魔法でより良い生活を目指して、頑張る現代っ子！

２７、進む！

私たちは来た道を戻り始めた。

（よし、ちゃんと作れる方法を聞いておかないとな）

ローラーに穴を開けるのはかなり大変そう、実際にどうやって開けるのかも分からない。

前世なら電動ドリルを使えば一瞬かもしれないけど、この世界にそんな便利な道具があるとは思えない。

「おじさん、ただいま！」

先ほどの木工職人さんの店に戻ると、おじさんは作業台の前で木材を削っていた。

「おう、嬢ちゃん。もう戻ってきたのか？」

「はい！ちょっと聞きたいことがあって」

おじさんは苦笑いをしながら、膝に乗っている木くずを払い落として聞いてきた。

「なんだ？」

「このローラーに穴を開けたいんですけど、どうやって開ければいいですか？」

私は店先に置かれているローラーを指差した。

おじさんはローラーを手に取ると、端の部分を眺める。

「穴か。何のために開けるんだ？」

「鉄の棒を入れたいんです」

「鉄の棒...」

おじさんは少し考えると、作業台の近くに置かれていた道具を手に取った。

「これを使う」

「これは？」

「錐だ」

おじさんが見せてくれたのは、先端が尖った細い金属製の道具だった。

（この錐ってやつ見たことないけど、アイスピックに形が似てる）

「木に押し当てて、こうやって回す」

おじさんは木材に錐の先端を当て、手で柄を回した。

ギリギリと小さな音を立てながら、尖った先端が少しずつ木の中へ入っていく。

「こうやって少しずつ穴を深くしていくんだ」

「これで穴が開くんですか？」

「細い穴ならな」

おじさんは錐を抜き、できた穴を見せてくれた。

「もっと大きな穴を開けたいなら、別の道具を使う」

「別の道具？」

「ああ」

おじさんはそう言うと、棚から別の道具を取り出した。

先端に螺旋状の刃がついている。

「これは木工用の穴あけ道具だ。錐より大きな穴を開けられる」

「へぇ〜〜」

私は道具をじっと見つめた。

（これなら、鉄の棒を通す穴も開けられそう）

「これを使えば、ローラーの真ん中に穴を開けられますか？」

「できる。ただし、真っ直ぐ開けるのは簡単じゃないぞ」

「真っ直ぐ...」

「穴が斜めになれば、棒も斜めになる。そうなりゃローラーがうまく回らん」

「なるほど...」

私はローラーを見つめた。

（確かに。穴を適当に開けてしまえば、鉄の棒が斜めになってしまうかもしれない。そうなると、ローラーも綺麗には回らない...のか、思ったより難しいかも...）

「おじさんなら、真っ直ぐ穴を開けられますか？」

「まあ、これくらいならな」

おじさんは当然のように答えた。

（やってくれるなら、おじさんにお願いするしかないよね。ていうか、真っ直ぐ穴を開ける自信があるなんて凄すぎない？ きっと木工一筋でやってきた職人さんなんだろうな）

「あぁそれと、鉄の棒を持ってきてくれ。それに合わせて穴を開けた方がいい。穴が大きすぎると棒がぐらつくからな」

「じゃあ、明日鉄の棒を持ってきたときに、一緒に穴も開けてもらえますか？」

「構わんぞ」

「本当ですか！」

私は思わず笑顔になった。

「じゃあ、お願いします！」

「おう」

おじさんはローラーを元の場所へ戻した。

「ところで、ローラーの両端に鉄の棒を通すんだったな？」

「はい」

「だったら、もう一つ考えた方がいい」

「何ですか？」

「鉄の棒をローラーにどうやって固定する？鉄の棒をローラーの穴にただ差し込んだだけだと、鉄の棒だけ回って、ローラーが回らない可能性がある」

「.......」

私は頭が真っ白になった。

「えっと...穴に入れるだけじゃダメですか？」

「それじゃ回しているうちに抜けるかもしれん」

「あっ....」

確かにその通りだ。

ローラーを回すための棒なのだから、棒とローラーが一緒に回らなければならない。

穴にただ差し込んだだけでは、棒だけが空回りする可能性がある。

（完全に見落としてた...）

「じゃあ、どうすればいいんですか？」

「方法はいくつかある」

おじさんはローラーの端を指で叩いた。

「棒をかなりきつく差し込む方法もあるし、別の部品を使って固定する方法もある」

「別の部品...」

「嬢ちゃんが作りたいものなら、棒を抜けにくくするだけじゃなく、回す力がしっかり伝わるようにした方がいいだろう」

「なるほど...」

私は考え込んだ。

ただ棒を差し込めばいいと思っていた。

でも、実際に作るとなると、細かいところまで考えなければならない。

（結構本格的になってきたな...）

「じゃあ、鉄の棒を買ってから、もう一度相談してもいいですか？」

「あぁ、その方がいい。棒を見ながら考えた方が早いからな」

「分かりました！」

これで、明日やることが決まった。

まず鉄の棒を買う。

それをここへ持ってきて、ローラーに合う穴を開けてもらう。

そして、棒とローラーをどうやって固定するかを考える。

「ありがとうございました！」

「おう。明日、忘れずに持ってこいよ」

「はい！」

私たちは店から離れた。

「次は何を探すの？」

カインが尋ねてくる。

「ローラーを支える枠に使う板かな」

「まだ買うものがあるんだね」

「うん。でも、だいぶ形は見えてきたよ」

私は両手を使って、頭の中にある洗濯機の形を表してみる。

二本のローラーを上下に並べる。

その両端から鉄の棒を伸ばす。

そして、その棒を金具で支える。

あとはローラーを回すためのハンドル。

「......うん」

頭の中で少しずつ形が繋がっていく。

まだ完成には遠い。

それでも、最初は何もなかったところから、少しずつ作るものの姿が見えてきていた。

「アイさんは凄いですね。最初は本当にどうなることかと思ったけれど、アイさんの頭の中にはもうしっかりと完成形が見えていますね。本当に大したものです」

「えっ、そんな事ないですよ」

自分から生み出したわけじゃなくて、ただ前世の世界にあった知識をそのまま思い出しているだけ。そう思うと、なんだかズルをしているみたいで少し心が少し痛む。

けれど、カインは身を乗り出すようにして、目を輝かせながら頷いた。

「そんなことあるよ！ 私なんて言われたものを探すので精一杯なのに、アイはゼロから仕組みを考えてるんだもん。本当に尊敬しちゃうな」

「ええ、カインの言う通りです。こうして形にしていく発想力も、諦めずに一つひとつ課題をクリアしていく行動力も、アイさんの素晴らしい才能ですよ」

（なんかとんでもない天才みたいになっちゃってる..カイン、シスターさん、私はゼロから仕組みを考えているわけではないよ...前世の知識を使ってるだけなんだよね。でもそんな事を気にしていたら、この先何にも作れなくなるから、気にしないでおくけど、天才扱いはちょっといやだな）

「あはは、そんなに凄くないってば」

私は思わず苦笑いを浮かべながら、頭の後ろをかいた。二人からの視線がとても恥ずかしく感じてしまう。

「それに、実際に形にするにはおじさんたちの技術や、こうして手伝ってくれる二人のおかげなんだから。私一人じゃ何も作れないよ」

「またまた～、アイは照れ屋さんだなぁ！ でも、そういう謙虚なところもすごいと思う！」

カインは悪戯っぽく笑うと、シスターさんも「ふふっ」と優しく微笑んでいる。

どうやら二人の中で、私の評価は「控えめな天才」ということで固まってしまったらしい。これ以上否定しても意味がなさそうだし、何より二人の温かい気持ちは本当なんだから、素直に受け取っておくことにしよう。

（よし、天才扱いに恥じないように......じゃなくて、みんなで便利な洗濯機を完成させるために、どんどん進むぞ！）