第5話 予想外の依頼
ギルドに来ると、いつもと空気が違っていた。
朝の喧騒はどこへやら、冒険者たちは険しい表情で掲示板を見つめている。壁一面に貼り出された依頼書の中央、最も目立つ場所に、一通の緊急依頼が張り出されていた。
『B級ダンジョン『深き岩窟』における救出依頼
行方不明者：ギルバート・シュタイナー率いるB級パーティ『銀翼の剣』、四名。
潜入より三日経過、連絡途絶。生死不明。
救助隊を緊急募集する。報酬は通常の三倍。ただし、B級ダンジョンであることを理解した上で、自己責任で参加できる者のみ。』
「ギルバート様が……まさか……」
「あの『銀翼の剣』が行方不明だって？ そんな馬鹿な」
冒険者たちのざわめきが広がる。あのギルバートですら攻略に苦戦するとなれば、B級ダンジョンの恐ろしさを如実に物語っていた。
「救助隊……だけど、B級以上のパーティじゃないと……」
「今、街にいるB級以上は――いないな。みんな遠征中だ」
受付の前で、冒険者たちが顔を見合わせる。C級以下のパーティでは、B級ダンジョンに足を踏み入れることは命懸けだ。
その時、受付の奥から一人の女性が現れた。赤毛の受付嬢――ミルカ・ロジェだ。彼女の表情はいつもの冷淡さを保っていたが、目つきは一層鋭かった。
「皆さん、聞いてください」
彼女の声に、ギルド内が静まる。
「この救助依頼は、級位に関係なく受け付けます。B級でなくても構いません」
冒険者たちの間に、ざわめきが生じる。
「……どうする？」
隣にいたリリエンが、小さな声で尋ねる。彼女も今日は朝からギルドに来ていた。今日もトオルとダンジョンに潜る約束をしていたからだ。
「僕たちは……F級とE級だ」
「それがどうした。お前には地図がある。それに、あの力もある」
リリエンの猫耳がぴくっと動く。
「行くぞ、トオル」
「でも……」
「迷ってる場合か！ 誰かが助けを待ってるんだ！」
リリエンの言葉に、トオルの背筋が伸びた。
そうだ。誰かが――ギルバートが、助けを待っている。
彼はスケッチブックを抱え、立ち上がった。
「……行きます」
トオルの声が、静かなギルドに響いた。
周囲の冒険者たちが、驚いたように振り返る。柱の影から現れた、か細い少年と猫耳の少女。身に着けた装備は貧弱で、背格好もひときわ小さい。
「なに……あいつ誰だ？」
「確かF級の地図描きだったろう」
「馬鹿言え。あんな奴らに何ができる」
嘲笑が、ギルド内に巻き起こる。しかしトオルもリリエンも、大して気にしなかった。もう慣れていたから。
「僕が行きます。地図は持っています」
受付嬢ミルカは一瞬、何かを考えるように間を置いた。
「……わかりました。行ってください」
「ミルカさん！」
「待ってください！ あいつらはF級とE級ですよ！」
周囲の冒険者たちが抗議の声を上げる。しかしミルカは首を振った。
「条件は満たしています。それに――」
彼女は周囲を見回した。
「誰か他に、行きたい方がいるのですか？」
その言葉に、冒険者たちは沈黙した。
彼らとて、C級以下のパーティ。B級ダンジョンに下手に潜れば、命すら落としかねない。
そんな冒険者たちの無言の反応を見て、ミルカは静かにうなずく。
「よろしいですね？ それでは、トオルさんとリリエンさん。お二人に、正式に依頼を出します」
