セレナの運命
（聖女セレナside）
太陽が沈みかけ、空が赤く染まった中、１台の馬車がエルフィンド王国の国境を超えようとしていた。
客車には、聖女セレナが乗っていた。
セレナは鞄からあるものを取り出し、うっとりとそれを眺めた。
毒殺した相手が身につけていたと考えると、気持ち悪くもあったが、そんなことなどすべて払拭してしまうほどの魅力が、この宝石にはあった。
セレナは、手の上にのせた大粒のルビーを満足そうに眺めた。
まさに私のために存在しているような色……。さすがは王家に伝わる秘宝のルビーだわ……。
心の中でそうつぶやきながら、セレナはネックレスを自分の首にかけた。
本当に私は、なんて運のいい女なのかしら……。
アレクシオ王子は子供の頃、魔の森で瘴気に侵された……。
そんな貴重な情報を得ることができた時、セレナは自分がとても幸運だと感じた。
これで王子に接近できると思ったのだ。
ただ、アメリアを婚約者に推していた王妃を暗殺する計画は、なぜか失敗に終わってしまった。
その時は、どうしてうまくいかなかったのかと、神を呪ったものだ。
けれど、結局神はいつも私の味方だった。
神は、私のためを思って、あえて王妃殺しを失敗させたのだ。
というのも、計画通りに事が進んでいたなら、今ごろ私は呪われた王子と結婚する羽目になっていたのだから……。
いくらイケメン王子でも、死んでしまえば利用価値など何もない……。
しかもあの王子、私よりもずっと年増で醜い女に興味を持つだなんて……。
あんな王子は、さっさと呪い殺されればいい……。
天罰が下ればいいのよ……。
セレナは笑いながら王子の不幸を想像し、幸せな気分に浸っていた。
そして、別のことを考えた。
今の私には、恐ろしいくらいに次々と幸運が舞い込んできている……。
なぜなら、秘宝のルビーばかりでなく、国宝級の魔道具まで手に入れることができたのだから。
セレナは鞄に手を入れると、ゆっくりとその魔道具を取り出した。
一つの指輪が、セレナの手のひらに乗っていた。
これが伝説の……、魔力封じの指輪……、聖女の生命を守る指輪だ……。
セレナはさっそく指輪を自分の指にはめてみようとした。
ただ、そうしようとした時、ふと妙な感じがした。
指輪が大きく見えたのだ。
確か、アメリアは小指にこの指輪をはめていたはず。それにしては、やけに大きく、男性の指にもはまりそうな品物なのだ。
どういうことだろうか？
この指輪は、確かにアメリアのポケットから奪い取ってきたもの……。
今すぐここで指輪をはめてその効果を試すつもりだったが、指輪の大きさを見たセレナは、はめるべきかどうかをもう一度考え直すことにした。
まずは、他人の指にはめさせて、安全かどうかを確かめるべきだわ……。
そう結論付けたセレナは、いったん指輪を鞄に戻した。
それから１５分ほど馬車に揺られ続けた時、考えが変わった。
いったい私は、何を心配しているのだろうか……。
私は神に選ばれし聖女なのよ。神はいつも私の味方なのだから……。
セレナは再び鞄から指輪を取り出した。
見れば見るほど、魔道具特有の危険な魅力がセレナの脳を刺激してくる。
この指輪を今すぐはめてみたい……。
そんな誘惑に逆らうことができなかった。
セレナは手のひらに置いた指輪を左手でつまみ、そっと自分の右手中指にはめてみた。
「えっ！」
次の瞬間、目が眩むほどの電流が頭の中を駆け巡った。
何か異常なことが起こっている！
そう感じたセレナは、あわてて指輪を外した。
けれど指輪を外しても、身体の中には得体のしれない不吉なものが残ってしまい、それが消え去ることはなかった。
