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王子とアメリア

人々はあっけに取られながら、私の本当の姿を見つめている。そんな中、セレナは勝ち誇った顔でこう言い放った。

「皆様、見ての通りこの女はアリアではありません。王妃の食事に毒を入れたアメリアなのです」

私は下を向いていたのだが、セレナが私の髪を掴みながらひっぱり上げ、皆に私の顔をさらした。

「アレクシオ王子、この女は王妃を殺そうとしたばかりではなく、王子をも騙していた極悪人です。今この場で処刑してはどうでしょうか」

アレクシオ王子は、じっと私の顔を見つめていた。

「アリアが……、アメリアだったなんて……、そんな……」

王子のこわばった顔を見て、私は確信した。

結局、物語のストーリーは変えられなかったのだと。

最後に私は、何も変えることができず、斬首刑に処せられる運命だった……。

「王子、ちょうど皆様もお集まりのことですし、良い見せしめになりますわ。王妃の命を狙った罪人なら、斬首刑が当然ではないでしょうか」

ミレーヌ聖女に救っていただいた私の命……。

でも、その結果、こんなことになってしまうなんて……。

「さあ処刑台を持ってきて！」

セレナの言葉で王宮職員たちが動こうとした時だった。

「待て」

そう言葉を発したのはアレクシオ王子だった。

「王子、待つ必要などありません、この女をさっさと葬ってしまいましょう」

「黙れセレナ！」

王子のきつい言葉を受けて、セレナは固まってしまった。

「王妃の事件については、まだまだ調べる必要がある」

「……」

「昨日確認したところ、毒を入れた人物はアメリアになりすましていた可能性が高い」

「なりすましですって、そんなわけありません！」

「いや……、毒を入れた犯人は、アメリアの靴ではなく別の真っ赤な靴を履いていたのだ」

セレナの目が泳ぎはじめた。

「しかも仕立て屋を調べると、アメリアのドレスが、２着作られていることも分かった」

確かに昨日、私は王子にしっかりと調べてほしいとお願いした。

でも、たった１日でここまで調べてくれていたなんて……。

「それとセレナ、君からアメリアに対する悪い噂を聞かされていたが、それも真っ赤な嘘だったことも確認できたよ」

セレナは下唇をかみ、眉間にシワをよせている。

人々の注目は、今や私ではなく、セレナへと移っていた。

「だから何？　まるで私が犯人とでも言いたいのでしょうか？　証拠はあるのですか？　証拠もないのに犯人扱いしないでもらいたいわ！」

セレナが激昂してそう言ったが、逆に人々はこうつぶやき始めた。

「赤い靴って……、セレナ様しかはかない靴よ……」

「それに、ドレスが２着あったなんて……」

「アメリア様は命をかけて結界を修復してくれたお方。王妃に毒を盛るなんて考えられないわ……」

そんな周囲の声に押されたセレナは、吐き捨てるように言った。

「ふん、このままでは私が犯人に仕立て上げられそうですわ！　でしたら私にも考えがあります！　聖女を欲しがる敵対国など山ほどあるのよ！　今にあなたたち全員を後悔させてあげます！」

それだけを述べると、セレナは足早に王宮庭園から去って行った。

セレナの後ろ姿を見ている私に、アレクシオ王子が近づいてきた。

もう私は、アリアではなくなってしまった……。

今まで王子が、何の興味も示してこなかったアメリアに戻ってしまった……。

しかも、事情はどうであれ、私は王子を騙していた……。

そんな私に、王子は優しい言葉をかけてくれるのだろうか？

それとも、何かお咎めを受けてしまうのだろうか。

ずぶ濡れの私は、無理やりメイクを剥ぎ取られ、ボロボロな顔をして地面にへたり込んでいる。

そんな姿の私に、王子は膝をつき、視線の高さが私と同じになるように身体をかがめた。

「アリアさんの本当の年齢を知り、私もやっと謎が解けました」

王子の手が、私の肩に触れた。

「アリア……、いやアメリア……、魔の森で私を救ってくれた少女は、君だったんだね……」

「……」

「今までの数々の非礼を許してほしい。すまなかった」

王子の頭が、地面に付きそうなほどに低くなった。

「アレクシオ王子、どうかお顔を上げてください」

王子は顔を上げると、私の目をじっと見つめてきた。

そんな王子の姿を見ていると、この後何か、私にとってとても嬉しいことが起こる予感がした。

けれど、王子の口からは、こんな言葉が出てきたのだった。

「アメリア、私はこれからもずっと君と一緒にいたい……。でも、残念だ……。君とは今日でさよならだ」

アレクシオ王子はそう言うと、私の濡れた髪をそっとなでたのだった。

あと３話で完結します。