推し王子

アンコロさんだ！

(アメリアside）

ネリ公国に来て１週間が過ぎた。

アレクシア王子はまだ元気にしているのだろうか……。

ゼノンはちゃんと魔法学校に行ってるのだろうか……。

私は今、一時的にミレーヌ聖女の家に居候させてもらっている。

落ち着くまでの間、置いてもらえることになったのだ。

「アメリア、今日はいったい何を作ってくれたの？」

ネリ城から戻ってきたミレーヌが、皿の上にあるものを見て尋ねてきた。

「あんころ餅よ」

「あんころ餅？　変わった名前ね」

「とても美味しいから食べてみて」

さっそくミレーヌがひと口頬張った。

「なにこれ？　中に甘いものが入っている……。おいしい！」

ミレーヌはあんころ餅を絶賛し続けながら食べてくれた。

２人でお腹いっぱいに食べ終えたとき、彼女がこんな話をはじめた。

「今この国ではね、ファン王子の妹のことで話が持ちきりなのよ」

「へえー」

「王子の妹は、呪いで目が見えなかったのだけど、急に見えるようになったの」

「え？」

もしかして……。

「王子の妹の名前は、何と言うの？」

「ロゼよ」

ロゼ……。

あの子、ファン王子の妹だったんだ……。

それにしても良かった。

しっかりと見届けていなかったから心配していたのだけれど、ちゃんと目が見えるようになったんだ。

「治癒魔法使いのマリアーヌが、ロゼを治癒させたらしいわ」

「マリアーヌが？」

「今やマリアーヌの株は急上昇中よ。もう私の居場所はないくらいだわ」

そう言ってミレーヌは笑った。

それにしても、なぜマリアーヌがロゼを治したことになってるのだろうか……。

まあ、ロゼの目が見えるようになったのなら、そんなことはどうでもいいけど……。

私はとにかく、自分の命を守るため、目立たないようにしなければならない身だし……。

「それとアメリア……」

ミレーの聖女は表情を引き締めた。

「明日、私と一緒にネリ城へ行ってくれる？　ファン王子が私たちに話したいことあるそうよ」

「王子が？」

「ええ、何やら重要な話らしいわ」

何だろう……、悪い予感しかしない……。

なにしろ私は、『呪いの架け橋』が欲しいなんて言ってしまい、かなり王子の機嫌を損ねてしまったのだから。

　　※　※　※

翌日、ミレーヌと私は、言われるままにネリ城へと赴いた。

広間に通されると、ファン王子とマリアーヌが並んで立っていた。

それに王子の左隣にもう一人女の子が立っていた。ロゼだった。

ロゼはしっかりと目が見えているようで、ちゃんと私に視線を合わせてきた。

けれどロゼは、私がアンコロだとは気づいていないようだ。

あの時、顔を見られる前に部屋を出て行ったので、当然といえば当然なのだが。

「ミレーヌ聖女、エルフィンド王国の結界に小さな穴ができたそうだ」

ファン王子は不機嫌そうな顔をしていた。

「あちらの聖女が魔法の力を弱められてしまっているらしく、ミレーヌに助けを求めてきている」

「私にですか？」

「ああ、小さな結界だ。修復に行ってくれるか？」

「……分かりました」

「それでミレーヌ、お前はそのままエルフィンド王国に留まってくれ」

「留まる？」

「これからもエルフィンド王国では、お前の力が必要なはずだ。当分の間、向こうで暮らすがいい」

「私がネリ公国を離れれば、この国の聖女が不在になってしまいますが……」

「それなら心配はいらない。ネリ公国にはマリアーヌがいる」

「……」

「マリアーヌは、呪いをも解くことができる魔法使いだ。聖女の代わりは充分に務まる」

「……私はもう、この国には必要ないということですね……」

「まあ、はっきり言えばそういうことだ」

ファン王子はそう言い終えると、私に目を向けた。

「それとお前、お前もミレーヌと一緒にエルフィンド王国へ戻れ」

有無を言わせない言い方に、私は何も答えることができなかった。

ふと王子の隣を見ると、マリアーヌが目を細めながら笑っていた。

そんな時、宰相のアブドルが現れ、王子に近づくと一礼した。

「エルフィンド王国から、迎えの者が参りました」

「通せ」

アブドルは一旦下がり、男を一人連れて戻ってきた。

連れてこられた男を見た瞬間、私は氷の中に閉じ込められたかのように体が固まってしまった。

アブドルと一緒にやってきたのは、アレクシオ王子の補佐官、シビルだったからだ。

私はできるだけシビルに目を合わさないように下を向いていたが、そんなことでこの身を隠せるわけがなかった。

シビルはすぐに私に気づいたようで、向こうも唖然としながら私を見つめ始めた。

「アリアさん、ネリ公国にいたのですか？」

「……」

「アレクシオ王子が、どれほど心配されていることか……」

王子が心配してくれているということは、まだ私がアメリアだと気づかれていないということか……。

ほんのわずかだが、ほっとした。

「シビルさん、あなたはこの女と知り合いなのですか？」

マリアーヌが初めて口を開いた。

「はい。アリアさんは我が国の魔法使いです」

「魔法使いですって？　この女は魔法が使えないと言っていましたわよ」

「いえ、使えますが……」

「……私たちを欺いていたのね。アリア、どういうことなのか説明してくださるかしら」

「申し訳ございません」

私は何と答えていいのか分からなかった。ただ、これ以上嘘を上塗りしてもどうにもなりそうにない……。

「その……、あまり目立ちたくなかったのです」

「目立ちたくないとは、どういうことなの？」

「えっと、何と言うか……」

私がシドロモドロとしていると、思いもよらない人物が声を上げた。

「この声は！　アンコロさんだ！」

目を向けると、そこにはぼう然と私を見つめるロゼの姿があった。