推し王子

王子が倒れた

（アメリアside）

ミレーヌ聖女の言葉が、頭から離れなかった。

「あなたのお母さんは、とても優秀な魔法使いだったのよ」

どういうこと？

母のソフィアが、魔法使いだったなんて。

母は魔法が使えなかったはず

魔法の使えない母は、私の魔力に嫉妬して、魔道具の指輪を使って、私から魔法を奪ったはずなのに……

母が魔法を使えるのなら、どうして使えないふりなどしていたのか。

そして、どうして自分の娘である私の魔法を封じたのか。

いくら考えても答えは出なかった。

ミレーヌ聖女と、また会いたい……。

会って、母のことを色々聞いてみたい。

窓の外を見ると、空はどんよりとした雲に覆われ、午前中だというのに、日が沈みかけた夕方のように暗い。

しばらく、外を眺めていると、遠くから馬車の音が聞こえてきた。

その音はこちらに向かってきており、周囲が騒がしくなり始めたと思ったら、立派な馬車が私たちの住む家の前で止まった。

前にも同じ事があったので、どういう状況なのかは予想がつく。

また私を……、きっとまた王宮からの使いで、アリアを迎えに来たのだ。

その想像は当たった。

ドアの呼び鈴がなり、そっと外を覗くと、アレクシオ王子の補佐官であるシビルが、落ち着かない様子で立っていた。

「ゼノンごめん、まだ老け顔に変装できていないから、代わりに用件を聞いてくれる。そして、できるだけ時間を稼いほしい」

「分かりました」

ゼノンが玄関に向かうと、私は大慌てで老け顔メイクを行った。

もう何度もやってきたことなので、変装も慣れたもの。

以前の三分の一ほどの時間で、私はアメリアからアリアへと姿を変えることができた。

仕上げに白髪混じりのかつらをつけ、洒落っ気のない黒縁メガネをかけた時だった。

うまく時間を稼いでいたゼノンが、部屋へと戻ってきた。

ただ、戻ってきたゼノンの言葉は、予想外のものだった。

「どうも王宮で、アレクシオ王子が倒れたらしいです」

「えっ？」

「命が危ない状況だそうです。アリア様に助けて欲しいと、アメリア王妃からの直々の願いで来たと言っていました」

王妃の命を救った私に、白羽の矢が立ったのだろう。

「それなら、急いで行かなければ」

「いいえアメリア様、行かないでください。身の安全のためにも、王子と会わないほうがいいに決まっています。昨日も話し合って、王宮にはもう行かないと決めたばかりではありませんか」

「そうだけど……、放っておけないないわ」

「アレクシオ王子は、アメリア様を捕らえて処刑しようとしている人物ですよ。そんな男、死んでしまったほうが、こちらには都合がいいのです」

確かにゼノンの言葉には一理ある。

けれど……。

「ゼノン、やっぱり死にかけている人を放っておくわけにはいかないわ」

アレクシオ王子は、私の推し。

推しを守るのは、私の使命であり、生きがいなのだから。

「けれど……、ご自分の命の危険を晒してまで……。アメリア様には、ずっと長生きをして、幸せな人生を送っていただきたいのです」

「ありがとう。もちろん自分の命を無駄にするようなことはしない。だから安心して待っていて」

「……どうしても王宮へ向かわれるおつもりなのですね」

「ええ」

「でしたら、どうか僕も一緒に連れて行ってください。何かの時は、僕の命に代えてでも、アメリア様をお守り致しますので」

僕の命に代えてでも……、アメリア様をお守り致します……。

また、映画のようなセリフを言われてしまった。

年下の男の子に真剣な顔でこんなことを言われると、正直ドキッとしてしまう……。

でも……、本当にいざという時、命をかけてくれるのかしら……。

不謹慎にもそんなことを考えてしまった。

「分かったわ、ゼノン。では一緒に行きましょう」

外に出ると、すでにシビルが客車のドアを開け、寒空の中でじっと私を待っていた。そして私たちがすばやく客車に乗ると、馬車は大急ぎで王宮へと向かった。

　※　※　※

客車の座席には、私とゼノンが並んで座り、向かいに補佐官のシビルが座っている。

なぜかシビルは、ゼノンのことを気にしているようで、何度もチラチラと目をやっていた。

いったい何をそんなに気にしているのだろう。

そう思っていると、シビルは私に対し、こんな言葉を口にし始めた。

「アリアさんに、これを受け取っていただきたいのですが」

シビルはそう言って小さな箱を私に差し出してきた。

「何ですか？」

「私の、アリアさんに対する気持ちです。ぜひ受け取ってください」

私に対する気持ち？

そう思いながら小箱を受け取ると、その蓋を開けた。

「何ですかこれは！」

箱の中には、小さな宝石がついた指輪が入っていた。宝石は色からして、ルビーに間違いなかった。

「私のアリアさんへの気持ちです」

シビルは同じ言葉を繰り返した。

それにしても、この国で男性から女性にルビーを贈るということは……。

「シビルさんが、私にですか？　シビルさんが私にルビーの指輪をプレゼントするというのですか？」

なにかの間違いだと思って、念入りに確認した。

「はい、その通りです」

「ちょっと待ってください」

そう言いながら、私はもう一度箱の中身を確認した。

何度見直しても、間違いなくルビーの指輪が入っていた。

そういえば……、アレクシオ王子がこんなことを言っていたのを思い出した。

「シビルはアリアさんのことが好きだ」と。

けれど私は……。

正直言って、こんなおじさんに興味はない。

見た目も年齢も、私の範疇からは大きく外れている。

それに、私の推しはアレクシオ王子ただ一人……。

「申し訳ありませんが、これは受け取れません」

「あなたにご迷惑をおかけするつもりはありません。単なる私の気持ちですから受け取ってください」

こういうときは、はっきりと気持ちを伝えるべきだと思い、私は簡潔に述べた。

「ごめんなさい。受け取れません」

そう言いながら、指輪の入った小箱をシビルへぐっと押し返した。

するとシビルは残念そうな顔をして、返品された小箱を受け取った。

それにしても、王子が死にそうだという時に、この補佐官は何をしているのだろうか。

これからも、この冴えない中年には、変な勘違いをされないように、気をつけなければ……。

そう思いながら、私はその後、客車の中で無言を貫き通した。

本当のことを言えば、シビルには王子の状況など、いろいろなことを教えてもらいたかったのだが、こんなことがあった後では、聞くに聞けなくなってしまった。

そんな沈黙の時間が続くと、やがて馬車はエルフィンド城へと到着した。