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94＿恩赦

「ルイを罰しないでください」

また背後から別の声が聞こえてきた。

子どものセルパンたちが８人くらい、姿を表したのだった。

「彼は僕たちを一刻も早く助けたくて、それできっと、あなたへの報告が遅れたんです」

「お前たち、体を休めて無くて良いのか」

俺は子どもたちに聞いた。

「魂を摂取したら回復してきたんだよ！

悪い人間たちを殴ったり、蹴っ飛ばしたり、ルイはカッコよかったなぁ！」

子どもたちが俺の周りに集まってきた。

「今度、ぼくらにも武術を教えてよ」

昏睡の呪術でも使えば早いのだが、俺はつい、武術に頼ってしまう。

「お前たち。誰の前にいると思ってる！やかましいぞ」

セルペリオールが大きな声で怒鳴った。

子どもたちはビクッとして、セルペリオールの前に一斉にひざまずいた。

「セル。レザールの部隊にいる子どもたちの親も、ルイを罰したとなれば黙っていないと思うぞ。彼らは、ここにいるルイとリザベル、それにグースに非常に感謝をしている」

「......くっ。......今回だけ特別だぞ。恩赦《おんしゃ》ということにする。今後は我の命令に背くことは許さない」

「よかった！」

「やったね！ルイ」

みんなが口々にそう言い、俺の周りに集まった。

「良かったわね！ルイ。さて、セルペリオールの領土にいたら、あたしは危ないわ。

お尋ね者だからね」

ミーネはそう言うと、姿を消した。

「今日は家族で祝いだ。こんなに心休まることは久方ぶりだ」

レザールもそう言うと姿を消した。

「レザールは同じセルパンだが、仲間ではない。今後、交流は禁ずる。わかったな」

セルペリオールは俺に向かってそれだけ言うと、姿を消したのだった。

「ルイ！良かった！」

リザベルは嬉しそうに俺に抱きついた。

「マジで、ヤバかったな」

俺も思わずリザベルを抱きしめた。

「もう！ルイはすっかり、言葉が人間みたいになってる」

リザベルは俺の顔を覗き込んだ。

「......ルイ......人間の憑依はまだ続けるの？」

俺は黙ってリザベルを見つめ返した。

「わかったわ。そんなに困った顔をしないで。

気が済むまで人間界にいれば良い。あなたを無理やり天界に戻したところで、あなたの心まで戻ってこない。悲しいけどそんな気がするの」

「ルイ！リザベル！」

グースがやってきた。

「グース！遅いじゃない。何してたの」

「煉獄でルイが継承した魂を集めてたんだ」

グースがリザベルに答える。

「シズオから継承した魂だな。グース。いつも大変なことばかり頼んでほんとにすまない」

夢の中なので、俺は煉獄へ行くことができない。

会話くらいならできるが、魂を食べたり、加工することは夢の中では不可能だった。

グースは煉獄をあちこち探し回ったのだろう。

頬は灰で薄汚れ、消耗した様子が見て取れた。

「グース。ありがとう。シズオがきっと喜んでる」

これでシズオの最後の願いをきちんと叶えることができた。

「ものすごい魂の量ですよ！ルイは魂保有量で、一気にセルパンのトップに躍り出たんじゃないですか。とりあえずは瓶詰めにしてルイの執務室に積み上げておきました。今度、人間界へお届けしますね」

「......今でも目に焼き付いている。彼の姿が。

シズオを救えなかった。俺は彼の最期の様子を一生忘れないだろう」

「ルイ......」

グースとリザベルは俺の肩をたたいた。