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39＿アヤカは優秀な女

「アヤカさんは、外国のかたなの？でも日本のお名前よね」

小夜子は、リザベルのことをジロジロと眺め回した。

「フランス人の血が入ってます」

リザベルは、適当なことを言う。

「洋ちゃんから聞いてるけど、大学生なんですって？」

「はい。大東京大学です」

「優秀なのね」

小夜子の表情が少しゆるむ。

「私は、英語はもちろん、フランス語、スペイン語、ロシア語、他にもいくつか話せます」

（セルパンなのだから当然だろう）

俺は、リザベルの話をそばで黙って聞いていた。

リザベルは実際に、各国の言葉で、自己紹介をしてみせた。

意外なことに、小夜子は話すうちにリザベルに打ち解けてきていた。

リザベルは小夜子に呪いでもかけたか？

「まぁ、アヤカさんったら面白いのね。それに博識だわ」

リザベルが披露した雑学を聞いて、小夜子は喜んでいる。

（200年生きてるからな）

「洋平さんが大学に見学に来たときに知り合ったんです。洋平さんは高校生とは思えないくらい、知識が豊富で我々も舌を巻きました」

小夜子は息子を褒められて、かなり満足気にうなずいた。

リザベルはうまい。

世渡りがうますぎる。

それに人間界のことを良く知っていた。

いつの間に人間界について、こんなに知識を増やしていたんだろう。

「こんなに素敵な人が洋平にいるとはね。オホホ！

でも、まだ、恋人なんて早すぎると思うけど」

（なにが早すぎるだ？洋平はもう16歳だぞ）

「洋平さんとは真面目にお付き合いさせていただいております」

リザベルはそう言って頭を下げた。

「けっして、川田さんがご心配なさるような、そんな関係ではありません。

彼のことを大切に思っています」

リザベルは、最初から最後まできちんとしていた。

しっかり芝居を打ってくれたのだ。

「アヤカは勉強ひとすじで真面目なんだ！

俺もアヤカのことが好きだし、裏切るつもりはない。

だから、ゆかりのことは本当に妹としか思ってないし」

俺のほうが、言動が幼稚な気がしてきた。

「わかったわ」

小夜子はうなずいた。

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3時間くらい話しただろうか。

「それでは。わたくし、明日の大学の準備がありますので」

と言ってアヤカは腰を上げた。

すっかりアカデミックな雰囲気を出していた。

「じゃあな、アヤカ」

俺が手を振ると、

「洋ちゃん、駅まで送って差し上げなさい」

小夜子がそう言った。

かなりアヤカのことが気に入ったようだ。

ゆかりは、「友達の家に行く」といって、家にいない。

ゆかりと小夜子が家に二人きりになることはない。

俺は「うん。そうだな」と言って、腰を上げた。

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川田家を出た途端だった。

「ふぅ！疲れたわ」

リザベルが、本性を表した。

「ルイ。あなた、人間界にいればいるほど、しがらみが強くなって、

こんな風に、どんどんややこしいことに巻き込まれるわよ？」

リザベルの言う通りだった。

切っても切れない人間関係が、俺の周囲にいくつも出来上がっていた。

「分かってる。だが、セルペリオールとの約束もあるし......」

「そうね。調査は進んでるの？」

「まったく進んでない」

「こんなことしている場合じゃないじゃない」

リザベルは長い赤毛をかきあげて、眉をピクリと動かした。

「私は頑張ったわ」

「う、うん。ありがとう。それじゃ、俺は家に戻る」

そう言って、家に戻ろうとすると、リザベルが俺の腕を引っ張った。

やっぱりそうきたか。

「ルイ。私は、あなたが欲しくてたまらないのよ。今この瞬間も」

リザベルは道端で俺に迫ってきた。

「俺とアヤカは変な関係ではないはずだ」

「洋平とアヤカでしょう？ルイとリザベルじゃないわ」

リザベルはいきなり路上で俺の服を脱がそうとした。