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28＿恋だと錯覚する

「ゆかり。お前と洋平はそんな仲だったのか？」

びっくりして聞いた。

「どういうことなんだ？」

「声を落としてよ、恥ずかしいじゃん」

ゆかりはシーッと自分の口に手を当てた。

「私が一方的に好きだっただけ。お兄ちゃんは、アニメのアヤカちゃんに夢中だったから。ホラ。お兄ちゃんの部屋に絵が貼ってあるでしょう？」

「アヤカ～？部屋に貼ってある絵の女か。異様に目と胸がでかい......」

「とにかく、私はお兄ちゃんが好きだった。

だからお兄ちゃんと一緒に死んで、次の人生でやり直したかったの

それに死ねば、お母さんにも会えると思ったし」

「ゆかり。自殺した人間に次はないんだよ」

「そうなんだね。でもそれでも良い。生きるのってすごく辛いから」

カフェを出てゆかりと家まで歩く。

ゆかりは、どうやら兄に恋をしていた。

だがそれは、恋じゃなかったんじゃないかな？

どちらかというと「依存」に近いのではないか。

俺はそう感じていた。

洋平はゆかりに対する小夜子の虐待を止めることはしなかった。

妹は虐待され、自分は甘やかされる。

そのうしろめたさから洋平は、ゆかりに優しくしていた。

それが幼いゆかりには救いだったのだろう。

兄の優しさがゆかりの唯一の救いだった。

兄と話すと癒やされる。

その気持を、ゆかりはやがて恋だと錯覚する。

すべては想像だが。

大きくハズレているとは思えなかった。

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日曜日。

「あぁ～有理に会いたいなぁ。

どうして学校は二日間も休みなんだ？」

リビングのソファに座り、俺はひとりつぶやいた。

ゆかりは自分の部屋で宿題をしていた。

玄関のほうで物音がした。

ガチャガチャ。

鍵を開ける音。

「ただいま～帰ったわよ」

小夜子の声だった。

俺は玄関の方へ向かった。

暴力女だが、一応は、母親だ。

「おかえりなさい。お母さん」

頭を下げる。

「洋ちゃん！嬉しいわ」

小夜子は俺を抱きしめる。

「あらっ、その顔どうしたの」

道元に殴られたアザがまだ残っていた。

「ベッドの角にぶつけたんだよ」

「まあ！ベッド、買い直しましょう」

小夜子はそう言って俺の頬を撫でた。

「お夕飯なんだけど、お寿司でも食べに行かない？」

「いや。俺はダイエット中で」

「えぇ？ダイエット？そういえば、洋ちゃん痩せたわよねぇ」

「とにかく、もう腹はいっぱいなんだよ」

「そうなの～」

そんな話をしているところに、ゆかりが二階から降りてきた。

小夜子をみて、ビクッと肩を震わす。

「小夜子さん、おかえりなさい」

頭を下げる。

「......」

小夜子は何の返事もしない。

「ねえ、お母さん考えたんだけど」

小夜子が不意に言う。

「お母さんは留守がちだし、お父さんは海外でしょ？

あなたたち、血はつながっていないから、一緒の家に二人きりにしておくのはどうかと思うの」

「そんな心配、いらないと思うけど？」

俺は、首を傾げた。

「お母さんは心配なのよ？だからね。ゆかりには、北海道の全寮制の学校に行ってもらおうかと思って」

「えっ」

俺とゆかりは声を揃える。

小夜子はカバンから印刷物を取り出した。

「こういう学校なんだけどね」

「小夜子さん、私いまの学校気に入っていて。友だちもできたし」

「もう申込みも済ませてきたのよ」

「ちょっと待って。ゆかりは北海道に住むということ？」

「そうよ。きれいな寮があるの」

「寮......」

「小夜子さん、お願いです。それは困ります。ここにいたい。

お母さんとの思い出もあるし。

お父さんは？お父さんは、なんて言ってるの？」

ゆかりが、震えている。

「あぁ？高次さんは、あたしに任せるって言ってるわ」

「そんな」

「ゆかりが嫌だと言うんだから、止めるべきだ」

俺は立ち上がった。

「ゆかりと俺がどうにかなるわけない。

俺には好きな人がいるんだ」

小夜子に言う。

小夜子は驚いている。

「ちょっと待って！洋ちゃん、好きな子って誰よ？」

まてよ。

俺はふいに嫌な予感がした。

小夜子は有理に暴力を振るうかもしれない。

小夜子の洋平への異常な執着を俺は感じ取っていた。

この女は洋平に恋人ができるなんてきっと許さないだろう。

有理の名前は伏せたほうが良いな。

「ア、アヤカだよ。アヤカが好きなんだ」

俺はとっさに、部屋にあるポスターの女の名前を言った。

「アヤカって誰？学校の子？」

「違うよ。最近知り合ったんだけどな。目が大きくて胸がでかいんだ」

「まぁ！なんてことを」

小夜子は目をむいて驚いている。

ゆかりは、肩を震わせている。

よく見ると、笑いをこらえているようだった。

「だから、ゆかりみたいな幼い女には興味ないんだ」

俺は小夜子を説得した。

「そうなの？そのアヤカって子。今度うちに連れてきなさい？

そしたら、ゆかりの北海道行きは取りやめにしてあげるわ」

「良いよ。お母さんも気に入ると思うけどな」

俺は適当なことを言いながら、どうしようかと思っていた。