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5話『ギャップ萌えぇ！』

　雪を落とし、「寒い寒い」と言いながら茶の間に入る。

　美穂はすぐにファンヒーターのスイッチを入れ、そのまま炬燵へと潜り込んだ。

　部屋はまだ寒いが、ファンヒーターの前から炬燵へと繋がるホースから、温かな空気が足元へと流れ込んでくる。

　少しずつ冷え切った体がほぐれていくのを感じた。

　そのとき。

　──ふわっ

　炬燵の中で、ふわふわとした被毛が足に触れた。

「もう～、ま～たそんなところに居たら蹴っ飛ばしちゃうぞ～」

　きっと寒い地域の猫飼いあるあるだろう。

　炬燵の中へと入った猫たちは、何故か人の足元で夏のようにぐで～っと伸びる。

　そして、うっかり彼らを蹴飛ばし、微睡みを邪魔した人間の足を噛むのである。

　人間の言葉を理解しているはずのお猫様たちは、返事すらしない。

　既に炬燵の中で丸くなり始めているらしい。

　きっと炬燵がしっかり温まりぬくぬくになるころには、夏場の日向にいる猫のように溶けていることだろう。

「あ～二人ともあったかい～」

　ぽすん、と美穂は大福丸のお腹に倒れこむ。

　炬燵の中はまだ温まり切っていない。

　しかし、傍に寄り添ってくれている大福丸とおはぎの体は、とても暖かかった。

　顔を埋めてわしわしと撫でまくり、ぐりぐりと顔を押し付ける。

　ぱたり、ぱたり。

　二人の尻尾が、畳の上に敷かれた絨毯を楽しそうに叩く。

　美穂はむぎゅむぎゅと大福丸に懐いていたが、しばらくして炬燵の中も温まり、部屋の空気もすっかり暖かくなってきた。

　大福丸の腹から顔をあげた美穂は、目の前の光景を見て少し考えた。

「……大ちゃんとおはぎからしたら、この部屋って狭いよね？」

「ん？うん、そうだな」

「そうね～、横にはなれるけど寝返りは打ちにくいかも」

　巨大化した二人はでかい。とにかくでかい。

　大福丸より一回り小柄なおはぎでさえ、地面から頭まで200cmは余裕で超えている。

（250くらいはあるかな……）

　畳部屋だから横になれているだけで、めちゃくちゃぎゅうぎゅうだ。

　ここにきな吉まで来たら、茶の間はワンコのおしくらまんじゅうだ。

　美穂は決めた。

「よし、お引越ししよう」

「お引越し？」

　おはぎが首を傾げる。

　ぴんっと立つ、やや前に傾いた秋田犬らしい肉厚の耳が、美穂の方を向いた。

（やっば、めちゃくちゃかわいい）

「うん、どうせ私たちだけだし、客室二つを繋げてそっちを茶の間にしちゃおう」

「俺たちはここでも構わないが……」

「私が嫌なの」

　異世界に来たのだ。

　なら、家の決められた間取りというのを、好きなように取っ払ったっていいだろう。

「蘭～椿～お引越しするよ～。出てきてー」

「んな～」

「んにゃっ」

　一応声は返ってきたが、生返事だ。

　美穂の声に「聞いてるよ～」と反応しただけだ。

「もう、炬燵しまっちゃうからね！」

　そう言いながら、美穂は右手に魔本を出現させる。

「格納！」

　ぱらぱらと、ページがひとりでに捲られ始める。

　止まると、開いたページが薄っすらと光り……次の瞬間。

　目の前にあった炬燵が、布団ごと消えた。

　──炬燵一式

　見下ろしたページに、そんな文字が追記された。

「ん～便利っ、頼んでおいてよかった」

　望み通りの仕様になっていたことに満足した美穂は、次々と必要なものを格納していく。

　魔力で動く魔道具になっていたファンヒーター、テレビ、テレビ台、炬燵ホース、畳の上に敷いていた絨毯。

　八畳はあった茶の間から、瞬く間にものが消えていく。

「……ここって、これだけ広かったんだね？」

「んにゃ～」

　──もう、いきなり何するのー

「なう～」

　──寒い

　割と気が強い椿が美穂に抗議を入れ、のんびり屋の蘭が大福丸のお腹でくるんと丸くなる。

「お引越しするって言ったじゃん。客室の方に炬燵置くから、そっちであったまってよ」

　というわけで客室へレッツゴー。

「んにゃっ？！」

　大福丸が立ち上がったことで、蘭が畳の上に落ちた。

　玄関を挟んで、茶の間の反対側にある開き戸を開くと、そこは縁側だ。

　左側には窓があり、客室の二部屋は右側にある。

「じゃあ、襖を全部とっぱらっちゃおう」

「手伝おう」

「手伝うわね～」

「お願いね～」

　客室と縁側を仕切る襖、二つの客室を仕切る襖。

　それぞれ取っ払っていく。

　大福丸とおはぎはもふもふの手で器用に外していく。

　お猫様たちは部屋の隅っこに重ねてあった座布団の上で、くっついて丸まっている。

　最後に置かれていた座卓を二つ魔本に仕舞った。

「こうしてみると解放感凄いね」

　十畳の部屋が一つ、十二畳の部屋が一つ。

　全部で二十二畳だ。

　縁側を含めると二十五畳は超える。

「んー、レイアウトはどうしよ」

　何も考えてなかった。

「みんなはどうした方がいいとかある？」

「炬燵は入口側に置いたら？入ってきてすぐ温まれるでしょ？」

「奥の部屋側は広く取っておけば、全員好きに過ごせるだろう」

「じゃあ、そうしようかな。ちょうどコンセントもあるし」

「にー」

「んんにゃっ」

　──お任せでー

　──早く炬燵付けてー

「はいはい」

　ワンコ組とニャンコ組のこの返事の差。

（自由だなぁ）

　さすがにお猫様。

　早くとせっつかれたので、さっそく取り掛かる。

「取出し、絨毯」

　もっふもふの毛が長めの絨毯が、ぱっと畳の上に現れた。

　ちょっと位置を調節してから、ぱっ、ぱっ、ぱっと残りの家具も設置していく。

「楽、やばいめちゃ楽なんだけど……っ！」

　模様替えと言えば、普通は重労働。

　なのに魔本に仕舞って、移動して、取り出しての三工程で終わってしまった。

「楽しそうね～」

「楽しい！」

「美穂が楽しいなら俺たちもうれしい」

「だ、大ちゃん……っ！」

　美穂はジーンと来てしまった。

　お座りしている大福丸にヒシッと抱き着き、毛の厚い首元に頬を擦り付ける。

　ぱたぱたと揺れる丸まった尻尾が目に入った。

　声は超イケボ。声のトーンもクールな大福丸。

　しかし、尻尾はふりふり。

（か、かわ……っギャップ萌ぇぇ！）

美穂、大福丸の新たな魅力に気づいちゃいました。