大学生のんびり旅行

第五話 雨宮 栞

五月中旬。

大学生活が始まってから、

一か月ほどが経っていた。

最初は緊張ばかりだったキャンパスも、

最近では少しずつ慣れてきている。

講義棟までの近道。

空いている自販機。

学食の混む時間。

そんな細かいことも、

何となく分かるようになってきた。

けれど、

義弘の中にはまだ、

完全には馴染めない感覚が残っていた。

周囲では、

楽しそうな笑い声が飛び交っている。

「今度みんなで旅行行こうぜ」

「ゴールデンウイーク沖縄行きたくね？」

「てか飲み会どうする？」

“大学生っぽい会話”。

義弘はそれを、

少し遠い場所から聞いていることが多かった。

別に嫌いな訳じゃない。

ただ、

自分はそこへ上手く入れない。

そんな感覚があった。

昼休みも、

一人で旅先を調べたり、

写真を見返したりして過ごすことが多い。

でも――。

秩父へ行ってから、

少しだけ変わったことがある。

以前ほど、

自分の趣味を“変だ”と思わなくなったのだ。

山。

神社。

温泉。

ローカル線。

静かな景色。

昔は、

そういうものが好きだと言う度に、

どこか笑われる気がしていた。

高校の修学旅行で言われた言葉は、

今でも時々思い出す。

『寺とか渋すぎだろ』

『じじくさくね？』

あの時から、

自分の“好き”を人へ話すのが少し怖くなった。

だから大学でも、

あまり深く話さないようにしていた。

そんなある日。

観光学概論の講義中。

教授が前へ立ち、

プリントを配り始める。

「はい、じゃあ今日はグループワークやります」

教室が一気にざわついた。

義弘は内心で小さく息を吐く。

グループワーク。

嫌いではない。

ただ、

“グループを作る時間”が苦手だった。

しかも今回は二回目。

既に仲良くなっている者同士で、

自然と輪が出来始めている。

「あ、また同じメンバーでやろ」

「こっち来なよー！」

次々と席が埋まっていく。

義弘は少し出遅れた。

どうしようかと思っていると。

「……ここ、空いてますよ」

静かな声が聞こえた。

顔を上げる。

窓際の席に座っていた女子が、

こちらを見ていた。

肩まで伸びた黒髪。

落ち着いた雰囲気。

机の横には、

小さなカメラのストラップが見えている。

「あ、ありがとうございます」

義弘は軽く頭を下げ、

その席へ向かった。

「毎回これ苦手なんですよね」

苦笑しながら言うと、

彼女も少し笑った。

「分かります。

　気付いたらもうグループ完成してますよね」

「あれ早すぎません？」

「みんな慣れるの早いです」

その返しが自然で、

義弘は少し肩の力が抜けた。

やがて他の二人も加わり、

グループワークが始まる。

テーマは、

『地域観光資源を活かした観光プラン』。

観光学科らしい内容だった。

「やっぱ食べ歩きとか強いよね」

「インスタ映えは外せなくない？」

「グランピング系とか流行ってるし」

他の二人がテンポ良く話していく。

義弘はメモを取りながら聞いていた。

間違ってはいない。

実際、

観光として正しいと思う。

でも、

どこか“よく見る答え”にも感じた。

その時。

窓際の女子が、

静かに口を開いた。

「……静かな場所を目的に来る人も、

　最近は多いと思います」

場の空気が少し止まる。

「静かな場所？」

「はい。

　景色を見るとか、温泉とか。

　“何もしない時間”を楽しむ感じです」

義弘は少し驚いた。

その感覚が、

かなり自分に近かったからだ。

彼女は続ける。

「観光って、

　何かを“する”ことばかり注目されるじゃないですか」

「まあ、確かに」

「でも、

　空気を楽しみに行く人も居ると思うんです」

その瞬間。

義弘の頭に、

秩父の景色が浮かんだ。

朝の山。

川の音。

夕暮れ。

温泉。

静かな時間。

気付けば、

自然と口が動いていた。

「……秩父とか、結構そういう感じありますよ」

三人の視線が、

こちらへ向く。

一瞬だけ、

心臓が跳ねた。

また、

“変わってる”と思われるかもしれない。

そんな感覚が、

反射みたいに頭をよぎる。

でも――。

「へぇ、秩父？」

否定の声は来なかった。

義弘は少しだけ安心しながら続ける。

「この前行ったんですけど、

　派手な観光地っていうより……」

言葉を探す。

けれど今回は、

途中で飲み込まずに済んだ。

「歩いてる時の空気とか、

　山の静けさが良いんですよね。

　あと、温泉入った後の夕方の感じとか」

「あー、なんか分かるかも」

男子学生が頷く。

「最近そういう“癒やし系観光”人気だよね」

笑われない。

否定されない。

それだけで、

義弘は少し驚いていた。

「あと、

　橋とか川沿い歩くだけでも結構楽しくて」

言葉が続く。

今までなら、

ここで止めていた。

でも今回は違う。

「写真とか撮るんですか？」

窓際の彼女が聞く。

「あ、はい。

　景色ばっかですけど」

「どんな景色撮るんです？」

「人が少ない時の観光地とかですかね。

　一瞬だけ静かになるタイミングあるじゃないですか」

言いながら、

義弘は少し不安になる。

また、

“変わってる”と思われるかもしれない。

でも。

「……それ、すごく分かります」

彼女は、

すぐにそう言った。

「え？」

「私も、

　人が居ない瞬間の景色好きです」

机の横のカメラストラップへ、

彼女が軽く触れる。

「観光地なのに、

　一瞬だけ静かになる時ありますよね」

「あ、そう、それです」

義弘は思わず少し前のめりになる。

「なんか、

　その場所の“本当の空気”見える感じしません？」

言った後で、

少し喋り過ぎたかと思った。

でも。

「分かります」

彼女は、

ちゃんと頷いた。

否定されない。

変だと言われない。

それだけで、

こんなに話しやすいんだと義弘は思った。

気付けば、

さっきまでより自然に話せていた。

キャンプ場の話。

三峯神社の空気。

温泉。

ローカル線。

「え、一人でキャンプ行ったの？」

「最近ちょっと興味あって。

　武甲キャンプ場ってとこ行きました」

「大学生でソロキャンってすごいな」

「動画の影響ですけどね」

笑いながら答える。

昔なら、

趣味を話した後、

どこかで周囲の反応を気にしていた。

でも今回は違う。

ちゃんと、

“会話”になっていた。

男子学生の一人が、

興味津々そうに聞いてくる。

「実際どうなの？　一人キャンプって」

「最初はちょっと不安でした。

　でも、焚き火見てる時間とか結構落ち着きますよ」

「へぇ……」

「あと、夜の音がいいんです。

　川の音とか、薪の音とか」

「あー、それちょっと分かるかも」

「虫とかヤバくない？」

「春はまだそこまででもなかったです。

　夏は多分大変そうですけど」

自然に笑いが起きる。

義弘もつられて少し笑った。

その時だった。

「秩父の写真、見てみたいです」

窓際の彼女がそう言った。

「え？」

「さっき話してた景色。

　ちょっと気になります」

義弘は少し迷った。

スマホの写真フォルダは、

本当に景色ばかりだ。

橋。

山。

川。

温泉街。

他人から見れば、

地味な写真かもしれない。

でも。

「……地味ですよ？」

そう言いながらスマホを取り出す。

「その方が気になります」

彼女は少し笑った。

義弘はアルバムを開き、

先日の秩父旅行の写真を見せる。

最初に映ったのは、

朝の三峯神社だった。

木漏れ日。

石畳。

誰もいない参道。

「……綺麗」

彼女が小さく呟く。

その反応に、

義弘は少し驚いた。

続いて、

旧秩父橋の写真。

夕方の川沿い。

焚き火。

武甲山。

「これ、自分で撮ったんですか？」

「はい」

「なんか、写真静かですね」

その言葉に、

義弘は少し目を見開いた。

“静か”。

それは、

義弘が写真で一番大事にしていた空気だった。

映えよりも、

その場所に流れていた時間を残したかった。

だから、

そう言われたのが嬉しかった。

「観光地なのに、

　人が少ない感じする」

「人いなくなる瞬間待って撮ってるんで」

「なるほど……」

彼女は写真を見ながら、

少し楽しそうに笑った。

「なんか、“そこに居た時の空気”感じますね」

その一言で、

胸の奥が少し熱くなる。

今まで、

こういう写真を誰かに見せても、

『渋いね』

『風景だけ？』

そんな反応が多かった。

だから、

ちゃんと写真を見てもらえた気がして、

義弘は少し嬉しかった。

講義終了後。

他の二人は、

「お疲れー」と教室を出ていく。

義弘も荷物をまとめる。

すると。

「雨宮 栞です」

窓際の彼女が、

改めてそう名乗った。

「佐久間義弘です」

義弘も軽く頭を下げる。

「佐久間くん、

　また旅の写真見せてください」

「……機会あれば」

そう答えると、

澪は少し笑った。

窓の外では、

五月の風が木々を揺らしている。

大学へ入ってから初めて。

義弘は、

“自分の好きなものを話しても大丈夫かもしれない”

と思えた気がした。