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第六十八話　ドロドロ一家の血が騒ぐ

「なっ………」

　風が止んだところで、凛は目を瞠る。

　土手の上から囲んでいるのは、赤黒い目をギラつかせた黒い犬の群れ。

　真っ赤な舌からヨダレが絡みつくほど、血肉に飢えたケダモノ。

「千里眼《せんりがん》を持たずに………どうやって透視した！？」

「透視じゃありませんよ。フォルネウス、と言えばお分かりでしょうか？」

「確か………魔界のヨルムガンドの森に住む、魔獣使いの一族…………ハッ！」

「ええ」

　ベリーは凛々しげな双子に目をやる。

「第二王妃はフォルネウス一族の元当主。フウガとコウガにも、その血が引き継がれています。生まれながら、魔獣の気配や声を理解できるんですよ」

　風と共にやってきて、嵐のように吠えたけるヘルハウンドの群れ。

「あー何か腹減っててイライラしてるみてえだ」

「そんでー、一番チビのそいつが柔らかくてうまそうだなーって言ってる！　よかったなぁアイスケ！」

「よくねーよ！！　そんな肉食獣からモテても恐怖しかねーよ！！」

　と、言っているそばから、ヘルハウンドの鋭い視線はアイスケに全集中し、津波の如く勢いで土手の上からなだれ込んでくる。

「ぎゃあああああああああっ！！」

（お、お、落ち着けっ！　これを一番手っ取り早く片付けるには………！）

「みっ、ミント兄ちゃん！！　任せた！！」

「はいはい」

　ミントが気怠そうに返事をすると、眠たい目を全開に開き、その無色透明の瞳の中心から雪の結晶が浮かび上がった。どんっ、と足を踏み鳴らして、アイスケの前に立ちはだかり、大群の視線を奪い取る。

　刹那、暗青色の氷が張り付いた。

　横へと、斜めへと、ミントが瞬きせずに目線を動かすごとに、氷の花が大きく咲いて、敵を凍てつかせ瑠璃の大地を覆っていく。土手の坂に、黒い氷が連なるクリスタルのように烈烈しく咲き乱れる。

　一周回ったところで、正確には、目線だけ、指一本動かさずに、ミントはヘルハウンドをカタチあるまま全滅させた。

「……………これは」

　凛は氷の花畑を見渡したあとに、射抜くようにミントの瞳の結晶を見た。

「……………フリーズアイ……………四代目王妃の持つ魔眼か」

「うん。俺おばあちゃん似らしくて。バニちゃんは母方のおばあちゃん似だよね」

「ああ。俺ら年長組は隔世遺伝四兄弟って呼ばれてんな」

「兄貴たちはじーちゃんばーちゃん似かァ！！」

「あ、じーちゃんばーちゃんって言っても双子《おまえら》とは生まれた腹が違うからな」

「ユメたちも違うじゃ〜ん！」

「え、でもあのじーちゃんはみんな同じでしょ？」

「どのじーちゃんだよ」

「誰のじーちゃん？」

「こんがらがってきた」

「え？　魔王って三股？　四股？」

「もう黙れドロドロ一家ッ！！　私まで訳分からんくなってきた！！」

「三股だよね！？　三股だと信じたい！！」

「どうでもいいわ！！」

「安心しなさいアイスケ。三股も四股も大して変わりませんよ」

「変わるわ！！　大いに変わるわ！！　ディアボロス(おまえら)の場合歴史の教科書に書き換えられるわ！！　ってどうでもいいーっ！！　時間の無駄だッ！！　とっとと行くぞ！！」

「凛さんツッコみうまい！　俺らと相性バッチリじゃん！」

「うるさああああいっ！！」

　スザァッ！！　と凄まじい金属音のあとに、一本の喬木が崩れ落ちた。