ファミリーズ 〜魔王の子たち、ヒーローやってますが何か？〜

第一章 ⑤囚われた少女

第五十八話 ヒーローとは

　へ？　とアイスケは大きく目を見開いた。

「融合したシャドウを祓った例なんて、俺の知る限りでは一つもないよ」

　なぜ。

　なぜ、そんなに冷たい声が発せる？

「そもそも融合したってことは、あの子が自ら望んでシャドウを受け入れたわけだし」

　なぜ、そんなに無関心な顔を浮かべられる？

「あの子の意思で硬い殻に篭ってるのに、それを赤の他人が無理やりこじ開けられると思う？」

「赤の、他人じゃねえ………」

「他人だよ………いいや、正直に言うなら、あの子はお前の敵だ」

「て、めぇ………本気で、言ってんのか………？」

「ああ。確かに俺たちはどこに属していないし、どこにつくつもりもない…………けど、肩書きでは宿敵同士の子供だよ。馴れ合うにはリスクが大きすぎる」

「ラムの言う通りですよ」

　茫然自失に立ちすくむアイスケを見て、ベリーが続けて言う。

「アイスケ、お前は戦争を知らない。第三次魔人戦争は、名目では悪魔軍と騎士団の争いでした。ですが、戦争に一切の犠牲が生まないとでも思いますか？　実際、両属とも多くの幼い子供も巻き添えになって死んだんです。お前や、あの子のような非力な子は、脅威的な力に抵抗すらできずに潰されたんですよ」

　ハッ、とバニラが鼻を鳴らした。

「知ってっか？　蝮の女王と謳われた三代目王妃………俺らの曾祖母《ひいババァ》は、シャドウと融合して反乱を起こした。魔界中の不平不満零してた悪魔どもがシャドウと手を組んで魔王城を襲撃した青の乱…………結果は救いようのなくなった王妃を王が抹殺。魔王城の半数の貴族、側近、兵士が死亡。そん時に青瘴気を体内に侵食された四代目王妃ものちに病死。おいチビ、お前自分が何と戦おうとしてんのか理解してんのか？　身の程知りやがれボケェ」

「って、バニちゃんは可愛く悪態ついてるけどね、要はアイちゃんに危ない橋を渡ってほしくないんだよ」

「おい誰が可愛くだクソニート」

「でもね、俺も同意見だよ」

「チッ………」

　しばらく黙っていた双子も口を開く。

「どんな対価もらったって、この世のものでもねえバケモノとはやり合えねーよ。こっちだって依頼を選ぶ権利があんぞ？」

「俺もフウちゃんと同じかなー。ほら、アレだろぉ？　今のごじせー、お客様は神さまなんかじゃねえって」

「コウガの割にはマトモなこと言うな」

　ユウキ、ココロ、ユメカがこちらに歩み寄る。

「アイちゃん、帰ろう。アイちゃんはもう十分、頑張ったんだから」

「そうよ。あとは向こうの問題。他所様の家庭に、それも勇者一家に口出しする筋合いはないわ」

「うん。ユメたちの出番はここでおしまい」

　何を、言ってるんだ？

　こいつらは、何を堂々と抜かしてるんだ？

　何で当然の如く、スラスラとそんな台詞を吐けるんだ？

「ふざ………けんなよ……」

　腹の底から低い声が絞り出た。

「お前ら………それでも、ヒーローかよ………」

　肩を震わせ拳を握る。

「何でッ！　そんな冷《つめ》てぇことが言えんだよ！？　あの子が何をしたって言うんだよ！！　死んだママに会いたいって、叶わないことを願うことが、ただ母親の愛を求めることが、悪いことなのかよ！？　責められることなのかよ！？」

　あの子の、ぱぁっと輝く目が蘇る。

「あの子にも夢があんだよ！！　俺と同じ、高くて高くてそれでも手を伸ばしたいでっかい夢があんだよ！！　他人なんかじゃねーよ！！　敵なわけねーだろ！！　あの子も俺も、バカみたいに夢に焦がれる子供なんだよッ！！」

　あの子と、語り合ったときめきが蘇る。

「危ない橋だから何だ！？　そんなもん今まで何万回も乗り越えてきただろーがッ！！　戦争が何だってんだ！？　俺はたった今の話をしてんだ！！　今！！　ここで！！　俺たちが逃げたら誰があの子を守るんだ！？　誰があの子の涙を止められるんだよ！？」

　あの子の、甲高い悲鳴が蘇る。

「助けてって、声に出したくても出せないんだよ！！　本当は何億回も叫んでるんだよ！！　聞こえなくても、突き放されても、諦める理由にはならねえ！！　何度だって追いかけるしかねーんだよッ！！　一ミリも希望が見えなくても、クソみてーに果てしない道でも！！　誰もが笑えるハッピーエンドってやつに、例え辿り着けなくったって！！　そんなもんハナから存在しなくたって！！　この手で指が折れてでも血塗れになってでもカタチにして作り出してみせんだよッ！！　それがヒーローってもんだろ！？　そのチカラを持ってんのが俺たちファミリーズだろ！？」

　込み上げる憤怒の感情が掻き乱れて、血みどろになって、雷《いかずち》の如く怒号が飛び出た。

　肩で息をしながら、九人の瞳に視線を巡らした。

　家族で、兄弟で、仲間で、同志だったはずの彼らの瞳は、死人のように冷たく────

「ダメだよ、アイちゃん」

　一番の拠り所だった兄が言い捨てる。

「今のアイちゃんは、夢に酔いすぎて、何も見えていない。誰一人救えないよ」

　冷水をぶっかけられたような、そんな冴えた痛みが全神経に走った。

　知らない。

　こんな残忍なまでの拒絶は、知らない。

　こんな吐き気のするほどの視線は、知らない。

　これほどまでに湧き上がる殺意は、知らない。

「見損なったぜ…………」

　声が震えて、掠れて、熱くなる。

　怒張して、爆発する！

「二度とその情けねぇ面《つら》見せんなクズどもッ！！　死ね！！」

　喉がひりつくほどの罵声を散らして、アイスケは兄の腕を再び払って走り去った。

　どこへかは分からずとも、この悪魔どもがいない世界なら、もう、どうでもいい。