第五十六話 切れた音
「お嬢様！！ お嬢様！！ ドアを開けてください！！ お嬢様！！」
凛の叫びと激しいノックの音が鳴り響く中、少女は暗闇に蹲っていた。
父からの手紙が、倒れた箱から散らばっている。
封を開けて拝読したが、一枚も返事を出さなかった。
居場所も、道も、すべて決められた苛立ちによる反抗のつもりだった。
それでも父は、その反抗すら無視するように、手紙を送り続けた。
もう何も、見たくない。
薄暗い中がむしゃらに手紙をつかんで、グシャリと紙を潰しながら、箱に詰めてタンスの下に投げ込んだ。
「アイスケはもう帰らせました。すべては私が仕組んだことです。どうか奴を責めないでください…………」
もう、どうでもいい。
「ですがお嬢様！！ どうかお一人で抱え込まないでください！！ 凛がいます！！ 凛をお傍においてください！！ お願いします！！ お嬢様！！」
もう、黙ってほしい。
煮えくりかえる凶暴な感情に身体が疼いて、ドアを叩き開けた。
「出てってくださいッ！！」
息が、苦しい。
「凛さんだって思ってるんでしょっ！ ひまりが弱くて可哀想だって！！」
頭が、痛い。
「何にもできない哀れな子だって！！ そうやってひまりに近づくものも、ひまりがほしいものも、全部危険だって決めつけて奪っていくんでしょっ！！ 今までだってそうだった！！」
そんな悲しい目で見ないで。
そんな辛そうな顔を見せないで。
「お嬢様…………私は」
「やめて………」
「例えこの先一生、お嬢様に恨まれても…………お嬢様を縛るものは…………どんなに美しい鎖だって、斬ってみせます」
「やめて！！」
もう、そんな残酷なほど優しい言葉は、やめて。
『このままじゃいけないって！ 誰か助けてって！ そう思ってるはずだ！！ そう叫びたいはずだ！！』
あの少年も、この世話係も、遠き父も、何もかもが優しすぎた。
心の奥底まで踏み込んでくるほど、情が深すぎた。
この凛の燃える眼差しが、少年の熱い言葉が、眩暈がするぐらいの熱が、何もかも焼き尽くしてしまいそうで、怖い。
『こいつらはあたしたちの大切なもの、ぜーんぶ壊すつもりだよ？ ねえひまり。あたしのひまり。それでもあんたはこいつらを選ぶの？』
「ひまり、は………」
『消えちゃうよ？ なくなっちゃうよ？ またあの寒い寒い思いをするよ？ 凍えちゃうよ？』
「ひま、り、は………」
『ねえひまり。ねえねえひまり。あたしを捨てるの？ あたしはいらない？』
「………………いらない」
ぷつん、と、胸の中でずっと張り詰めていた細い糸が、繋ぎ止めていた最後の一本の糸が、切れた音がした。
「凛さんなんかいらないっ！！ 手紙なんかもほしくないっ！！ もうみんな必要ないっ！！ ひまりが………ひまりがほしいのはっ！ ひまりがずっとずっとほしかったのはっ！！ ママだけだよっ！！」
衝動的に駆け出した足。名を呼ぶ声。青く染まる視界。重く揺れる頭。けたたましい嗤い。青。青。青。青。青────
意識が薄れる中、最後に脳裏にちらついたのは、一瞬だけ視界に走った、凛の、泣き顔だった。
