第27話 魔王、有給を取る（後編）
翌朝、ヴァルグレイヴは、いつもの時刻に目を覚ました。
夜明けの一刻前。
三百年、一日も変わらなかった時刻だった。
身支度を整え、黒いマントを羽織り、いつものように、執務室の扉を開けた。
執務室の机に、リリエラが座っていた。
魔王の椅子に。
「おはようございます、陛下」
秘書官は、羽ペンを走らせる手を止めずに言った。
「本日は、お休みです。お引き取りください」
「……少しだけ、昨日の陳情書の続きを」
「お休みです」
「北の砦の改修の件だけでも」
「お休みです」
リリエラは、顔も上げなかった。
ヴァルグレイヴは、しばらく、扉の前で立ち尽くしていた。
三百年で、初めて、自分の執務室から追い出された。
◆ ◆ ◆
廊下を、当てもなく歩いた。
どこへ行けばいいのか、分からなかった。
何をすればいいのか、分からなかった。
角を曲がったところに、伝令の兵が、陳情書の束を抱えて立っていた。
執務室に届けるところらしい。
「……それを、見せてみろ」
「へ、陛下!? いえ、しかし、秘書官様から、今日は陛下にお渡ししてはならないと――」
「一枚だけだ」
伝令の兵が、困り果てた顔で、陳情書の束を差し出しかけた、その時。
「ヴァルさん」
背後から、声がした。
振り返ると、紺色の作業着ではなく、白いシャツに麻のスカートという、
見慣れない格好の白石が、腕を組んで立っていた。
隣で、同じく私服のネフィが、にやにやと笑っている。
足元で、シロが、尻尾を振っていた。
「お休みの日ですよね」
「……少しだけ、と思った」
「だめです」
白石は、伝令の兵に、にっこり笑いかけた。
「それ、リリエラさんのところに持っていってください。お願いします」
「は、はいっ!」
兵が駆けていくと、白石は、魔王の袖を、くいと引っ張った。
「行きましょう、ヴァルさん」
「……どこへ」
「お休みの日に、行くところです」
◆ ◆ ◆
転移の光が、湖畔に瞬いた。
勇者の湖。
朝の光を受けて、湖面が、きらきらと光っていた。
岸辺には、柔らかな草が青々と茂り、その向こうに、小さな村の屋根が並んでいる。
湖の南側には、新しく開いたばかりの水田が、来年の田植えを待って、整然と区切られていた。
三百年、腐泥の湿原だった場所だ。
「……ここに、来たことはなかった」
ヴァルグレイヴは、湖を見渡して、呟いた。
「報告書でしか、知らなかった」
「でしょうね」
白石は、くすりと笑った。
「ヴァルさん、全部、報告書と帳簿で知ってるんですもん。たまには、実物を見ないと」
「現場主義、か」
「はい。現場主義です」
「――まおうさまだ!」
村の方から、甲高い声が響いた。
子どもたちが、わあっと、駆けてきた。
十人、二十人。
先頭に、あの、咳をしていた子がいた。
「ほんとに、まおうさまだ!」
「つのがある!」
「おっきい!」
あっという間に、魔王は、子どもたちに取り囲まれた。
マントの裾を引っ張られ、角を指さされ、足元にしがみつかれる。
ヴァルグレイヴは、どうしていいか分からず、固まっていた。
咳をしていた子が、魔王の前に立って、まっすぐに見上げた。
「まおうさま。ひもの、たべた?」
――まおうさま ありがとう。
藁の結び目に挟まっていた、あの札を、思い出した。
「……ああ。食べた。うまかった」
子どもは、ぱあっと、顔を輝かせた。
◆ ◆ ◆
【休日】魔王さんの初めての有給を見守るスレ Part4
1：白石
ヴァルさんの代わりに、スレを立てます。
今日は、ヴァルさんの、三百年で初めてのお休みの日です。
朝、執務室に行こうとして、リリエラさんに追い出されていました。
それから、廊下で陳情書をもらおうとしていたので、捕まえて、勇者の湖に連れてきました。
今、村の子どもたちに、囲まれています。
2：名無しさん
初手で執務室行ってて草
3：名無しさん
予想通りすぎる
4：名無しさん
白石さん、見張りおつかれ
5：白石
ヴァルさん、子どもたちに、釣りを教わっています。
全然、釣れていません。
子どもたちに、「まおうさま、へた！」って言われて、
すごく真剣な顔で、もう一回、竿を振っています。
6：名無しさん
かわいいかよ
7：名無しさん
世界の八割を支配する魔王、釣りが下手
8：名無しさん
子どもに「へた！」って言われる魔王
9：◆PDCAおじさん
仕事と関係ないことに、真剣になる。
それが、一番の休息です。
10：白石
釣れました！
小さいお魚です。手のひらくらい。
ヴァルさん、子どもたちと一緒に、すごく喜んでいます。
三百年で一番の戦果だ、って言ってました。
11：名無しさん
wwwwww
12：名無しさん
三百年で一番の戦果が小魚
13：名無しさん
世界征服より嬉しそう
14：白石
お昼に、釣ったお魚を、村の人が焼いてくれました。
ヴァルさんと、子どもたちと、湖のほとりで食べました。
ヴァルさん、湖を見ながら、
「報告書には、こんなに綺麗だとは書いていなかった」って言っていました。
15：名無しさん
いい休日だ……
16：名無しさん
泣ける要素ないのに、なんか泣ける
17：白石
ヴァルさん、寝ました。
湖のほとりの、木の下で。お昼ご飯の後、座っていたら、こくこくし始めて、そのまま。
リリエラさんいわく、陛下が昼寝をしているところは、一度も見たことがないそうです。
18：名無しさん
うおおおお
19：名無しさん
昼寝できた！
20：名無しさん
三百年分の睡眠不足……
21：白石
子どもたちが、寝ているヴァルさんの角に、花の冠をかけています。
起こした方がいいでしょうか。
22：名無しさん
＞＞21
起こすな
23：名無しさん
＞＞21
そのままにしておいて
24：◆ビルメン二十年
＞＞21
休憩中の作業員は、起こさないのが鉄則です。
25：◆PDCAおじさん
＞＞21
寝かせてあげてください。
……私も、こんな休日が欲しいです。
◆ ◆ ◆
ヴァルグレイヴが目を覚ました時、湖は、夕焼けに染まっていた。
頭が、妙に重かった。
手をやると、角に、何かが引っかかっていた。
花の冠だった。
白と黄色の小さな花を、子どもたちが器用に編んだもの。
「……」
「おはようございます、ヴァルさん」
隣で、白石が、膝を抱えて座っていた。
「よく寝てましたね。三刻くらい」
「……三刻」
「すごく、気持ちよさそうでした」
ヴァルグレイヴは、花の冠を、そっと外した。
手のひらの上で、しばらく眺めていた。
不思議だった。
胃が、痛くなかった。
朝、目を覚ましてから、一度も。
「……白石」
「はい」
「休むというのは、こういうことか」
白石は、少し考えてから、笑った。
「たぶん、そうです」
◆ ◆ ◆
帰る前に、白石は、一人で、湖の岸辺を歩いた。
夕焼けの湖は、本当に綺麗だった。
水は澄んで、底の小石まで見える。
三週間かけて、この湖にしたのだと思うと、少しだけ、誇らしかった。
岸辺の、葦の根元で、白石は、足を止めた。
水面に、小さな、黒い染みがあった。
指先ほどの大きさ。
墨を一滴、垂らしたような。
それが、水の中で、ゆらりと揺れていた。
白石は、しゃがみ込んで、布で、それを拭った。
染みは、すうっと、消えた。
ほっとして、立ち上がろうとした時。
少し離れた水面に、また、同じ染みが、浮かんでいた。
白石は、それも拭った。
消えた。
顔を上げると、また、別のところに。
小さな、小さな、黒い染み。
拭けば消える。
けれど、拭いた端から、どこか別の場所に、滲み出してくる。
（……どこから、来てるんだろう）
白石は、葦の根元に、しゃがみ込んだまま、湖を見渡した。
湖は、夕焼けに染まって、変わらず、綺麗だった。
黒い染みは、目を凝らさなければ分からないほど、小さかった。
けれど、確かに、そこにあった。
「白石?」
背後で、魔王の声がした。
白石は、立ち上がって、振り返った。
笑顔を作った。
「何でもないです。帰りましょう、ヴァルさん」
今日は、ヴァルさんの、初めてのお休みの日だから。
話すのは、明日にしよう、と思った。
ヴァルグレイヴは、白石の顔を、じっと見た。
それから、何も言わずに、頷いた。
