第22話 満月の夜（後編）
満月が、天窓の真上に来た。
召喚陣の光が、頂点に達した。
白い光が、柱を、天井を、広間の全てを塗りつぶす。
その光の中心で、勇者が、光の剣を振り上げていた。
モルドの骨の手が、勇者の右手首をつかんだまま、軋んでいる。
骨のひびは、指から手首へ、手首から腕へと広がっていた。
セルシアの氷が、陣の外周で、ぱきぱきと砕けていく。
ヴァルグレイヴは、勇者の目の前に、立っていた。
一歩の距離。
光の剣の切っ先が、魔王の胸の、真ん中にあった。
◆ ◆ ◆
ヴァルグレイヴは、懐から、布を取り出した。
使い込まれて、色の褪せた、何の変哲もない布。
端がほつれ、何度も洗われて、くたくたになっている。
勇者の、布だった。
魔王は、光の剣を握った勇者の右手ではなく、だらりと垂れた左手を、そっと取った。
籠手越しにも、震えているのが分かった。
その左手に、布を、握らせた。
「――返す」
静かな声だった。
「そなたの、布だ」
勇者の左手が、ぴくりと動いた。
指が、布を、握りしめた。
◆ ◆ ◆
霧の中にいた。
白石は、また、すりガラスの向こうから、世界を見ていた。
自分の右手が、光の剣を握っている。その切っ先の先に、黒いマントの、大きな人が立っている。
体が、言うことを聞かない。召喚の日と同じだった。
謁見の間の時と、同じだった。
でも、左手に、何かがあった。
くたくたの、柔らかい、手に馴染んだ感触。
（……私の、布）
元の世界から、ずっと、ポケットに入れていた布。
毒を拭い、罠を払い、亡者を拭い、凍った涙を拭った布。
ヴァルさんの手に、残った布。
――返す。そなたの、布だ。
白石は、左手の布で、右手の紋を、拭った。
落ちなかった。
もう一度。もう一度。何度拭っても、紋は、色一つ変えなかった。
地下牢でも、召喚された夜の宿でも、ずっと、そうだった。
（だめだ。これは、落ちない）
これは、勇者の証だから。召喚された時に刻まれた、自分の一部だから。
――本当に、そうだろうか。
◆ ◆ ◆
「異界の者よ!」
モルドの声が、霧を突き破った。骨が、砕ける寸前の、悲鳴のような声だった。
「それは、そなたのものではない! そなたの一部などではない!」
骸骨の眼窩の炎が、勇者の兜を、真正面から見据えていた。
「勝手に刻まれ、勝手に心を曇らせ、勝手に命を握る!
我にも、そなたにも、押しつけられたものだ!
それは――」
モルドは、三百年分の声で、叫んだ。
「――汚れだ!」
白石の手が、止まった。
汚れ。
その言葉が、すりガラスに、ひびを入れた。
「白石殿」
目の前の、大きな人が、言った。
「我の顔は、曇っていなかったそうだな。
焚き火の夜、そなたは、一度も、我の顔を拭こうとしなかったと、幻術師が言っていた」
穏やかな声だった。
不器用な、大きな字を書く人の声。
「ならば、教えてくれ。
そなたの手にこびりついている、それは、何だ」
白石は、右手の紋を、見た。
円と線を組み合わせた、複雑な紋様。
召喚の日、神官が、勝手に刻んだもの。
疑いを曇らせ、帰りたいという気持ちを曇らせ、
魔王を倒せという命令を、何も考えずに受け入れさせたもの。
森戸さんを、殺したもの。
千の兵の額に、浮かんでいたもの。
たった今も、自分の手を勝手に動かして、この人を斬らせようとしているもの。
勇者の証。自分の一部。
違う。
（――汚れてる）
そう思った瞬間、紋の見え方が、変わった。
ずっと、自分の肌の一部だと思っていた模様が、肌の上に、
べったりとこびりついた、黒い汚れに見えた。
誰かが、勝手に、自分の上に塗りつけていったもの。
落とさなきゃ。
気になったので、手を入れた。
◆ ◆ ◆
布が、紋を、拭った。
紋の線の一本が、すうっと、消えた。
ヴァルグレイヴは、息を呑んだ。
勇者の左手が、動いていた。
震えていた手が、今は、驚くほど迷いなく、丁寧に。
紋の線を、一本ずつ、布で拭い取っていく。
円が消えた。
線が消えた。
光の鎖が、ぶつり、ぶつりと、音を立てて千切れていく。
勇者の右手の光の剣が、輪郭を失い、ほどけて、光の粒になって散っていく。
――――――――――
【エラー】勇者の紋に、異常が発生しています。
【エラー】勇者の紋が、消失しています。
【エラー】制御が
【エラー】
――――――――――
板の文字が、乱れていた。
勇者は、最後の一本を、拭った。
手の甲には、何も残っていなかった。ただの、肌だった。
◆ ◆ ◆
召喚陣の光が、消えた。
満月の光だけが、天窓から、静かに差し込んでいた。
勇者の体から、力が抜けた。
ヴァルグレイヴは、崩れ落ちる勇者を、両腕で受け止めた。
軽かった。
鎧の重さを差し引いても、驚くほど、軽かった。
勇者の右手首をつかんでいたモルドの骨の手が、ゆっくりと離れた。
骸骨は、その場に膝をついた。骨のひびが、腕から肩にまで達していた。
勇者は、魔王の腕の中で、震える左手を、モルドの方へ伸ばした。
布を握ったまま。
骸骨の、骨の手の甲に刻まれた、もう一つの紋に。
拭った。
三百年、骨に刻まれていた紋が、すうっと、消えた。
モルドの眼窩の炎が、大きく、揺れた。
「……あ」
骸骨は、自分の手の甲を、見下ろした。何も、残っていなかった。
「……三百年……」
かすれた声だった。
「……軽い、な」
◆ ◆ ◆
――――――――――
【エラー】予言の成就が、不可能になりました。
【エラー】勇者の処理が、不可能になりました。
【エラー】
【通知】……再計算します。
――――――――――
ぱりん、と、何かが割れる音がした。
大神官オルヴェンの目の前の板に、ひびが入っていた。
神託の板が、蜘蛛の巣のように割れて、光の欠片になって、崩れ落ちていく。
「……馬鹿な」
老人の顔から、初めて、穏やかさが消えた。
「神託が……三百年、途絶えたことのない、神の……」
扉が、開いた。
白銀の聖騎士団長と、漆黒の黒騎士が、並んで入ってきた。
ディートリヒは、剣を抜いていなかった。
「大神官殿」
騎士団長は、静かに言った。
「勇者の処理は、中止です。神託は、もう、ありません」
国王ルドルフ十三世が、その場に、膝から崩れ落ちた。
「恩寵が……我が国の、恩寵が……」
ディートリヒは、国王の前に、片膝をついた。
「陛下。恩寵が途絶えたのなら、これからは、自分たちの手で、井戸を掘りましょう。
……手を入れれば、何とかなるものも、きっと、あるはずです」
国王は、呆然と、騎士団長を見上げていた。
◆ ◆ ◆
「勇者さんっ!」
光の消えた召喚陣を、ネフィが、転がるように駆けてきた。
シロが、その後に続く。
ヴァルグレイヴの腕の中で、勇者が、うっすらと、顔を上げた。
兜は、被ったままだった。
「……ヴァル、さん」
かすれた声だった。
「ごめんなさい……刺して、ごめんなさい……結界も……」
「いい」
ヴァルグレイヴは、首を横に振った。
「それと……ありがとう……布……」
「ああ」
勇者は、何か、まだ言いたそうだった。
兜の奥で、唇が動く気配がした。
ヴァルグレイヴは、その兜に、そっと手を置いた。
「話は、城でしよう」
魔王は、言った。
「約束だ。城で、会おう、と書いた。
……ちゃんと、城で、会おう」
勇者は、しばらく黙っていた。
それから、小さく、頷いた。
「……はい。……城で」
そう言って、勇者は、魔王の腕の中で、静かに目を閉じた。
眠っているだけだった。
穏やかな、寝息だった。
ネフィが、泣きながら、勇者の手を握った。
紋の消えた、右手を。
シロが、勇者の兜に、そっと鼻を押しつけた。
◆ ◆ ◆
7：魔王 ◆VaLgRaVe
取り戻した。
例の方は、自分の手で、紋を拭い取った。
今、我の腕の中で、眠っている。
8：名無しさん
うわあああああああああ
9：名無しさん
よかった！！！！
10：名無しさん
泣いてる
11：名無しさん
会社で泣いてる
12：名無しさん
紋、拭けたのかよ！！
13：魔王 ◆VaLgRaVe
元・最初の勇者が叫んだ。「それは、そなたのものではない。押しつけられた汚れだ」と。
それを聞いて、例の方は、拭い始めた。ずっと落ちなかった紋が、一本ずつ、消えていった。
それから、元・最初の勇者の、骨に刻まれた紋も、拭った。三百年、刻まれていた紋を。
14：名無しさん
森戸さん……
15：名無しさん
三百年分、拭われたのか
16：名無しさん
だめだ、涙止まらん
17：◆PDCAおじさん
魔王さん。
お疲れさまでした。
作戦の最後の項目を、確認させてください。
魔王さんは、ご無事ですか。
18：魔王 ◆VaLgRaVe
＞＞17
無事だ。一太刀も、受けていない。
城からも、知らせが届いた。
眠っていた炎の四天王が目を覚まし、瘴気の軍勢を、全て焼き払ったそうだ。
民も、兵も、秘書官も、無事だ。
19：名無しさん
イグニスさん！！
20：名無しさん
借り、返したのか
21：名無しさん
全員無事……！
22：◆PDCAおじさん
＞＞18
よかった。
作戦、完了ですね。
23：魔王 ◆VaLgRaVe
＞＞22
いや。
まだ、一つ、残っている。
例の方と、城で、会う。ちゃんと。
それが、我と例の方の、約束だ。
24：名無しさん
そうだよな
25：名無しさん
まだ、ちゃんと会えてないんだよな
26：名無しさん
最後のスレ、楽しみにしてる
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【報告】勇者の進行度：測定不能
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