勇者が殺せない件について ～胃痛の魔王、異世界からネット掲示板に助けを求める～

第13話 掲示板のない日々（前編）

異界掲示板が、開かなくなった。

スキルの一覧には、まだ名前が残っている。

だが、発動しようとすると、灰色の文字が浮かぶだけだった。

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【通知】このスキルは、現在制限されています。

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一日目、ヴァルグレイヴは、朝に三回、昼に五回、夜に十二回、スキルを発動しようとした。

二日目は、もっと多かった。

「陛下」

書類を抱えたリリエラが、執務室の扉の前で立ち止まった。

「それで、本日四十回目です」

「……数えるな」

「数えております。胃薬の回数と同じく」

ヴァルグレイヴは、何もない空間に伸ばしかけていた手を、そっと下ろした。

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三日目の夜。

執務室の机の上には、一枚の羊皮紙が置いてあった。

P。D。C。A。

反省会スレの後、自分で書きつけた四つの文字だ。

異界の課長が教えてくれた、仕事の作法。

ヴァルグレイヴは、羊皮紙を見つめながら、自分に問いかけた。

Check。この三日間、自分は何をしていたか。

掲示板を開こうとしていた。

それだけだ。

開かない扉を、何十回も叩いていた。

「……情けない」

三百年、魔王として、一人で国を治めてきた。

誰にも相談せず、誰にも弱音を吐かず。

それが当たり前だった。

それが、たった十数回、異界の者たちと言葉を交わしただけで、一人では何も決められなくなっている。

「陛下」

茶を運んできたリリエラが、羊皮紙を覗き込んだ。

「異界の方々が、恋しいのですか」

「……恋しい、というのとは違う」

ヴァルグレイヴは、言葉を探した。

「あの者たちは、我を魔王として見ていなかった。

草だの、律儀だの、胃が弱いだの、好き勝手に言った。

だが、我が困っていれば、本気で考えてくれた。

泣いてもくれた」

「はい」

「三百年、そういう相手は、お前しかいなかった」

リリエラの手が、一瞬だけ止まった。

秘書官は、何も言わずに茶を置いた。

いつもより、少しだけ丁寧な置き方だった。

◆　◆　◆

四日目の朝。

ピッチが、一通の封筒を運んできた。

安物の便箋。

四隅がぴたりと揃った、丁寧な折り目。

「ネフィさん経由で、勇者さんからっす」

ヴァルグレイヴは、封を切った。

拝啓

先日は、四天王の方の件でお知らせをいただき、ありがとうございました。

おかげさまで、少し火傷をしましたが、無事です。

ネフィが一晩中看病してくれました。

　さて、改めてのお願いです。

魔王様にお会いする日取りを、ご相談させていただけないでしょうか。

突然お城に伺うのはご迷惑かと思いましたので、魔王様のご都合をお聞かせいただけましたら幸いです。

　末筆ながら、胃をお大事に。

敬具　白石

ヴァルグレイヴは、便箋を机に置いた。

日取りを相談したい。

会いに来る、と書いてきた勇者が、今度は、こちらの都合を聞いてきた。

「……どうする」

思わず、口に出していた。

誰に聞いたのか、自分でも分からなかった。

いつもなら、ここで掲示板を開いていた。

会うべきか。

会わざるべきか。

予言は、システムは、勇者の中の、勇者自身も知らない力は。

住人たちなら、何と言うだろう。

会えばいいじゃん、と、誰かが言うだろう。

慎重派は、場所と方法を考えろ、と言うだろう。

課長は、きっと、こう聞く。

――魔王さんのゴールは、何ですか。

ヴァルグレイヴは、目を閉じた。

生き延びること。

三百年、それだけを考えてきた。

だが今は、それだけではない気がしていた。

民が、咳をせずに眠れること。

子どもが、魔王と勇者のどちらも好きだと言えること。

話をしに来ると言った者に、きちんと返事をすること。

「……リリエラ」

「はい」

「便箋を持ってきてくれ。上等なものを」

◆　◆　◆

ヴァルグレイヴは、羽ペンを取った。

書き出しで、三度、手が止まった。

ハイケイ、というものを、どう書けばいいのか分からなかったからだ。

結局、魔王の流儀で書くことにした。

白石殿。

書状、受け取った。火傷が癒えたと聞き、安堵している。

ネフィには、我からも礼を言っておく。

会おう。魔王城にて、待つ。日取りは、貴殿の足の向くままで構わぬ。

急ぐ必要はない。道中、無理をするな。困りごとがあれば、ネフィを通じて知らせよ。

我の胃のことは、気にせずともよい。……いや、気遣いには、礼を言う。

魔王ヴァルグレイヴ

書き終えた便箋を、ヴァルグレイヴは、三度読み返した。

誰にも相談せずに書いた。

誰の意見も聞かずに決めた。

それなのに、不思議と、胃は痛まなかった。

「ピッチに渡してくれ」

「承知しました」

リリエラが便箋を受け取った、その時だった。

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【警告】勇者との面会は、許可されていません。

【警告】魔王の決定を、取り消してください。

【警告】取り消してください。

【警告】取り消してください。

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板が、何枚も、重なるように浮かび上がった。

ヴァルグレイヴは、それを、しばらく黙って見ていた。

三百年、この板に従ってきた。

「――断る」

魔王は、初めて、板に向かってそう言った。

板が、一瞬だけ、揺らいだように見えた。

「行け、リリエラ」

秘書官は、一礼して、執務室を出ていった。

その背中が、いつもよりまっすぐに伸びているように、ヴァルグレイヴには見えた。