1-16 辺境伯のお迎え 2
「ほう、知っていたか」
「ええ、まあ」
今知ったんだけどね。でも母から話は聞いていた。
「結論から言うと、そなたを我が家の嫡子として認知すると、父上が決定された」
「何故です？」
「今まで放っておいたのに、今更と思うのも無理はないな」
「……ええ」
ギデオンお兄様は、苦笑しながら足を組み替える。
「なにもなければ、これまで通り放っておいた。しかし、放っておけない事情をそなたが起こしたのだ」
「私が？」
「そうだ。ドミトル・モロクを知っているだろう？」
「はい」
勿論覚えている。先月まで入院していた、SAHから生還した患者さんだ。
あぁ、そうか。モロク商会はホワイト辺境伯領最大手で、ホワイト辺境伯家の御用商人。ドミトルさんは元から、辺境伯の命を受けて、私達一家を見張る役目を担って外商していたのだ。
それで私がドミトルさんを助けてしまったから――。
「息の根も心の臓も停まった人間を蘇生するなど、ありうべからざることだ。そなたは間違いなく奇跡を起こした。こんな辺境の村で埋没させていい存在ではない。父上はそう判断し、そなたを嫡子とし迎え入れる決定をしたのだ」
あぁ、やらかした。それに尽きる。でも、それ以上に怒りも感じる。
「ギデオンお兄様、奇跡というただの一言で片づけるのは、医学に対する冒涜です。呼吸や心臓が停まっていても、早急に対処すれば蘇生する方法は確立されています。実際この治療院は、心肺蘇生法によって何人もの患者さんを救ってきました。それを奇跡などという適当な単語で片づけられるのは、医学者に対する侮辱です。
それに、私は治癒魔法を使ったわけでもありません。それはあの場にいた方々に聞いていただければわかることです。たまたまお耳に入ったから驚かれたのでしょうが、私は特別な存在などではありません」
腹立ちまぎれに言い捨てて、小さく息を吐く。こんな長文で普段喋らないから、ちょっと息切れしたわ。
私が腹を立てたのは、ギデオンお兄様には伝わったようだ。ギデオンお兄様も溜息を吐く。
「確かに、ドミトルの妻や同行していた従業員も、魔術光は確認できなかったと言っていた。では、どうやってあの奇跡を起こした？」
入室してきた時から気になっていた。司祭様が何故ここにいるのか？ 決まっている。私を審理の魔眼で裁定するためだ。教会が司法に介入するのは、この審理の魔眼を持った「噓発見器」の功績に他ならない。
それに、教会に代表されるもう一つの役割と私の功績を鑑みれば、お兄様ひいては辺境伯の目論見くらいわかる。
「医学の知識と技術によるものです」
「では、それだけで救ったのか？」
「はい。医学的には――」
「偽なり」
「っ！」
司祭様から嘘だと看破された。しまった、肯定するべきじゃなかった。はぐらかすべきだった！
ギデオンお兄様が、愉悦に口角にあげた。
「ふむ。医学と魔法以外となると、スキルか？」
「……」
「答えなさい」
「答える、義務がありません」
「よろしい、肯定と受けとろう」
「……」
ダメ、勝てない。思考加速スキルを持った高位貴族の長子に、私みたいな12歳の子どもが勝てるわけがなかった。
悔しくて涙が浮かんでくる。このままだと私は、辺境伯家に連れて行かれてしまう。
「お兄様！ 私は、この村を離れたくはありません！」
「気持ちは理解できないこともない。しかし、そなたの持つスキルと能力は、聖女を凌駕しているのだ」
「聖女になんてなりたくありません！ 強制力はないはずです！」
「教会にはな。父上からそなたには、ある」
「私を聖女にして、辺境伯閣下は政治利用したいだけでしょう！？ 私にとっては赤の他人の「辺境伯」に、何故私の人生を捧げねばならないのです！？」
ついにボロボロと涙をこぼしながら訴える私に、ギデオンお兄様は瞳を伏せて、一つ嘆息する。そして、私に強い視線を向けた。
「決まっているだろう。それが貴族の義務だ」
「私は貴族ではありません！」
「これからそうなる。それは避けられない」
どうして、どうして？ どうして、私以外の他人が、しかも関わりのなかった人が、私の人生を操作するの？
生まれながらの貴族なら、これも納得できたかもしれない。だけど、私は違う。納得なんて、出来るわけがない。
私は顔を覆って項垂れる。未だに止まらない涙が、指の隙間からこぼれた。
