星に選ばれた代償

眠らない理由

君、本当に“人間”？ 」

その言葉が、頭の中で何度も反響する。

「……は？」

やっとそれだけ返す。

でも、声がうまく出ない。

魔女は、少しだけ考えるように目を細めた。

「……ごめん、言い方が悪かったね」

珍しく、少しだけ柔らかい声。

でも、その目は真剣なままだった。

「でも今の、普通じゃない」

「……俺だってわかってるよ」

思わず強く言う。

「なんなんだよこれ……！」

影を見る。

まだ、微かに揺れている。

まるで、自分の意思を持っているみたいに。

「……場所、変えよっか」

魔女がぽつりと言った。

「ここ、もう安全じゃない」

そう言って、歩き出す。

ついていくしかなかった。

着いたのは、町の外れ。

崩れかけた建物。

人の気配はない。

「ここなら、少しはマシ」

魔女は壁に寄りかかる。

そして、しばらく黙ったまま空を見ていた。

「……ねえ」

やがて、静かに口を開く。

「君、この世界がどうやって出来てるか知ってる？」

「……知らないよ」

そんなの考えたこともない。

魔女は小さく頷いた。

「だよね」

少し間を置いて、言う。

「この世界、“穴”でできてるんだ」

「……は？」

理解が追いつかない。

「正確にはね」

指を軽く動かす。

「“穴”を埋めるために、作られた」

背筋が冷える。

「昔はね」

魔女はゆっくり語り始める。

「もっと普通の世界だった」

人がいて。

感情があって。

記憶があって。

「でも、“星”が落ちてきた」

その言葉で、空気が変わる。

「最初は、ただの光だった」

「触れた人間に、力を与える」

「魔法」

僕が呟く。

魔女は頷いた。

「そう。でもね」

少しだけ、目を細める。

「代償があった」

「……削られる、ってやつか」

「うん」

静かに肯定する。

「でも最初は、誰も気づかなかった」

便利だったから。

強くなれたから。

「みんな使った」

そして——

「削られた」

「削られた人間はね」

魔女の声が、少し低くなる。

「完全に消えるわけじゃない」

「……“穴”になる？」

「そう」

短く答える。

「存在が抜け落ちて、そのまま残る」

何もない空間。

でも、確かに“あったもの”。

「それが増えすぎた」

「……」

「世界が、耐えられなくなった」

空を見る。

どこまでも普通に見える空。

でも——

「ひび割れた」

その言葉が、妙にリアルに響く。

「そこで、作られた」

魔女は言う。

「今の“仕組み”が」

「仕組み……？」

「削られた分を、均等に分配する」

「……は？」

「一気に崩れないように」

淡々と説明する。

「ゆっくり、みんなで削れるようにした」

理解したくない。

でも、わかってしまう。

「だから、みんな魔法を使える」

「そう」

「みんなで少しずつ、穴を広げてる」

「……じゃあ」

喉が乾く。

「止めればいいじゃん」

魔法を使わなければ。

それで終わる話だ。

でも。

魔女は、首を横に振った。

「もう無理」

その一言。

「穴が多すぎる」

「……」

「止めたら今度は、全部一気に崩れる」

背筋が凍る。

「……じゃあ、どうすれば」

かすれた声。

魔女は少しだけ考えてから、言った。

「どうにもならない」

静かな絶望。

「だから、バランスを取ってる」

「削る側と、削られる側で」

「……じゃあ、俺は」

言葉が詰まる。

怖い。

聞きたくない。

でも、聞かないといけない。

「……どっちなんだよ」

魔女は、まっすぐに僕を見る。

そして——

「どっちでもない」

「……は？」

「本来、存在しない位置」

意味がわからない。

「削られる側でもない」

「削る側でもない」

「でも——」

少しだけ、声が低くなる。

「どっちにも干渉できる」

「……それが、何なんだよ」

魔女は、ほんの少しだけ迷った。

そして、言った。

「仮の名前だけど」

一拍置いて。

「“穴埋め”」

「……穴埋め？」

「うん」

「穴を壊して、埋めるための存在」

さっきの光景が頭をよぎる。

“穴”に触れて、壊した。

「……俺が？」

「たぶんね」

魔女は静かに言う。

「でも、おかしいんだよ」

「何が」

「そんな存在、本来いないはずだから」

沈黙。

風の音だけがする。

「……あんたは」

ふと、聞く。

「なんなんだよ」

魔女は、少しだけ笑った。

でもその笑いは、どこか寂しそうだった。

「さっき言ったでしょ」

「昔は魔女だったって」

「……今は？」

その問いに、少しだけ間があく。

そして——

「“削り残し”」

静かな声。

「最後まで、削られきらなかっただけ」

「……」

「だから眠れない」

空を見る。

「完全に消えないから」

その言葉が、重く刺さる。

「……じゃあ、あんたは」

言いかけて、止まる。

“人間なのか”って聞こうとした。

でも。

もう、そんな単純な話じゃない。

魔女は、ふっと息を吐いた。

「さて」

少しだけ明るい声に戻る。

「ここまでで理解できた？」

「……半分もわかってない」

正直に言う。

魔女は小さく笑った。

「それでいいよ」

そのとき。

ふいに、空気が揺れた。

さっきとは違う。

でも、確実に“何か”が動いた気配。

魔女の表情が、すぐに変わる。

「……来たね」

低い声。

「今度は何だよ」

問いかける。

魔女は、ゆっくりと空を見上げた。

「“上”」

つられて見る。

空。

いつもと同じはずの空に——

黒いひびのようなものが、走っていた。

「……嘘だろ」

「本来、ここまで来るはずじゃない」

魔女の声に、明確な焦り。

「君、さっき“穴”壊したでしょ」

「……それが何だよ」

「バランスが崩れた」

その一言。

空の“ひび”が、ゆっくりと広がる。

その奥から——

何かが、こちらを覗いていた。

「……あれは」

喉が乾く。

魔女が、小さく呟く。

「“本体”に近い」