双魂のレゾナンス

プロローグ

プロローグ 第三話「意思なき魂の軌跡」

深い闇の中を、二つの光が漂っていた。

一つは、鋭く弾ける光。

もう一つは、柔らかく揺れる光。

二つの光は、互いの周囲を巡っていた。

片方が速く動けば、もう片方が追いかける。

追いつけば、今度は追いついた側が離れていく。

離れたかと思えば、いつの間にか再び近くに戻っている。

その繰り返しだった。

まるで、互いの存在を確かめ合っているかのように。

龍は、その様子を見ていた。

山の奥底。地脈の中心。長い眠りの底にある意識の一部だけを浮かべ、二つの光を眺めている。

最初に見たときから、気になっていた。

魂そのものは、珍しいものではない。

生き物が生まれ、命を終える。世界の中では、それが絶え間なく繰り返されている。魂が生まれ、肉体を得て、やがて肉体を離れる。その流れに、特段の不思議はない。

二つの魂が同じ時期に生まれることも、あり得る。

二つの魂が同じ器に宿ることも、極めて珍しいとはいえ、あり得ない話ではない。

だが、この二つは違った。

いや、魂の性質そのものが特別だというわけではない。

問題は、その振る舞いだった。

まだ肉体を持たない。

生命として生まれてもいない。

自ら考えるための脳も、意思を形作るための経験もない。

本来ならば、そこにあるのは魂としての性質と、現世へ向かう流れだけのはずだった。

それなのに。

鋭い光が進むと、柔らかな光が追う。

柔らかな光の動きが鈍れば、鋭い光も速度を落とす。

片方が進む方向を変えれば、もう片方もそれに合わせる。

偶然の揺らぎと考えることはできる。

一度や二度ならば、そう片づけてもよかった。

しかし、繰り返される動きには、単なる偶然では説明しきれないような一貫性があった。

互いを認識しているかのように。

相手の状態を察しているかのように。

そして、片方だけで進むのではなく、二つで進もうとしているかのように。

「……妙だな」

龍の口から、低い声が漏れた。

それは驚きというより、純粋な疑問だった。

意思を持っているのか。

それとも、意思があるように見えるだけなのか。

龍には、まだ判断できなかった。

魂の動きには、もともと一定の性質がある。周囲の魔素や、現世へ向かう流れに影響されることもある。

その範囲で説明できる可能性も、もちろんあった。

だが、もしそうならば、なぜ二つは互いに歩調を合わせるのか。

なぜ、一方だけが先へ進もうとしないのか。

なぜ、片方の動きにもう片方が応じるような振る舞いを、何度も繰り返すのか。

龍は、答えを急がなかった。

分からないものを、分からないまま観察する。

それもまた、知るための手段だった。

二つの光は、相変わらず闇の中を巡っている。

鋭い光が大きく弧を描く。

柔らかな光は、少し遅れて同じ軌跡をたどった。

やがて二つは並び、しばらく同じ速さで進んだ。

その姿を見て、龍はわずかに意識を深めた。

「面白い」

今度は、先ほどよりもはっきりとした声だった。

力があるからではない。

強大な魔力を秘めているからでもない。

世界を変えるほどの性質を備えているわけでもない。

むしろ、二つの魂はあまりにも小さかった。

吹けば消えてしまいそうな、か細い光。

それでも、その振る舞いだけは龍の知る通常の魂のあり方と異なって見えた。

まだ生まれてもいない存在が、まるで互いを大切にしているかのように動いている。

片方が片方を置き去りにすることなく、相手の動きに合わせ、同じ方向へ進もうとしている。

そこに本当に意思があるのか。

それとも、意思という概念を当てはめているのは、観察している龍の側なのか。

その答えは、まだ出ない。

だからこそ、興味があった。

龍は二つの光を見つめ続けた。

　　　　＊

やがて、二つの光の進む先に変化が現れた。

闇の向こうに、薄い膜のような境界が浮かび上がっている。

こちら側とは異なる気配。

魔素の流れが変わり、存在のあり方そのものが異なる場所。

現世へと通じる境界だった。

二つの光は、その境界へ向かっていた。

進む方向が定まった途端、二つの動きは少しずつ変化した。

それまでは互いの周囲を巡り、離れては近づくことを繰り返していたのに、今度は同じ方向へ進む時間が長くなった。

鋭い光が先へ出る。

柔らかな光が続く。

しかし、距離が開きすぎることはなかった。

柔らかな光が遅れれば、鋭い光は速度を緩める。

鋭い光が軌道を変えれば、柔らかな光もそれに応じる。

まるで、二つで一つの目的地を目指しているようだった。

龍は、そこで初めて確信に近いものを覚えた。

この二つは、別々に現世へ向かっているのではない。

二つで歩調を合わせ、同じ場所を目指している。

それが何を意味するのかは、まだ分からなかった。

だが、二つの魂が同じ器へ向かうこと自体は、さほど重要ではない。

龍の興味は、そこに至るまでの過程にあった。

意思を持つはずのないものが、意思を持つかのように振る舞う。

互いを認識しているかのように動き、相手の歩調に合わせ、同じ目的地へ向かう。

その振る舞いが、現世へ降りたあとも続くのか。

肉体を得たとき、何かが変わるのか。

それとも、今だけに見られる現象なのか。

確かめたいことは、いくつもあった。

しかし、龍は手を出さなかった。

観察するために、流れを変える必要はない。

自らの力で何かを変えれば、それは観察ではなくなる。

龍はただ、二つの光を見ていた。

境界が近づく。

現世へ降りる時が迫っていた。

その直前、二つの光が再び互いへと寄った。

そして、強くぶつかる。

鋭い光と柔らかな光が重なり、瞬間的にひときわ強い輝きを放った。

しかし、混ざり合って一つになることはなかった。

光はすぐに二つへと分かれ、それぞれの輝きを取り戻す。

そのまま、二つは並んで境界を越えていった。

龍の金色の瞳が、わずかに細まった。

「……やはり、意思があるように見える」

断定ではなかった。

観察した事実から導いた、現時点での感想にすぎない。

それでも、龍にとっては十分だった。

答えが出ていないからこそ、続きが気になる。

その感覚を、龍は久しく味わっていなかった。

　　　　＊

二つの光が現世へ降りる。

それぞれの魂が、肉体を得るための器を求める。

やがて、二つは同じ場所へと向かった。

一つの母体。

一つの命が宿るはずの器。

そこへ、二つの魂が近づいていく。

このこと自体も、絶対に起こり得ない現象ではなかった。

珍しいことではある。

しかし、それだけならば、龍がここまで興味を持つ理由にはならない。

龍が見ていたのは、あくまでも二つの魂の振る舞いだった。

鋭い光が進む。

柔らかな光が続く。

途中で、鋭い光の動きがわずかに乱れた。

すると、柔らかな光も速度を落とした。

しばらくして、鋭い光が再び進み始める。

柔らかな光も、それに合わせて動き出した。

それは、まるで相手の状態を気遣っているかのようだった。

もちろん、魂が本当に何かを考えているのかどうかは分からない。

だが、龍の目にはそう映った。

「……何をしている？」

問いかけても、答えはない。

そもそも、二つの魂に問いを理解する力があるとは思えなかった。

それでも龍は、目を離さなかった。

二つの魂が、器へと近づいていく。

そして、ほとんど同時に、その中へと宿った。

鋭い光が消える。

続いて、柔らかな光も消えた。

闇の中には、何も残らない。

いや、正確には、二つの魂が消えたわけではない。

現世に生きるための器を得たのだ。

二つの魂は、同じ母体の中に宿っていた。

龍は、その結果を静かに受け止めた。

「同じ器か」

その言葉に、驚きはなかった。

起こり得ることが起きた。

ただ、それだけだ。

だが、あの二つの魂が、互いの存在を意識するかのように振る舞いながら、歩調を合わせて同じ器へ向かったという事実は変わらない。

それが偶然だったのか。

魂の性質によるものなのか。

あるいは、龍がまだ知らない何かがあるのか。

今の時点では、何も断定できなかった。

だからこそ、記憶に留めておく価値があった。

「覚えておこう」

龍は静かに呟いた。

地上に宿った二つの魂は、これから肉体の中で成長していく。

やがて生まれ、外の世界に触れ、さまざまな経験を重ねることになるだろう。

その過程で、今のような振る舞いは失われるのか。

それとも、何らかの形で続いていくのか。

龍は、それを見届けてみたいと思った。

ただし、今すぐ何かをするつもりはなかった。

時間はある。

命が生まれ、育つまでには相応の時間がかかる。

それまで眠っていればよい。

次に意識を浮かべたとき、何かが分かるかもしれない。

そう考え、龍は再び深い眠りへと沈んでいった。

　　　　＊

どれほどの時が過ぎたのか。

龍の意識が再び浮かび上がったとき、地脈は静かに流れていた。

岩盤の奥で、魔素が緩やかに循環している。

「……また夢を見たのかい？」

軽い声音が響いた。

岩の一部が淡く光る。

石だった。

山の奥深くに根を下ろした、古くからの知己。長い時間を共に過ごし、互いの性質を知り尽くした相手だった。

「……貴様か」

「他に誰がいるんだい」

石は、くすりと笑うように岩盤を震わせた。

「この前も夢の話をしていたけれど、今度はどんな夢だったんだい？」

「夢というより、観察に近い」

「へえ？」

石の声に、わずかな興味が混じる。

龍は、しばらく沈黙した。

話すべきかどうかを迷ったわけではない。

ただ、見たものをどのように言葉にすればよいか、考えていた。

「二つの魂を見た」

「二つ？」

「現世へ向かう前のものだ」

「双子の魂かな。それ自体は、珍しいことではあっても、特別なことじゃないね」

「そうだ」

龍は否定しなかった。

「同じ器に宿ることも、あり得る。そこに驚きはない」

「では、何が気になったんだい？」

龍は、金色の瞳を細めた。

「意思だ」

「意思？」

「まだ生命にもなっていない魂が、意思を持っているかのように振る舞っていた」

石は、すぐには返事をしなかった。

龍は続けた。

「片方が進めば、もう片方が追う。相手の動きが変われば、それに応じる。離れすぎず、互いの歩調を合わせて進んでいた」

「偶然では？」

「その可能性はある」

龍は、あっさりと認めた。

「一度や二度の動きなら、そう考えただろう。だが、あれは繰り返されていた。まるで、互いを認識しているかのように」

「実際に認識していたかどうかは分からない、と」

「そうだ。意思があるのか、意思があるように見えるだけなのか。それはまだ分からぬ」

石の光が、ゆっくりと明滅した。

「なるほど。それで興味を持ったんだね」

「そういうことだ」

「二つの魂が同じ器に宿ったことではなく、そこへ至るまでの振る舞いに？」

「そうだ。結果よりも、過程が気になった」

龍の声に、余計な感情はなかった。

ただ、分からないものを分からないままにしておくことが、少し惜しい。

それだけだった。

「君がそこまで気にするとはね」

「気にしているのではない。興味があるだけだ」

「はいはい。そういうことにしておこう」

石は楽しそうに応じた。

「それで、その二つの魂は今どうしているんだい？」

「同じ器に宿った。現世で命を得るための過程に入ったところだ」

「それなら、これからどうなるかは、まだ分からないね」

「分からぬ」

「二つのまま成長するのか。互いの存在を認識し続けるのか。それとも、今の振る舞いがただの偶然だったと分かるのか」

「そうだ」

龍は短く答えた。

「だから、見るだけだ」

「手を貸すつもりはない？」

「ない」

「導くつもりも？」

「ない」

龍は、わずかに首をもたげた。

「自らの力で流れを変えれば、それは観察ではなくなる」

「君らしいね」

石は、それ以上追及しなかった。

長い付き合いだ。龍が一度決めたことを、簡単に変えないのは知っている。

「まあ、いいさ。次に目を向けるとき、何か分かるといいね」

「次があればな」

「あるさ」

石は、確信めいた声で言った。

「君はもう、興味を持ってしまっている」

龍は答えなかった。

否定する必要はなかった。

やがて、金色の瞳がゆっくりと閉じられる。

地脈の流れが、再び静けさを取り戻していった。

石の光も、少しずつ弱まっていく。

深い闇の中。

龍は再び眠りについた。

その意識の片隅には、二つの光が残っていた。

鋭く弾ける光。

柔らかく揺れる光。

意思を持つはずのない魂が、まるで互いを思いやるかのように振る舞っていた。

それが何を意味するのか、龍にはまだ分からない。

だが、次に目を向けたとき、確かめることはできるだろう。

地上では、二つの魂が同じ器に宿り、静かに命の始まりを迎えていた。