双魂のレゾナンス

プロローグ

プロローグ 第二話「龍と石の静かな会話」

周囲を満たす魔素は、ゆっくりと流れている。

岩の隙間を抜け、地層を巡り、遠い地上へと向かう流れ。

その一部は大地に蓄えられ、一部は生き物の営みに使われ、そして再び世界へと還っていく。

龍は、その流れの中にいた。

身体を横たえ、幾重もの岩盤に包まれながら、長い眠りを続けている。

意識は深く沈んでいた。

先ほど見た夢の記憶も、すでに遠ざかりつつある。

ふたつの光。

互いを追いかけ、近づき、離れ、また並んで進んでいく魂。

あれが何だったのか、龍にはまだ分からない。

分からないが、害があるようにも見えなかった。

ならば、今すぐ何かをする必要はない。

そう判断し、意識を再び沈めようとしたときだった。

「……珍しいのが来たな」

低い声が、暗闇に落ちた。

音が響いたわけではない。

この場所には、音を伝える空気すらほとんどない。声は魔素の流れに乗り、意識へ直接届いていた。

龍は目を開けなかった。

代わりに、わずかに意識を動かした。

「……貴様か」

「他に誰がいるんだい」

軽い返事だった。

声の主は、龍のすぐ近くにある岩だった。

大きさだけなら、周囲にいくらでも転がっている岩石と大差ない。角ばった輪郭を持ち、表面には長い年月を経て生じた細かな傷がある。

だが、その岩はただの岩ではなかった。

表面を流れる魔素が、ほんの少しだけ規則的に動いている。

まるで、何かを考えているかのように。

「君が起きた気配がしてね。何かあったのかと思ったんだ」

「起きたわけではない」

「じゃあ、寝たまま何かをした？」

「……夢を見たのだ」

一瞬、岩の表面を走る魔素が止まった。

「君が夢を？」

「そうだ」

「へえ。それは珍しい」

石は、興味深そうに魔素を揺らした。

「どんな夢だったんだい？」

「ふたつの魂が現れた」

「魂？」

「ああ」

龍は、先ほどの光景を思い返した。

「小さなものだ。力も弱い。だが、妙な構造をしていた」

「妙な構造、ねえ」

石は、しばらく考えるように沈黙した。

「具体的には？」

「明確にふたつに分かれていた。互いに異なる性質を持ち、境界もある。片方が片方を侵食している様子はなかった」

「それなら、ふたつの魂があったというだけじゃないのかい？」

「普通なら、そうだろうな」

龍は否定しなかった。

ふたつの魂が存在すること自体は、それほど珍しい現象ではない。

生まれる命の数だけ魂があるのだから、ふたつの魂が同じ場所に存在したとしても、それだけなら不思議ではない。

問題は、そのふたつが見せた振る舞いだった。

「妙に近かったのだ」

「近い？」

「互いに独立している。だが、相手がそこにいることを当然のように受け入れていた」

「仲が良かった、ということかな」

「その表現が適切かは分からん」

「君にも分からないことがあるんだね」

「分からないことくらい、いくらでもある」

龍は淡々と返した。

「知らぬものを、知っているふりをする必要はない」

「それはそうだ」

石は、くすりと笑うように魔素を震わせた。

「それで？　その魂たちは、君に何かしたのかい？」

「何も」

「何も？」

「ただ、そこにいた。それだけだ」

「それだけで、君が目を覚ました？」

「完全に目覚めたわけではない」

「細かいなあ」

「事実だ」

龍は目を閉じたまま、わずかに鼻先を動かした。

「眠りが揺らいだだけだ。地脈の流れにも異常はない。外部からの干渉も確認できなかった」

「なら、夢の中に出てきただけかもしれないね」

「その可能性はある」

「だったら、気にしなくてもいいんじゃない？」

石の言葉に、龍はすぐには答えなかった。

気にする必要がない。

それは正しい。

あのふたつの魂が何であろうと、今のところ龍に害を及ぼしてはいない。地脈の流れを乱したわけでもなく、何らかの力を送り込んできたわけでもない。

放っておけばよい。

それで済む話だった。

「……そうだな」

龍は、ようやく答えた。

「今のところは、それでよい」

「おや。珍しく素直だ」

「何を言っている」

「いや、君ならもっと調べようとするのかと思ってね」

「必要があれば調べる。必要がなければ放置する。それだけだ」

「合理的だねえ」

「当然だろう」

石は、再び魔素を揺らした。

その反応には、長い付き合いのある者だけが知る気安さがあった。

龍と石は、互いの存在をよく知っている。

人間の尺度で測れば、どれほど長い付き合いになるのかも分からない。

ただ、少なくとも、互いに相手を説明する必要はなかった。

龍が何を考え、何を面倒だと思い、何を放っておくのか。

石は、それをある程度理解していた。

だからこそ、余計なことを言う。

「それで、その魂たちはどうなったんだい？」

「分からん」

「見届けなかったの？」

「夢が終わった」

「君が途中で眠り直したんじゃないのかい？」

「……可能性はある」

「ははっ。なるほどね」

石の声が、少しだけ弾んだ。

龍は気にしなかった。

「最後には、ふたつが同じ方向へ進んでいた」

「どこへ？」

「分からん」

「さっきから分からないことばかりだね」

「夢の中の出来事だ。正確な場所など分かるはずがない」

「それもそうか」

石は納得したようだった。

「でも、同じ方向へ進んだんだ？」

「ああ」

「片方が、もう片方を追いかけるのをやめて？」

「そうだ」

「それで並んだ」

「……そうだ」

龍は、わずかに眉を寄せた。

石が何を言いたいのか、まだ分からない。

いや、そもそも、石自身にも特に言いたいことなどないのかもしれなかった。

ただ、珍しい話を聞いたから、あれこれ尋ねているだけだ。

「それがどうした」

「別に。ちょっと面白いなと思っただけさ」

「面白い？」

「うん。君がわざわざ話すくらいなんだから、よほど印象に残ったんだろう？」

「……そうかもしれんな」

龍は、それ以上は答えなかった。

自分がなぜあの光景を記憶に留めたのか。

改めて考えてみても、明確な理由は見つからない。

魂の構造が珍しかったからか。

ふたつの光が、まるで会話をしているように見えたからか。

あるいは、互いの存在を当たり前のように受け入れ、楽しげに動き回っていたからか。

どれも理由にはなり得る。

だが、どれかひとつが決定的だったわけではない。

「まあ、いいさ」

石が言った。

「今は何も起きていないんだろう？」

「そうだ」

「だったら、今すぐ何かをする必要もない」

「その通りだ」

「君がそう言うなら、そうなんだろうね」

石は、そこで話を切り上げた。

魔素の流れが、再びゆっくりと安定していく。

岩の表面を走っていた光も、次第に弱まった。

石もまた、意識を沈めようとしているのだろう。

龍は、目を閉じたまま言った。

「……ひとつ、覚えておく」

「何を？」

「あのふたつの魂だ」

「へえ」

石は、少しだけ間を置いた。

「名前も知らないのに？」

「まだ名などないだろう」

「そうかもしれないね」

「それに、覚えておくことと、干渉することは別だ」

「うん。君らしい答えだ」

石の声には、からかうような響きがあった。

龍は無視した。

干渉する理由がない。

今は、それだけで十分だった。

あのふたつの魂がこの先どうなるのか。

無事に生まれるのか。

成長するのか。

あるいは、どこかで消えてしまうのか。

龍には分からない。

そして、それを今ここで確かめる必要もなかった。

ただ、もし次に目覚めたとき、何かの拍子に思い出すことがあれば。

そのときに、少しばかり気に留めればよい。

それだけの話だ。

「では、眠る」

龍が言った。

「おやすみ。次に起きるのは、いつになることやら」

「知らん」

「だろうね」

石の声が、最後に小さく笑った。

やがて、魔素の流れは元の状態へと戻っていった。

岩盤は静まり返り、地脈は変わらず流れ続ける。

龍の意識も、再び深い眠りへと沈んでいった。

その底に、ふたつの光の記憶が残っている。

片方は、火花のように明るく。

もう片方は、灯火のように穏やかに。

互いを追いかけ、並び、同じ方向へと進んでいく。

龍は、それを特別なものだとは考えなかった。

ただ、珍しい夢だった。

だから、少しだけ覚えておく。

それだけでよかった。

深い闇の中。

龍は再び眠りについた。

そして、地上では何も知らない命が、静かに生まれようとしていた。