双魂のレゾナンス

プロローグ

プロローグ 第一話「龍の見る夢」

深い、深い闇。

それは静寂であり、重圧であり、永い時の積み重なった果てだった。

地の底。

幾重にも重なった岩盤のさらに奥、地脈の流れが複雑に交差する場所に、一頭の龍が眠っていた。

その巨体は、周囲の岩石と見分けがつかないほどに大地と同化している。鱗を覆う鉱物の層には、長い年月のうちに結晶が育ち、身体の輪郭には苔にも似た魔素の凝集体が張り付いていた。

呼吸はないに等しい。

心臓の鼓動も、外からは感じ取れない。

しかし、死んでいるわけではなかった。

龍は生きている。

ただ、目覚める必要がないから眠っているだけだ。

人間の一生など、龍にとっては瞬きほどの時間に過ぎない。王国が興り、栄え、滅びる。山が削られ、谷が埋まり、河の流れが変わる。そうした出来事のいくつかを、龍は眠りの合間に感じ取ってきた。

興味を引かれるものがあれば意識を向ける。

そうでなければ、また眠る。

それだけのことだった。

今も、本来なら何も起きるはずがなかった。

地脈の流れは安定している。

周囲の魔素にも異常はない。

遠くで生き物が動いている気配はあるが、いずれも龍の眠りを妨げるほどのものではなかった。

そのはずだった。

――揺らぎ。

闇の底に、かすかな光が生まれた。

ひとつ。

いや、ふたつ。

龍の意識が、ほんのわずかに浮上した。

何かが侵入したわけではない。

外部から魔法をかけられたわけでもない。

ただ、眠りの底に、これまで存在しなかったものが現れた。

小さな光だった。

片方は、明滅が速い。

まるで火花のように、落ち着きなく輝いては、すぐに別の場所へ移っていく。

もう片方は、少しばかり穏やかだった。

光の強さは一定ではないが、消えそうになることもなく、ゆっくりと明滅を繰り返している。

ふたつの光は、互いの周囲を回っていた。

近づく。

離れる。

追いかける。

追いかけられる。

しばらくすると、片方が不意に進路を変えた。

もう片方も、すぐに追いかける。

また離れた。

そして、また近づいた。

まるで、遊んでいるようだった。

『……何だ、これは』

龍の意識に、疑問が浮かんだ。

声に出したわけではない。

そもそも、この場所で声を出す必要などなかった。

ただ思考が生じ、それが龍自身の認識となった。

光はふたつとも小さい。

魔力の総量も、存在としての強さも、取るに足らない。

龍がわずかに意識を向けただけで、消えてしまいそうなほどだった。

だが、妙だった。

ふたつの光には、明確な境界があった。

一方が他方に侵食しているわけではない。

どちらかが相手を支配しているわけでもない。

性質は異なる。

それでも、互いを拒絶していなかった。

むしろ、相手がそこにいることを、ごく自然なものとして受け入れている。

龍は意識を集中させた。

ひとつひとつの明滅を追い、ふたつの光の間にある関係を観察する。

すると、片方の光が不意に止まった。

もう片方も止まる。

ふたつは、しばらくそのまま動かなかった。

やがて、同時に明滅する。

一度

―二度

――三度

それから、再び動き始めた。

『……会話でもしているつもりか？』

龍は、わずかに興味を覚えた。

もちろん、言葉を交わしているわけではないだろう。

少なくとも、龍の知る言語ではない。

だが、ふたつの光の明滅には、互いに応じ合うような規則性があった。

速い明滅に、ゆったりとした明滅が返る。

それに対して、また速い明滅が返る。

意味は分からない。

何を伝え合っているのかも分からない。

それでも、そこには何らかのやり取りが存在しているように見えた。

龍は長い時間を生きてきた。

数え切れないほどの生き物を見てきたし、様々な知性の形にも触れてきた。

しかし、このようなものを見た記憶はなかった。

いや。

そもそも、眠っている最中に夢を見ること自体が珍しかった。

龍の意識は、通常の生き物とは異なる。

眠りとは、単に身体を休めるためのものではない。大地と同化し、地脈の流れを受け入れ、外界の変化を必要な分だけ取り込むための状態でもある。

その過程で、何かを夢として認識することは、ほとんどなかった。

今の光景も、何らかの情報が偶然に形を取っただけかもしれない。

そう考えれば、それほど不思議なことでもない。

だが、龍は意識を閉じなかった。

もう少しだけ見てみよう。

それくらいの気持ちだった。

ふたつの光は、相変わらず動き回っている。

速い光が、もう一方の光に近づいた。

穏やかな光が、少しだけ離れる。

速い光が追いかける。

今度は、穏やかな光が待つように動きを止めた。

速い光が追いつくと、ふたつは並んで進み始めた。

その様子に、龍はかすかな違和感を覚えた。

一方が他方を引きずっているのではない。

片方が、もう片方に従っているわけでもない。

それぞれが自分の意思で動きながら、自然と同じ場所にいる。

ふたつであることを、どちらも不思議に思っていないようだった。

『妙なものだ』

龍はそう認識した。

それ以上の意味はない。

特別な予兆でも、何かを告げる啓示でもない。

ただ、見慣れないものが目の前にある。

だから、少しばかり興味を引かれた。

それだけだった。

しばらくすると、ふたつの光が再び離れた。

今度は、先ほどよりも距離が開く。

速い光は勢いよく進み、穏やかな光はゆっくりと後を追った。

やがて速い光が振り返るように明滅した。

穏やかな光が、それに応じる。

速い光は、再び進み始めた。

まるで、置いていくつもりなど最初からないかのように。

龍は、その様子を眺めていた。

そして、ふと思った。

このふたつは、いったいどこへ向かうのだろう。

答えはなかった。

光たちが何かを理解しているのかどうかも分からない。

ただ、ふたつは同じ方向へ進んでいく。

その先に何があるのか。

何を得るのか。

あるいは、何も得られないのか。

龍には分からなかった。

知る必要もなかった。

龍は、世界のあらゆる出来事に関わるつもりなどない。

興味を持ったものを眺めることと、実際に手を出すことは別だった。

眠りを妨げるほどの理由もない。

何かを変えなければならない事情もない。

だから、龍は何もしなかった。

ただ、ふたつの光を見ていた。

やがて光たちは、闇のさらに奥へと進んでいった。

その輪郭が、少しずつぼやけていく。

夢が終わろうとしているのか。

それとも、龍の意識が再び眠りへ沈もうとしているのか。

どちらでもよかった。

龍は最後に、ふたつの光が並んで明滅するのを見た。

速い光と、穏やかな光。

性質は違う。

それでも、どちらも同じように輝いていた。

『……覚えておくか』

龍は、そう思った。

何かの役に立つとは限らない。

次に目覚めたときには、忘れているかもしれない。

それでも、記憶に留めておく程度の価値はあった。

やがて意識が沈んでいく。

闇が戻る。

地脈の重みが戻る。

龍は再び深い眠りへと落ちていった。

その眠りの底に、ふたつの光の残像がわずかに残っている。

まだ名もない魂。

まだ身体もない存在。

互いに追いかけ、並び、また離れていく。

ただ、それだけの光景だった。

龍は眠る。

世界は、何事もなかったかのように動き続ける。

そして、遠いどこかで。

ふたつの魂は、まだ見ぬ世界へ向かっていた。