唄う神器とわたしの魔法

わたし達の魔法

第６２話 一年生 冬

　<雲切(くもきり)>の舳先で、結愛がその左手を青く輝かせた瞬間、校庭の中心が陽炎のように揺らめいた。

　揺らぎは次第に大きくなり、その中に台形状の影を作る。

　やがて蜃気楼が実体を持ったかのように、その場に現れたのは、南米式のピラミッドを思わせる巨大建築物。ただ、その表面は石造りではなく、黒色の素材の表面を、不気味に明滅する幾何学模様が覆っている。

「……出た」

　<雲切>の甲板で校庭を見下ろしていた紗江は、それを見て呟く。

「タマ姉、結愛を船室へ。わたしは準備に入るよ」

　制服姿の紗江の手には、いつもの鈴鉄扇の他に、咲良から借りた、鳴響処理された小太刀が握られている。

　結愛(ゆめ)が環(たまき)に連れられて船室に向かうのを見ながら、紗江は甲板中央に向かう。

「おまっちゃん、合図はよろしく」

　インカムに告げれば、

『任せておけ。

　――村瀬様、加賀様、こちらは準備オーケーじゃ』

　茉莉(まつり)が短く応えて、地上にいる二人の指揮官に連絡を取る。

　紗江は小太刀を口に咥え、正座した脚の上に鈴鉄扇を置いて、静かに目を閉じる。

　茉莉から連絡を受けた鈴乃は、<若葉〇式>の鞍上で、校庭の周囲に、虹色にきらめく結界が張られていくのを見た。

　可視化されるほどに強固な結界だ。

「遠隔でこれほどの結界を張れるなんて……貴属って本当にすごいのね」

　思わず呟くと、甲冑の隣に立つ雨崎(あめざき)和香(わか)がクスリと笑うのがわかった。

『――会長、ずいぶん余裕なんですね』

「会長も部長も、今は貴女でしょう？」

『でも、わたしにとって、会長は会長ですから。いまさら加賀様、なんて呼べないですよ』

　その言葉に鈴乃は苦笑。

「仕方のない子ね。

　――そりゃ、余裕にもなるでしょう？　上女のトップクラスばかりが集まって、しかも防人どころか貴属のバックアップまである。

　正直なところ、私は敵に同情するわ」

　目の前に居並ぶ撫子達。

　鈴乃は防人隊を除く、彼女達の指揮を任されていた。

「穂月の貴属様が言うには、大量の魔物が出てくる可能性があるということだけど」

　そうなったならば校庭で合戦。そうでないのなら、防人隊を先陣として内部突入だ。

『――加賀様！　出てくるぞ！』

　戦場の目の役割を買って出た茉莉からの声。

　まるでその声に応えるかのように、建築物の前面が左右に開き、大ムカデ型やクモ型の魔物が這い出してくる。

「――足を止める！　隠桐(よぎり)さん！」

『は～いっ！』

　事象干渉領域(ステージ)を開いた絹が、その剛弓を放つ。

　水蒸気の輪を五つ潜って迸った矢は、建築物に空いた穴に飛び込み、這い出してきた蟲型の魔物を吹き飛ばした。

「――魔術隊！」

『魔術攻撃！』

　鈴乃の声と村瀬の声が重なり、撫子達からフレーズの和音が鳴り渡る。

　炎や稲妻の矢が魔物を襲い、建築物の入り口で爆炎が上がった。

　だが、その炎の中で、蠢く無数の影。

「さあ、いよいよ本番よ！

　――事象干渉領域(ステージ)、開け！　近接戦用意！」

『防人、抜刀！』

　撫子達が開いた事象干渉領域が合わさり、ひとつの大きな舞台を形成する。

　炎を抜けて押し寄せる魔物の瘴気と、事象干渉領域がぶつかり合って、バチバチと紫電が散った。

「――かかれぇっ！」

『――攻撃開始！』

　二人の指揮官の号令の元、撫子達が魔物へと駆け出す。

　校庭に鳴り響く、鳴響処理された武具の音。

　魔術フレーズの和音を伴奏に、原初の唄がハーモニーを奏でる。

　いつしか、事象干渉領域(ステージ)の中には無数の精霊光(オーディエンス)が舞い飛び出して。

『――紗江、来たぞ！』

　茉莉の合図で、紗江は目を見開く。

　胸いっぱいに吸い込んだ息を一気に吹き出した。

　咥えた小太刀が高い音を響かせ、紗江は正座から跳ねて立ち上がる。

　右手を振るって鈴鉄扇を開けば、鈴鉄扇が凛と響いた。

　<雲切>は高度を下げて、撫子達が開いた事象干渉領域(ステージ)の上部に滞空している。

　紗江の周りで精霊光(オーディエンス)が、色とりどりに舞い踊る。

（――ああ、綺麗だね……）

　思い出すのは、叔母、美咲の事。

　たった一度だけ見た、鮮烈なあの光景。

　あの時、美咲は魔道を用いず、精霊を操ってみせた。

　自分がその域にあるとは、とてもじゃないが思えない。

（でも、美咲お姉ちゃんだって、みんなに支えられてたんだ）

　そして今――自分にも支えてくれる人達がいる。

　できると思った。

　やれるはずだ。

　紗江は首を捻って小太刀を放り、左手を頭上へ差し伸ばす。

「――みんなが居てくれるからっ！」

　弧を描いて飛んだ小太刀が左手に収まり、紗江はそのまま振り下ろした。

　ピィンと澄んだ鳴音が響き渡る。

　精霊光(オーディエンス)が驚いたように一斉に赤に変わった。

（――だからっ！）

「あ――――」

　長く奏でる原初の唄。

　精霊光が紗江を中心に波打つように、青へと変わっていく。

　――精霊掌握(フィーバー)。

　魔道器官があってさえ、ごくまれにしか見られない現象を、今、紗江は小規模ながらも魔道器官なしで起こしていた。

　紗江は鈴鉄扇と小太刀を携え、<雲切>の甲板を舞台にして、円を描くように舞い飛び跳ねる。

　それに応えて精霊光(オーディエンス)は、激しく戦う撫子達を鼓舞するかのように、戦場を舞飛び跳ねた。

　身体が不意に軽くなるのを感じて、背中合わせに戦っていた蘭(らん)と紅葉(もみじ)が頭上を振り仰ぐ。

「――紅葉ちゃん、紗江ちゃんだ！」

「これだから穂月はっ！　魔道器官なしで魔法を使うなんて、でたらめすぎじゃありませんか！」

　口調はキツイが、紅葉の顔はひどく嬉しそうだ。

「負けてらんないね」

「当然ですわ！」

　二人は眼前の魔物を見据えて、フレーズを合わせる。

『これが紗江君の強化魔法！』

　大ムカデの頭を叩き潰しながら、天恵が笑みの含んだ声で言う。

「はい！　あの子、本当に……」

　咲良は感極まって、視界が涙で滲むのを感じた。

　かつては美咲と共に演じた、魔道芸術の極み。

　きっと生涯を通して一度きりと思っていたあの体験。

「また、こうして共にすることができるなんて……」

　迫る大ムカデを<疾風>の鳴刀で斬り伏せる。それさえもが、この魔法を織りなす芸の一端となる。

『お嬢様は美咲お嬢様の最後の直弟子ですから！　これくらいの事、できてもらわないと困ります！』

　<雲切>の後部甲板に待機した環が、<剣姫>の中から誇らしげに告げる。

『それはいい！　これだけの事をしているのに、穂笹君はこれくらいと評するのか』

　笑う天恵の言葉に、咲良と環の言葉が重なった。

「穂月ですからね」

『穂月ですから！』

　続々と魔物を吐き出す建築物の入り口に、絹は矢を射掛け続ける。

「紗江ちゃんの魔法のおかげで、連射がはかどる～」

　いつもなら呼吸五つで一射なのに、今はふた呼吸で一射できる。

　弦が重低音を響かせるたびに、大気を切り裂いて矢が飛び、魔物の群れが弾け飛ぶ。

　倒すまでには至ってないが、足止めにはなっている。それは近接隊への大きな助けになっていた。

「ですが、このまま押し切れるものでしょうか？」

　固定砲台と化した絹の直掩についた未央が、近接隊の防壁から漏れたクモを鉄扇で斬り捨てながら呟く。

「も～、未央ちゃん、そういうのってフラグって言うらしいよ？」

「ですが……敵が魔物ではなく、知能があるのなら……そろそろ次の手を打ってくるかと」

　そんな時。

『――各員、建築物上部に瘴気が集まっている！　注意じゃ！』

　茉莉の声が撫子達に響く。

　建築物上部が濃密な瘴気に覆われていくのが見えた。

「ほら～。ホントにフラグになっちゃったよ～」

「申し訳ありません」

　――彼女はイラ立っていた。

　たかだか十数人相手に、百近い魔物がどんどん消費されていく。

「あいつが踊りだしてから、おかしくなった」

　彼女が睨む光板の中には、上空で舞い踊る紗江の姿が映っている。

　初めは大ムカデを相手にした甲冑は、二騎で一匹を相手にしていたはずだ。クモも魔術や魔法で足止めされてはいたものの、数で押し切れるはずだった。

　――それなのに。

　紗江が舞いはじめてから、状況が変わった。

　撫子達が魔物を押し始めたのだ。

「まだ邪魔するのか、欠陥品！」

　彼女は吐き捨てて、壁を殴りつける。

「こうなったら、アイツとの約束なんて知るもんか。今度こそ仕留めてやる」

　そう言って、彼女は光板を操作する。

　濃密な瘴気が彼女を包んだ。