第４１話 一年生 初秋
※本話は前半、人によっては精神的にクる描写があります。
精神的に追い詰められている際や、病気中などの読書は避け、体調の良い時にお読みください
紗江が気づいた所は病院のベットで、父の勲と母の静香が半泣き顔で見下ろしていた。
父がナースコールし、すぐに医師と看護士がたくさんやってきて、なにやら身体を調べていて、それで紗江は身体の感覚がまったくないのに気づいた。
動かせるのは目とまぶただけ。
焦ってそれを訴えようにも、声も出なかった。
「――――」
医師の口が動いてなにか言っていたけれど、それも聞こえない。
そこで紗江は耳まで聞こえなくなっているのに気づいた。
怖かった。
これからずっと、この状態なのかと思うと、ただただひたすらに怖くて。
なのに身体は震えもしないのが、また怖かった。
――医師が医療喚器を手に、魔術を使ったのが見えた。
急に眠気がやってきて、その日は意識が途切れた。
次に目覚めた時、病室には誰も居なかった。
身体は相変わらず動かず、声も出せなければ耳も聞こえない。
唯一自由になる目も、涙で滲んでよく見えなかった。
――誰か助けて。
声にならない声で、何度も何度も何度も何度も繰り返したけれど、その声に応えてくれる人は居なかった。
唯一自由になる目を閉じて、暗闇の中でこのまま消えてしまいたいと思った。
また、眠気がやってきた。
もう目覚めたくないと思っても、自然に目覚めてしまう自分の身体が恨めしかった。
身体はやはり自由にならないままで、暗い室内に、今が夜なのだとわかった。
これからどうなってしまうのだろう。
いっそ目覚めない方が楽なのに。
そんな事を考えて時間を過ごしたけれど、その日は不思議となかなか眠くならなかった。
と、病室に誰か入ってきた。
看護士かと思ったが、そういう格好ではない。
その人物は洋式女中服を着ていたから、暗くても女性なのはわかった。
――なぜこんなところに女中が？
そんな事を考えている間にも、その女性は紗江のすぐそばまでやってきて、包帯の巻かれた胸の上で中空に指を走らせた。
――――ッ!?
痛い痛い痛い痛い――ッ!!
あれほどなにも感じなかった身体が嘘のように、全身に電流を流されたような痛みに目の前が真っ白になった。
――痛いぃッ！ 助けて！ 誰か……誰かッ！
まるでその声に応えるかのように、不意に痛みが遠のく。
涙で滲んだ目を開くと、胸のわずか上方に、刻印のような幾何学模様が浮かんでいる。
――あの女中は？
視線を横に向けると、女中は病室の入り口の方を向いていて。
「――――」
なにかを言ったかと思うと、慌てたように身をひるがえし、窓を開いて飛び出していった。
視線を病室の入り口に向ける。
そこには、腰まである長い亜麻色の髪を窓から吹き込む風になびかせて、やや短め裾丈が足りていないようにも思える、白いコートを着た女性が立っていて。胸の辺りから下るポンポン飾りが可愛らしいと、場違いにも思った。
――誰？
この女性もまた、痛い事をするのだろうか。
そう思う間にも、彼女もまた紗江のそばにやってきて――
痛みを想像して、思わず目を瞑った。
けれどいっこうにこないそれを不審に思って、もう一度目を開ける。
白い女性は、紗江の右手を両手で握り、祈るように額をつけていた。
――私は助けを求められる誰か……
――私は報われることのない願い……
――私は嘆きを越えて差し伸べられる、ただひとつの想い……
声が、聞こえた。
胸の上に浮かんでいた幾何学模様が組み替えられて、柔らかな曲線を描き出し、温かい光を放って紗江の中に吸い込まれていく。
右手を握る白い女性の手のぬくもりが感じられた。
そして、
「――もう大丈夫。よく頑張ったね」
女性の声が聞こえ、その優しげな声音に、紗江は涙が溢れるのをとめられなかった。
「おやすみなさい。次に起きたら、きっとすべてが良くなってるよ」
そう言って頭を撫でてくれた白い女性の、紫水晶のような瞳がひどく印象的だった。
眠気がやってくる。
また、目が覚める。
相変わらず身体は動かない。
昨夜のあれは、良くなりたいという願望が見せた夢だったのだろうか。
あの白い女性が立っていた、ベットサイドに視線を向けると、今日は両親がそろって、お見舞いに来てた。
「……紗江、起きたのか？」
父のいたわるような声が聞こえた。確かに。はっきりと。聞こえた。
「…………お、と……さん」
まるで自分のものではないような、ひどくしゃがれた声だったけれど。確かに声も出せた。
両親が驚いたような顔で見下ろしてきて、歓声をあげて、いまだ自由にならない右手を握った。自由にはならないけれど、ちゃんと温かいと感じられる。
涙が溢れた。
――次に起きたら、きっとすべてが良くなってるよ。
あの女性は誰だったのだろうか。
あの女中はなにをしようとしていたのだろうか。
考えてもよくわからなかったけど。夢の中の出来事かもしれないけれど。きっとあの白い人が助けてくれたんだと思った。
「――そこから全身が動くようになるまで二ヶ月。日常生活を送れるようになるまで、さらに四ヶ月かかったんだけどさ」
紗江はへらりと笑って帰宅部の面々を見た。
想像を絶する、事故直後の紗江の状態に、一同言葉もなかった。
リハビリを手伝っていた事もある咲良でさえ、そんな状態だったとは知らなかったのだ。
紗江としては、ちゃんと治ったのだから、もう笑い話だと思うのだが、みんなはそうじゃないらしい。蘭と絹など涙をにじませている。
紗江は気恥ずかしくて頭を掻いて、さっさと話題を流そうと、明るい声で言った。
「<伝承宝珠>が奏でる唄がさ、あの白い人の唄に似てるなーって、最近思い出したんだよね」
「紗江ちゃん、それ誰かに言った？」
莉杏先生がメモ帳を取り出して確認する。
「今日この場が初出しですよ？ ずっと夢だと思ってたし」
そもそも<伝承宝珠>が唄う事が稀なのだ。
帰宅部の活動で、最近はちょくちょく神器へ切り替えていて、それでスムーズに切り替えられるようにもなってきているけれど、神器が唄ったのは、天恵先輩を助けたあの夜が最後だ。
きっとまだなにか知らない要素があるのだろう、と紗江は思う。
「……刻印による魔道器官への強制介入と、それを逆手に取った整調なのかしら。でも、紗江ちゃんの魔道器官は壊れていたはずよ。刻印では外部から介入できない……となると未知の術理？ それとも法理？」
莉杏先生がめっちゃ早口でブツブツ言いながら、メモを書き殴っていた。
と、それまで茉莉の肩に大人しく座って聞いていたサーベイが、ふわりと飛び上がって、甲高い笛の声でピーと鳴いた。
「あ？ 『ろじかるすふぃあ』からの介入と『きゅーぶ』による整調だと？ なんじゃそれ？」
もう一度、サーベイが短く鳴き、茉莉は顔をしかめた。
「――情報閲覧権限がないじゃと？ なら黙っとれ」
茉莉に叱られ、悲しげに肩を落とすサーベイ。
「いえ、待って茉莉ちゃん。『ろじかるすふぃあ』と『きゅーぶ』ね？」
「ああ、そう言っておった」
その単語をメモして、莉杏先生は満足げにうなずく。
「この手の不思議ワードはシロカダ様に聞くが一番だわ。今晩、伝文してみましょう。
――紗江ちゃん、ありがと」
「なんかよくわからないけど、お役に立てたならよかったです」
紗江はにっこり微笑む。わからない事は深く考えたってわからないのだ。
「結局、紗江さんに神器が宿った理由までは、わからないままでしたわね」
言って、紅葉はカップの紅茶に口をつける。最近、彼女が自前で持ち込んだものだ。緑茶より紅茶派なのだという。
「それでも、紗江ちゃんの事が知られて、あたしは嬉しかった、よ？」
テーブルに手をついて伸びをしながら、蘭が言えば、紅葉も顔を赤らめながら、
「――そ、それはわたくしも、嬉しかったですわ」
早口でまくし立てた。
ああ、いい友達を持てて幸せだ、と紗江は思う。
――慈雨様が繋いでくれて、あの白い人が助けてくれたから、今のわたしがあるんだよね……だから。
だから、自分も同じくらい誰かの為になる事をしよう、と強く思った。
その為に作られた、この帰宅部で。
これでプロローグ修正に伴う、補足回想回は終了です。
次回から、本来予定していた秋エピ。
文化祭と秋の活動強化月間になります。
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