０９．初日の夜
買い物に寄ろうかとも思ったが、荷物持ちもいないし現状すぐ必要な物もなかったので、そのまま俺は一人宿屋に帰還した。
出迎えてくれたフィナさんに晩飯まで部屋にこもると告げ、早々に部屋の鍵を開けた。
「汗流すか」
ここの宿屋は嬉しいことに各部屋にバスタブ付きのシャワーが設置されている。荷物から着替えを取り出し、脱衣所で服を脱ぎながらせっかくなのでバスタブに湯を張った。
脱いだ服や使用済みのタオルは籠に入れておくと宿の方で洗濯してくれるそうだ。至れり尽くせりとはまさにこのことだよな。
「んー……っはぁ………生き返る」
髪と身体を洗って湯に浸かれば、自然と溜息が漏れた。一度ぐっと伸びをしてから力を抜くと、疲労が一気に溶け出すかのような心地さえする。
「旅をするようになってからは、こういう大きな街の宿じゃないと、湯になんて浸かれなくなったからなぁ…」
暫く湯の温かさをじっくり噛み締めていると、ふと己の腕が視界に映った為なんとなく触れてみる。
元々人より筋肉がつきにくいものの、旅を始める前よりは硬くなった、気がする…。
「身長は大して変わらないはずなのに、アデルの方がやっぱ筋肉あるよな…あいつも別にマッチョってわけじゃないけど」
思い出すのは、ここ半年行動を共にする男の姿。
俺より少し高い身長と、細身ながらしっかりと筋肉のついた身体。夜空を溶かし込んだような漆黒の髪に、埋め込まれた紅玉を思わせる切れ長の瞳。美術品のように整った容姿と自信に溢れる立ち振る舞いで、男女共に魅了する魔性の男。
人の心を惹きつけて止まないその魅力は、あいつだからだろうか。それとも人ではない所以だろうか…。
「今頃は街でナンパした相手とお楽しみの最中なんだろうよ…」
自他共に認める快楽主義者の色欲魔は、いつだって誰かと肌を重ねることを望んでる。
「まぁ、俺に害が無いなら好きにすれば良い」
考えるのもバカらしくなって思考からアデルを追い出し、俺は今日の出来事を反芻することに勤しんだ。
日が落ちてきたことで暗くなった室内を、照明魔装具が明るく照らす。天井に設置された光と火の魔力で起こされる灯は、世界中に普及し人々の生活になくてはならない物となった魔装具の一つだ。
濡れた髪を適当にタオルで拭きながら、己のベッドの上に胡座を組んで座る。当たり前だがアデルはまだ帰っていないので、現在部屋には俺一人だ。
「ふぅ……まぁ、いない方が集中できるからいいけど」
その体勢のまま、目を閉じてゆっくり呼吸をする。行うのは、創具師修行の一環である瞑想。
創具師にとって大切なのは、如何に目標を正確にイメージするか、ということ。
創具師のみが扱える創術とは、己の魔力で空間中の様々な魔力を繋ぎ合わせ、頭で描いた設計図通りに魔力の流れや働き方を構築し、魔核として結晶化させる術。
それには高い集中力も必要となる。その為の瞑想だ。
「…………………」
心を風のない水面のように落ち着かせ、世界から雑音を切り離しただただ己の呼吸音だけを意識する。
どれくらい時間が経っただろうか。そろそろ腹も減ったしと瞑想を終わりにし、最後に大きく息を吐きながらゆっくり目を開けた。
「おう、終わったか？」
「っ！！」
存外近くから声をかけられ、思わずびくりと肩が跳ねた。
「あ、アデル…っ」
「驚いたか？そりゃすまねェ。だが瞑想中に声かけると怒るだろ」
声の方に顔を向けると、そこには隣のベッドに腰掛けこちらを見てにやけるアデルの姿があった。いつの間に帰って来たんだよ…。
「というかなんで上半身裸なんだ露出魔」
「ひでェな。お前が嫌がるからちゃんとシャワー浴びたんだろうが」
それは確かに。
そういう行為をした後のアデルには、シャワーを浴びて身を清めるまで半径2メートル内に近付くなと言ってある。今回もちゃんとそれを守ったようだ。
「つーかヨルト、お前また髪乾かさずに瞑想始めやがったな？風邪引くぞっていつも言ってんのに」
「あー…忘れてた」
どうにも俺はその辺りずぼらだ。
「しょーがねェな…」
呆れた顔で立ち上がったアデルはそのままこちらに近寄る。伸ばされた長い指が俺の顎にかかり、くいっと顔を上げさせられた。
「ふっ…」
形の良い唇から息を吹きかけられた瞬間、生乾きでまだ湿り気を残していた俺の髪がふわりと温かい風に包まれ、一瞬で水気を吹き飛ばした。
触れて確かめた己の髪はすっかり乾いている。
「これで良し」
「相変わらず器用な奴だな…」
温風により何かを乾かす、というのは単純に火と風の魔術の応用だ。実際にそういう用途の魔装具は存在するし、俺も作ったことがある。
だが個人が一瞬で魔力配分を調節し、人に害をなさない程度かつ水気を吹き飛ばせる程の温風を作り出すのは、そう簡単なことではない。
つまり、これだけでもアデルの規格外っぷりもわかるというものだ。
…って、おい。
「いつまで指かけてんだよ」
「んー…いや、やっぱお前にゃ勃たねェなと思って。別に不細工でもねェのになんでだ？」
「俺が知るか、むしろありがたいわ。おらさっさとどいて服着ろ、飯行くぞ」
余計なことをいうバカの手を叩き落とし、首にかけたタオルを籠に入れに行く。脱衣所から戻れば目に毒な身体は隠れていたので、そのまま二人連れ立って部屋を出た。
