１０．賑やかな食事
ロビーに降り、帰って来た際フィナさんに言われていたように階段と反対側にある食堂へ移動する。
ここの宿屋は夜のみ酒場としても経営しているらしく、この時間は食事や飲酒をしに来た客でいっぱいだった。
「あっヨルトさん、アデルさん。こんばんは、席はこちらへどうぞ！」
入って来た俺達に気付いたフィナさんが、4本ほどのグラスを運びながら案内してくれた。随分盛況しているせいか忙しそうで、フィナさんの他にも何人かいるエプロンをつけた女性は皆慌ただしく動き回っている。
「ご宿泊いただいてるお客様はこちらのメニューなら全て宿泊代に含ませていただいてます。メニュー外のご注文は別料金となりますのでご注意を、ではお決まりになりましたら給仕を呼んでくださいね」
グラスを一旦置いて来たフィナさんがご宿泊の方用と書かれたメニューを持って来、そう説明するとまた忙しそうに給仕仕事へ戻って行った。
「だ、そうだ。何食う？」
「肉が食いたい」
「今朝食っただろ」
「切って焼いただけの魔物の肉は飽きたっつーの」
それには同感。
獣型の魔物の肉は火を通せば食えないことはないが、やはり同じ肉なら食用の畜産物に限る。
「じゃあこれとか？イノリ牛のステーキ、ライスと日替わりスープ、サラダ付き」
「それで」
丁度横を通りかかった給仕を呼び止め、二人分のセットを注文する。
「で？明日は工房に行くんだよな？」
「当然」
「じゃあオレはまたあそ「お前も来るんだよ」
ほったらかしにしてると何をされるかわからんからな…。今日遊んだんだから十分だろ。
「あーあ、お前と行動してるとろくに自由に遊べやしねェな……いっそたまにはおっさんもありかもなぁ。見た目は悪くなかったし…」
とんでもないことをけろっと言い出したアデルにぎょっとする。
「さすがに子供は範囲外だな…純朴なのは良いがあと5年は欲しい」
「てめぇ去勢されたくなかったら今すぐ口を閉じてその考えを捨てろっ」
ここが食堂でなければ即刻ぶん殴っているところだが、必死に拳を握るに留めた。
そうこうしている内に、給仕の女性が二人分の食事を盆に乗せ運んで来た。
「お待たせしました！イノリ牛のステーキセットです！鉄板大変お熱くなっておりますので、ご注意くださいね！」
「ありがとう」
「おう」
「ごゆっくり〜」
目の前に置かれた熱せられた鉄板の上で、分厚い肉がじゅうじゅうと美味そうな音を立てている。音を聞くだけで腹の虫が騒ぎ出すのも仕方ないというものだ。
「っし。いただきます」
「うっめェ〜やっぱ肉はこうでないとなァ！」
早速ステーキにかぶり付いたアデルが歓喜の声を上げる。それを見て、俺も一口サイズに切った肉を頬張った。
口に入れた瞬間甘辛ソースの香ばしい香りが鼻まで突き抜け、一噛みすると柔らかい肉からじゅわっと肉汁が溢れる。噛む度旨味が溶けだす肉の味に、自然と口角が上がった。
「うっま……やばい」
「だよなァ！焼き加減も最高だ、ここの料理人は腕が良いぜ」
二人して絶賛しながら食べていると、隣のテーブルに座っていたおっさん集団が俺達を見て豪快に笑った。
「兄さん達。ここの料理の美味さは絶品だろう！」
「この料理、ほとんど全部女将が作ってんだぜ？も〜いっぺん食べたら病みつきよぉ」
どれだけ飲んでいるのか、おっさん達はみんな酒の回った赤い顔をしている。
「へェ、この宿の女将さんすげェな。スープもサラダも美味い」
トマトベースの日替わりスープは具沢山なのに、具材一つ一つの味をしっかり感じられる絶品だ。サラダの野菜はどれも瑞々しく新鮮で、ごま風味のドレッシングは野菜の美味しさをより引き出している。
間違いなく、女将さんは料理のプロだ。
「お、そっちの兄さんもいー食べっぷりだなぁ。どうよ一杯？」
グラスを持ち上げ誘うおっさんに、どうするかと少し考える。酒は飲めないことはないが、あまり得意ではない。
アデルはどうするのかと視線を移すと、奴はとっくに追加で頼んだグラスにおっさんから酒を注がれていた。なんというか、奴は遠慮というものを一切知らない。
「アデル…」
「あ？なんだよヨルト、我慢しないでお前も飲めよ」
「いや我慢とかじゃないんだが…」
「そういやお前が酒飲んでるとこ見たことねェな」
にやっと口角を上げたアデルが何を考えてるのか、手に取るようにわかる…。
「美人の兄さんは良い飲みっぷりだな！そっちの兄さんも遠慮しなくて良いんだぜ！」
「…まぁ一杯だけなら」
ここで断るのも空気を悪くするだろう。そう思い給仕の女性に追加グラスを頼む。受け取ったグラスをおっさんに差し出すと、機嫌良さげに並々と注がれた。そんなにたくさんいらないのだが、今更言えない。
う、匂いきっつ…結構度高いなこれ…。
「大丈夫かヨルト〜？吐いても面倒は見てやんねェぞ」
「言われなくてもお前の世話にはならん」
横から茶々を入れるアデルを睨みつけ、覚悟を決めた俺はグラスに口をつけた。匂いで既に危機感を感じていたそれは、口内に入り喉を通ると酒に慣れていない俺の食道と胃を一気にカッと熱くさせる。
うぅ…やっぱすごくきつい…度数いくつだよ。
「お、そっちの兄ちゃんもいける口かい？どんどん飲んでいいぞー」
「今夜の出会いに乾杯だー！わっはっは」
だというのに何を勘違いしてか、酔っ払いのおっさん共はどんどん酒を注文している。
「勘弁してくれ…」
「なんだよやっぱお前酒弱いのか？」
「弱くなくてもこんなきつい酒がばがば飲んだらアル中で死ぬっつの」
グラスを空けたら注がれる。そう察してちびちび飲みながらアデルの方を見やった俺は我が目を疑った。
グラスが空く度注がれても、まるで水のように一気飲みして顔色一つ変わらない奴の姿がそこにはあった。こいつの飲んでる酒も、俺が今飲んでいる酒と同じもののはずなんだが。
俺の驚愕の視線に気付いて、アデルは不思議そうに首を傾げた。
「そんな驚くことか？そもそもお前らとは身体の作りが違うんだぜ？」
こんな時にまで種族の差を見せつけられるとは思わなかったさ…。
