１１．深夜 SideA
「うぇ…きもちわる……」
「頼むから吐くなら部屋に戻ってからトイレにしてくれよ…ったく、オレは面倒見ねェっつったのになんでそんななるまで飲んでんだよ…」
真っ赤な顔でぐったりとしたヨルトを背負い、階段を上る現在夜中の1時。
おっさん達が奢ってくれるっつーので遠慮なく飲んでいたのだが、どうやらヨルトは酒に弱かったらしい。
「そこまで、飲んでねぇよ…あの酒…キツ過ぎ…」
本人的には酒の度数のせいにしたいようで。オレはそもそもあの程度じゃ全く酔わないのだが、人間の身体にはそこそこきつい酒だったようだ。
「ヨルト、部屋ついたぞ。鍵」
「…右のポケット」
「だァーもう、しょうがねェな！？」
お前を背負って両手が塞がってるっつーのに！
仕方なく一旦ヨルトを下ろし、ポケットから部屋の鍵を取り出す。
扉を開きっぱなしにしておき、もう一度背負い直すと部屋の中へヨルトを運ぶ。自力じゃちっとも歩けないせいで、このオレがわざわざ背負ってやる羽目になった。意識がはっきりしたらきっちり礼をしてもらわねェとな…。
「っと…」
やや乱暴にベッドにヨルトを下ろすが、本人はうんうん唸るだけど特に文句は言わない。情けない姿を笑う気にもなれず、とりあえず開けっ放しだった扉を閉め鍵も締めた。
「アデル…」
「あ？」
「水…」
「はァ…」
それだけ言ってまた唸りだしたヨルトに、もはや溜息しか出ない。
なんでオレがこんな甲斐甲斐しく世話を焼かねばならねェんだ。
部屋に常設されているグラスに飲み水を入れ、ベッドまで持って行く。
「どーぞヨルトさま。お一人で飲めねェんなら口移しで飲ませてさしあげますけどォ？」
からかい混じりに言うと、真っ赤な顔でぎろりと睨まれる。さすがに自分で飲むようで、のっそりと起き上がりオレの手からグラスを受け取ると、時間をかけてゆっくり飲み干した。
「…はぁ………助かった。ありがと」
「おー」
ヨルトは素直に礼を言い、もたもたと上着と靴を脱ぎ捨てると再び横になるとシーツに潜り込んだ。
そのまま寝ることにしたらしい。
「……アデル」
「今度はなんだよ？」
「朝、寝坊すんなよ…」
それだけ言うと静かになった。暫くするとすぅすぅという寝息が聞こえてきたので、本格的に眠りに就いたようだ。
オレも寝ようと思ったが、なんとなくベッドに座りヨルトの寝顔を観察してみる。
年齢は確か22だと言っていたが、眠っている顔は存外幼い。オレに対しては大抵寄せている眉間の皺がないのも、そう見える理由の一つだろう。
「にしても、やっぱヤる気は起きねェよなァ」
酒のせいで赤らんだ肌で無防備に眠る姿は、据え膳とやらだと思うんだが、どうしてかヨルト相手にはその気にならない。
飛び抜けて美人ではないが、決して不細工でもない。
筋肉質でも肥満でもない、かといって華奢というわけでもない身体は、出会った半年前よりは少し引き締まった気がする。
男の割に肌は綺麗だし、収穫時期の小麦に似た金色の髪は触れてみるとサラサラして指通りが良い。
今は瞼に隠れて見えないが、熟れた葡萄のような紫の瞳にまっすぐ見つめられるのも悪い気はしない。
「見た目は十分オレ好みなんだがなァ…」
おもむろに己を見下ろすも、そいつはいたって静かだ。今日だって元気なもんだったし、決してオレが不能なんてことはありえねぇ。だからこそヨルトに対しての自分が不思議でならない。
ふと思い出すのは半年前のこと。あの日、ヨルトはオレを見つけた。
恐れなど微塵も感じさせない目でオレを見て、手を差し伸べ人間の街へ連れ出し、身分証偽装なんて犯罪をしてまでこうして旅に同行させている。
口も足癖も悪いくせに、真面目で努力家なこの人間を、オレは恐らく気に入っている。
だからだろうか？
「ま、見てて飽きねェしな。…さーてと、オレも寝るか」
考えるのを放棄し一つ欠伸を零せば、なんとなく眠気もやってくる。
上着と靴を脱ぎ適当に放って、照明魔装具の明かりを消しベッドに横になる。
暗闇の中、ふと甘い香りが鼻腔をくすぐる。人間より敏感な嗅覚を刺激するそれは、街中に溢れる青薔薇の香りだ。
甘い甘い、薔薇の香り。
その中に潜む違和感に、その時のオレはまだ気が付いていなかった。
