１２．再び工房へ
窓から差し込む朝日が部屋全体を明るく照らし、顔に当たる陽光が眠っていた意識を容赦なく引っ張り起こす。
基本的に朝には強いのだが、この日は起きた瞬間頭に走った鈍痛に暫くベッドから起き上がれなかった。
「っううう…あ、あたま、いてぇ…」
「二日酔いだろうなァ」
隣のベッドで少し遅れて目覚めたらしいアデルが、大きな欠伸をしながら身を起こした。
くっそ、今日はクァンジュさんに魔装具見せてもらうっつーのに、この体たらく…情けねぇ。
「薬とかねェのか？」
「さすがに二日酔いのはない…」
「工房行く前に薬屋だなこりゃ…」
とりあえず朝食を頂こう、と着替えを済まし昨夜も世話になった食堂に向かう。出迎えてくれたフィナさんはふらふら歩く俺の顔色を見た途端、驚き駆け寄ってきた。
「ヨルトさん、酷い顔色！大丈夫ですか？」
「あー…ただの二日酔いなので…あとで薬屋に行くつもりです」
「それならうちに良い薬湯がありますよ！自家製なんですけど、よく効くとお客様にも好評なんです」
ちょっと待っててくださいね、と言って去ったフィナさんは数分して湯気の立つマグを持って戻って来た。
「はい、熱いので気を付けてくださいね」
「わざわざすまない、いただきま…うっ！？」
マグを口元に近付けた瞬間、強烈な匂いが鼻を刺激した。
な、なにが入ってるんだこれ…！？
「うェ〜なんだその匂い！？は、鼻が曲がる…」
傍にいたアデルにも匂いは届いたらしく、顔をしかめながら数歩後ずさられた。
これ、本当に飲んで大丈夫なのか…？
「そんなに心配されなくても、悪い物は入ってないので大丈夫ですよ！…ただちょっと、匂いと味が不評なんですけど…」
作った本人のフィナさんでさえ匂いの酷さはわかっているらしく、苦笑を浮かべている。…ちょっと待て今”味”と言ったか！？味も酷いのか！？
「ぐぅ…お、男は度胸…いただきます…！」
「おォ…一気にいったな…」
ぐいっと一息に呷った俺だったが、直後に舌に襲い掛かった強烈過ぎる苦みに崩れ落ちたのであった…。
良薬口に苦しというが、限度というものが、あると思う……。
「薬湯、効いて良かったなァ？」
工房へ向かう道すがら、隣を歩くアデルが揶揄い気味にそう言う。
「支払った代償はでかいけどな…まだ口の中が苦い…」
未だ舌に残る苦味に顔を顰めるも、槌で殴られているような頭痛はすっかり治っていたのでフィナさんには感謝している。
好奇心半分で材料を聞いてみたが、フィナさん曰く知らない方が幸せなこともあります、と不穏な言葉で断られてしまった。
本当に何が入っていたんだろうか…。
と思っている内に、目的地に到着した。昨日と同じく扉を押して入ると、変わらぬ店内が俺達を出迎えた。ただし、一つだけ違う箇所があったが。
「へーい、いらっしゃいませ〜」
昨日は無人だったカウンターに、やる気なさげに青年が一人頬杖ついて座っていた。
「今日は店員がいるんだな」
「あー…まー店をもぬけの殻にしとくのはまずいってなりましてねぇ〜。おにーさん達は何をお探しで〜？」
「いや、俺達は客じゃない。工房主のクァンジュさんに会いに来た。約束はしてあるのだが」
くすんだ金髪に緑のタレ目をした青年にそう言えば、合点いったように身を起こして頷いた。
「聞いてますよー。おにーさん達がヨルトさんにアデルさんですね〜。お二人が来たら奥に案内するようおやっさんに言われてましてー」
青年は立ち上がると昨日も見た「御用の方はベルを鳴らして下さい。」と書かれた札をカウンターに立て、こちらへどうぞとカウンター奥の扉に俺達を誘った。
「結局もぬけの殻にするんだな…」
「まァずっとそういう体制でやってたなら今更どうってことねェんじゃね？」
呆れる俺を余所にアデルがさっさと歩き出す。
「おやっさーん。例のお客さん連れてきたっすよ～」
左右に書物や木材や石材、装格の材料なのかよくわからないガラクタが積み上げられ狭くなった通路を進んだ先に、クァンジュさんの工房スペースがあった。
「おぉ、来たか。悪いがちょっと手が離せなくてな、こっちまで来てくれ」
言葉に従い奥まで進むと、三脚椅子に座り創術を使っているクァンジュさんがいた。手を翳した台座の上には、赤く小さな魔核が淡く輝いている。
見た感じ、火属性の魔核だ。随分綺麗な魔力の流れ…さすが熟練の創具師。
「すまん、急な依頼が入ってな。これが終われば結界魔装具に案内するからよ」
「あ、では見学してても良いですか？」
「おう、別に構わないぞ」
許可をもらったので、早速台座の横に移動する。すると、弟子の1人だろう少年が三脚椅子を持ってきてくれた。
「これ、使ってください」
「あぁ、ありがとう」
ありがたく座らせてもらい、改めて魔核に視線を移した。
魔核は赤く澱みのない澄んだ色は純度が高く余分なものが入っていない証。
「オレは放置かヨルトさん」
大きさは直径5cm程の球体。歪みのない綺麗な球状は、魔力の込め方が正確な証だ。
「だめだこれ聞こえてねェ」
へぇ、こういう通し方もあるのか…すごい、やっぱり工房を持てる程の創具師の作る魔核は質が高い。こんな風に見学させてもらうことこそ修業の旅をする甲斐がある。
そうして小一時間程、俺はクァンジュさんの創術を見学させてもらった。
終わった頃にはなんだかアデルが拗ねていたが、なにかあったのだろうか？
