０８．湖と青薔薇の伝承
せっかくだし宿に帰る前に探索するか。
そう思い立ち、ギルドを出た俺は西大通りの方へ足を向けた。実は一つ、気になる建物を発見していたからだ。
東大通りから湖越しに見つけた、周囲の建物から突き出るように建つ白い建物。屋根に一際大きな青薔薇のレリーフを飾るそれは、近付いてみるとどうやら教会のようだった。
屋根の高いその建物は門から扉まで距離があり、石畳の道にいくつも設置されたアーチには美しい青薔薇をつけた茨が絡みついている。
アーチをくぐるとわかるが、薔薇は通る人を傷付けないようトゲを全て除去されていた。
「聞いてた通り、ローゼリタはどこにでも青薔薇があるんだな…」
静かで清廉な空気が流れる教会内の奥、ステンドガラスから差し込む光を浴びる女性の像もまた、胸元に一輪の青薔薇を抱いていた。
光を乱反射するそれは一見薔薇を象った水晶に見えるが、創具師ならわかる。あれは魔核だ。
「魔装具…装格は…あの像そのものか？」
「やはり創具師の方は一目でわかられるのですね」
傍まで近付いて観察していると、一人の女性が歩み寄って来た。ゆったりとした濃紺の修道服に、同色の頭巾、そして胸元には青薔薇のネックレスを下げている。この教会の修道女だろう。
「あぁ。薔薇の形をしている魔核なんて初めて見たけどな…でもまぁ見ただけじゃ何の効果を持つ魔装具かわからないけど」
「ふふ、でしょうね。クァンジュ様も初めて見た際に同じようなことを仰られていました。実際のところ、この魔装具が何のためにあるのかは誰も知らないのですけど」
彼女の言葉に瞠目する。
「誰も知らない？」
「えぇ、この聖女像は、この街が発展する以前よりあったものです。残された伝承によれば、ローゼリタがローゼリタと呼ばれるより前…湖が生まれた頃からの物だとか」
「湖が生まれた頃？」
俺の疑問に、穏やかな修道女は微笑んだ。
「良ければお話しいたしましょうか？この街に伝わる起源の伝承を」
「あぁ、ぜひ」
頷けば、彼女は俺に長椅子に座るよう促し聖女像を背に語り始めた。
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貧しい村があった。
明日をもわからぬ暮らしをしていた村に、ある日強い力を持つ精霊が訪れた。
精霊は貧しさに喘ぐ村民にこう言った。
『村で一番美しいものを差し出せば、この村を救ってやろう』
救いの存在に村民は歓喜し、しかし悩んだ。
貧しいこの村に、美しいものなどあるはずがない。だが、ここで精霊に去られれば近い内に村は滅びるだろう。
悩む村民の前に、一人の少女が進み出た。
『私に任せてください』
少女は精霊の前に進み出ると、一輪の青い薔薇を差し出した。
それは少女が育てた、美しい、とても美しい薔薇の花だった。
精霊はその美しい薔薇を大層気に入り、薔薇を受け取るとその身を湖に変えた。
陽の光を浴び美しく輝く湖面には、一輪の青薔薇が咲いていたという。
以来その湖の恵みにより、村は救われ栄えていったという。
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「以上がラヴィオル湖とこの街に伝わる伝承となります。湖は精霊、聖女が薔薇の少女、そしてこの青薔薇の魔核が、湖面に咲いた薔薇というわけです」
「へぇ…」
精霊ねぇ…まぁこの手の伝承にはよく精霊の存在は登場する。実在するのは確かだが、接触したことのある人は少ない。それにしても。
「貧しい暮らしでどうやって薔薇を育ててたんだよ…」
「ふふ…そこは伝承ですので、多少の矛盾や違和感は大目に見てください」
お茶目にそう言う修道女に確かにと苦笑で返し、俺は改めて聖女像に視線を移した。
伝承では少女が育てたと云っていたが、この魔核がそうなら少女は創具師の可能性が高い。もしそうならすごいお宝だな…。
「その伝承がどれだけ前のものかわかんねぇけど、そんな古いもんがよく今もそのままの形で残ってるな」
「えぇ。この聖女像は特別な力で護られているのです。事実、十数年前に地震でこの教会も半壊したのですが、聖女像には傷一つ付いておりませんでした」
「そりゃ…すごいな…」
あながち精霊が関わっているのも事実かもしれない。精霊がその身を変えた湖と、精霊に捧げられた青薔薇の魔核…。一体どんな魔装具なんだろう、知りたいな。
「色々教えてくれてありがとう、修道女さん」
「いいえ。訪れる人に伝えることも私の役目ですので」
最後まで穏やかな態度を崩さない彼女に礼を言って、俺は教会を後にした。
