３５話 異世界side 「優汰の本気だ。」
先行するエンレゥに追いつこうと、ルリララは早足で金鉱奥へと進んでいく。
「ルリたん、こっちの道で合ってるの？」
「多分あってる」
ヴァイスはぼやく。多少ぬかるんだ地面なのに足跡が全く残ってないからか。
僅かに残るエンレゥの匂いを頼りに進んでいるが、それを感知できるのはルリララだけだ。
「ユーたん、僕とやった精神修行を思い出して」
「んなアホなモン思い出してどうすんだ」
後ろで馬鹿な会話をしている。
ルリララは心配していた。
ヴァイスはいつも通りだからいい。チャラい発言ばかりだが、やる時はやってくれる奴だ。心配はいらない。
問題は優汰だ。果たして彼は危機感を持っているのだろうか。
なんとかなるだろと、楽観的に構えているようだったら？
殴ってでも優汰をエリシア城に強制送還すべきかもしれない
いずれ訪れるかもしれない、遠い将来のことをルリララは思う。
自分やヴァイス、莉子が生命の危機に晒されたとき。
そのとき彼は決断することが出来るだろうか。
ほどなくしてエンレゥに追いつく。
当然彼は激怒したが、ルリララは一歩も引かず反論した。
「ルリララはあんたのことが心配なんだって」
「あぁ？」
最終的には優汰のその一言が決め手になったようだ
エンレゥは彼に対抗意識があるようだが、それが今回良い方向に作用したようだ。（少なくともルリララにはそう見えた）
坑道は途中までは地図通りだったが、途中から様子が変わっている。
床には綺麗な絨毯が敷かれ、壁にはタペストリィが飾られていた。
「（こいつは……）」
魔物の仕業だろうな、とルリララは察した。
鉱員はこんな悪趣味な真似しないだろう。
「あらあらぁ」
予想通り金鉱最奥のほうから、妙に間延びした女性の声。
「あの子達、全然ダメダメねぇ。ルガヴィ系対策はしてたんだけど、機能しなかったのかしらぁ？」
コツコツと、軍靴が岩を叩く音が近づいてくる。
ルリララは嘆く。
だから優汰を連れてきたくなかったんだよ、やっぱり悪魔将じゃねえか！
松明に照らされて、全貌が明らかになる。
赤髪の少女で、背丈は莉子よりやや低め。
どう見てもこんな場所には似合わない鮮血のドレスを纏い。ジャラジャラと身に付けたアクセサリ類は、ヴァイスと違って極めて下品。
肌全体がうっすらと紫がかっており、いかにも毒々しい。
実際には感じないが、腐臭が鼻を劈いてきそうな気がする。
「はじめましてぇ。私は＜煉獄姫レズニーニャ＞。黒騎士ちゃんのお友達よぉ」
薄紫少女はニヤリと気色悪く笑う。
「だから帰ろうって言ったのにな。アホエンレゥめ」
「んだぁ？」
エンレゥは口を尖らせるがルリララは無視。
目の前に現れやがった薄紫悪魔将をじっくり観察する。
レズニーニャとは元々、樹木と共存する邪妖精であり。
ありとあらゆる魔法を使いこなす、悪魔将の中でも随一の大魔術師。
事前に仕入れていた情報は大体そんな感じだ。もし戦うとしたらヴァイス次第かと、ルリララは考えていた。
「ねぇ、痴話喧嘩とか止めてくれない？」
「うっせぇ黙れ悪魔将」
「ひどぉい」
ドレスをビリビリと破りながら薄紫少女は口を尖らせる。女性器が剥き出しになってもお構いなしだ。
そしてようやく優汰を視界に捉え、真っ赤な唇を悪趣味に歪める。
「へぇ。たしかぁ笹山優汰くんだっけ？ 女の子は一緒じゃないのかしら」
「俺を無視するたぁいい度胸だな、魔物が」
「あらｒ「死ね」
エンレゥは飛びかかる。
厭そうに薄紫少女は目を細めた。
「……――――おいで。スぺクター」
掌から、煙のような魔物が飛び出してきた。
「なっ！？」
「うふふ」
＜悪霊魔＞。ガス状の魔物であり、魔法でしか倒すことが出来ない。
ルリララやエンレゥなど牙猫族にとって唯一の天敵でもある。
対応策としては退魔成分を含んだ毒草を火にくべるなど。しかしそんな猶予など無い。
一斉にまとわりついて高熱や冷気、はたまた瘴気そのものをぶつけてくる。
たまらずルリララは叫ぶ。
「ヴァイス！」
「まかせて」
＜悪霊魔＞を倒すもっとも簡単な方法は＜悪霊魔＞を超えるマナで、吹き飛ばせばいい。
すかさずパーティ唯一の魔法要員であるヴァイスが詠唱を始める。しかし。
「させる訳ないじゃなぁい」
唇から鋭い牙を覗かせ、にぃっと煉獄姫は笑う。
鬼と猪を合わせて巨大化させたような魔物が、壁を破って襲い掛かってきた。
＜悪怪力魔＞。巨大、鬼。分厚い皮膚、筋肉。
背丈はゆうに４ｍを超え、眼下のヴァイスを睨みつける。
「げ、ヤッバ」
ヴァイスは動揺の声を上げた。
炎や冷気などといった魔法はもちろん、幻影魔法など下手な小細工は一切通用しない。
ヴァイスにとって最悪に近い相性。
それでもタイマンなら倒せる相手だったが、９匹いっぺんに取り囲まれてしまった。
援護に向かおうとするルリララにも＜悪霊魔＞が纏いかかる。
「死を覚悟して下さいねえ」
楽しそうに、まるで魔法剣士が悪戯を成功させたときのように薄紫少女は笑う。
確実に殺しに来ているのだろうとルリララは感じた。
形成は極めて不利。
少なくとも、ヴァイス、ルリララ、エンレゥの３人だけであれば、全滅は必至だったろう。
ただし薄紫少女は、約一名を忘却していたようだった。
瞬間。
「……！」
激震が走った。
猛烈なエネルギーの奔流に、エンレゥそして煉獄姫ですら目を見開く。
まず大胸筋がボコリと盛り上がる。
続いて肩と両腕両足、腰、首。さながら空気人形を際限なく膨らませるかのようだ。
「ウウウゥゥゥ……」
地獄の底から唸り声。
優汰がバーサーク化したのだ。
走り出す。
＜悪怪力魔＞は殴るだけで爆散する。
近付くだけ。
＜悪霊魔＞はたったそれだけで霧散する。
いつの間にか薄紫少女は退散していた。
悪魔将ですら戦略的撤退を選ぶほほど、バーサーク化した優汰は強かった。
いや規格外というべきか。
目を見開いていたエンレゥは、己が怯えているのを信じられない様子だった。
「見たかエンレゥ」
＜悪霊魔＞をなんとか蹴散らしたルリララは、彼にそっと呟いた。
「優汰の本気だ。お前が２日間、寝食を共にした優汰の、真の凄さだ」
「あ、ああ……」
「言葉も出ないだろう」
アタシがそうだったようにな、そう彼女は締め括った。
