第44話：九条副頭取の一撃
大ホールの絨毯の上に、散乱した招集通知の白い紙片が雪のように散らばっていた。
八百名の株主たちが放つ怒号の嵐は、天井の石膏レリーフをビリビリと震わせ、壁際に並ぶテレビカメラの集音マイクが、耳を劈くような地鳴りを捉え続けている。
安西源三郎専務による、身内からの決死の内部告発。
そして二百インチのスクリーンに大写しにされた、ベーカー＆スターンズとの悪魔のメザニンローン原本の生々しい条文。
創業七十年の誇り高き名門が、自らの無能な三代目社長の手によって、本社ビルと物流子会社を人質に差し押さえられ、破滅寸前の崖っぷちに立たされていたという動かぬ事実。
それは、議場を埋め尽くす株主たちにとって、到底許すことのできない裏切りであり、冒涜だった。
「泥棒社長！ 先代の遺産を返せ！！」
「一族郎党、全財産を投げ打って補填しろ！！」
「背任罪で今すぐ警察へ突き出せ！！」
怒号。罵声。足踏みの地鳴り。
壇上の役員席に座る創業家寄りの社外取締役たちは、もはや顔を上げることすらできず、手で顔を覆って小さく縮こまっていた。
自浄作用を失った経営陣の醜態が、数百名の報道陣のカメラを通じて、全世界へとリアルタイムで中継されている。
だが――
その嵐の直撃を受け、演壇の下へ潜り込むように腰を抜かしていた鳴神貴之は、完全に理性のタガが吹き飛んだ、獣のような血走った眼差しで顔を跳ね上げた。
「……あ……うあ……ッ！」
貴之は演壇にしがみつき、這い上がるようにして立ち上がった。
イタリア製の高級スーツの襟元は汗と唾液で汚れ、整えられていたはずの髪は振り乱れ、まるで憑き物に取り憑かれた狂人の形相だった。
彼は倒れていたマイクスタンドを力任せに引き起こすと、割れ鐘のような耳障りな絶叫を、ホール全体へと叩きつけた。
「黙れッ！！ 黙れ黙れ黙れえええええっっ！！」
キィィィィィンッ！！
スピーカーから鼓膜を突き破るような強烈なハウリングが響き、前列の株主たちが顔をしかめて身を引いた。
貴之は目を血走らせ、隣に立つ安西専務を殴り倒さんばかりの勢いで指弾した。
「安西ッ！！ 貴様、よくも俺を裏切ったな！！ クビだ！！ お前なんか今日付で懲戒解雇だ！！ 退職金も一円たりとも払わん！！ 背任と名誉毀損で一族郎党訴えてやるからな！！」
唾を撒き散らしながら暴言を吐き散らす貴之。
だが、安西は眉一つ動かさず、ただ冷ややかに貴之を見下ろしていた。
取締役の解任権限を持たない社長の浅薄な恫喝など、今の安西には痛くも痒くもなかった。
貴之は安西から視線を剥ぎ取ると、客席の株主たちに向かって、狂乱の形相で両手を広げてみせた。
必死の、そしてあまりにも見苦しい最後の自己正当化。
「株主の皆さん！ 騙されてはいけない！！ 安西はタカツカサに買収された裏切り者です！ 数字のトリックに惑わされてはいけません！！」
貴之は演壇をバンバンと両手で叩き、声を張り上げた。
「確かに……確かに、AI事業の立ち上がりには多少の遅れが生じているかもしれない！ だが、そんなものは新規事業への過渡期における、一時的な擦り傷に過ぎないんだ！ これくらいの資金ショート、我が社の強固な財務基盤があれば、いくらでもリカバーできる！！」
客席から「どこにそんな金があるんだ！」「百五十億だぞ！」と野次が飛ぶ。
貴之はその野次をねじ伏せるように、胸を反らせ、自らの最後の拠り所である『看板』を掲げて叫んだ。
「メインバンクだ！！ 我が社には、国内最大のメガバンク――大東京フィナンシャルグループがついている！！」
――大東京フィナンシャルグループ。
その名を口にした瞬間、貴之の顔に、溺れる者が藁を掴んだ時のような、浅ましい全能感が蘇った。
「大東京フィナンシャルと我が鳴神物産は、親父……先代・剛造の時代から、三十年にわたって強固な信頼関係で結ばれているんだ！ 我が社には、大東京フィナンシャルからの三百億円の包括信用供与枠が存在する！ 外資のハゲタカに返済する百五十億など、メインバンクからの追加融資を引き出せば、一瞬で解決できるんだよ！！」
貴之は勝ち誇ったように唇を吊り上げ、最前列のマイクスタンドの前に立つ佳乃を嘲笑した。
「聞いたか、槇野佳乃！ タカツカサの小銭入れなど、メガバンクの巨大な信用力の前にはゴミ屑同然だ！ 親父が生前築き上げてくれた銀行との絆がある限り、鳴神物産が倒産することなど天地が裂けても絶対にあり得ない！！ 俺には……創業家の俺には、親父の遺した絶対の信用があるんだよおおおおっ！！」
先代会長の七光り。
自らは何の努力もせず、現場の信頼を食い潰しながら、最後に追い詰められた瞬間、自分が足蹴にして捨てたはずの「父親の遺産」にすがりつく。
その徹底的な浅ましさに、客席の株主たちから、胸の悪くなるような深い溜息と軽蔑の視線が集中した。
その時だった。
「――お黙りなさい」
凛とした。
鈴を転がすように清冽でありながら、秋の夜の霜のように冷え切った、一言。
音量としては決して大きくはなかった。
だが、その声は、貴之の濁った怒号と八百名のざわめきを、まるで神殿の扉を閉ざすかのように一瞬で静寂へと塗り替えた。
「…………え？」
貴之の動きが、ピタリと止まった。
演壇の上で、間抜けに口を開けたまま固まる。
最前列の特別株主席。
タカツカサ・キャピタルの陣営から、通路を挟んだすぐ向かい側――。
それまで微動だにせず、深く目を閉じて総会の推移を静観していた、一人の女性がいた。
スッ……と。
その女性が、音もなく立ち上がった。
身に纏っているのは、深海のような濃紺の地に、職人の手仕事による繊細な白百合の友禅染が施された、最高級の加賀友禅の着物。
銀髪を美しく夜会巻きに結い上げ、背筋を天に向かって寸分の狂いもなく伸ばしたその佇まいは、立ち上がっただけで、ホールの空気を一瞬にして絶対零度の静寂へと凍結させるほどの、圧倒的な威厳を放っていた。
大東京フィナンシャルグループ取締役副頭取――九条雅恵。
政財界に絶大な睨みを利かせ、気難しい歴戦の企業家たちすら平伏させる、日本の金融界に君臨する真の「女帝」。
その雅恵が、ゆっくりと目を開けた。
冷徹な理知と、研ぎ澄まされた刃のような眼光が、壇上の貴之を真正面から捉える。
「……く、九条……副頭取……！？」
貴之の喉から、ひきつった裏声が漏れた。
血の気が、みるみるうちに引いていく。
なぜ、メガバンクの最高首脳である副頭取が、一介の商社の臨時株主総会に、代理人ではなく本人自らが出席しているのか。
ざわっ……と、議場に戦慄が走った。
「九条副頭取だ……！」「本物が来ているぞ！」「大東京フィナンシャルの女帝が、直接乗り込んできたのか！？」
報道陣のカメラが一斉に雅恵の足元へと向けられ、シャッター音の連打が激しい雨のように鳴り響く。
カサリ、カサリ。
裾を乱すことのない、完璧な着物の所作。
雅恵は通路へと踏み出すと、ゆっくりと、壇上へと続くスロープを上がっていった。
警備員たちは誰一人として止めることなどできなかった。止められるはずがなかった。日本のメガバンクの頂点に立つ女性が放つ覇気は、そこにいる屈強な警備員たちを、まるで空気のように押し黙らせていた。
壇上に上がった雅恵は、役員席の前に設置されていた予備のマイクスタンドの前に立った。
白く滑らかな指先で、マイクの角度を自らの口元へと静かに合わせる。
そして――
すぐ隣の演壇で、ガタガタと震えながら自分を見上げる鳴神貴之へと、氷柱のような冷たい視線を落とした。
「……鳴神貴之さん」
静かな声だった。
だが、その声はホールの四隅に設置された大型スピーカーを通じて、雷鳴のように重く響き渡った。
「我が大東京フィナンシャルグループの信用を……勝手に担保にしないでくださるかしら」
「ひっ……！」
貴之の肩が、激しく跳ね上がった。
雅恵は貴之から視線を外し、正面の八百名の株主たち、そして数十台のテレビカメラのレンズを、真っ直ぐに見据えた。
その唇から紡ぎ出されたのは、鳴神物産現体制に対する、完全無欠の「死刑執行宣告」だった。
「株式会社大東京フィナンシャルグループを代表し、当行の取締役会において正式に決議された方針を、この場で公的に通告いたします」
雅恵は懐から、金箔押しの紋章が刻まれた一通の銀行公式通知書を取り出し、演壇の上へと滑らせた。
「当行は、本日付をもちまして――鳴神物産株式会社に対する、総額【三百億円】の包括信用供与枠を、即時かつ【完全に停止】いたします」
――完全停止。
ドォォォォォンッ！！
議場に、巨大な砲弾が着弾したかのような衝撃が走った。
株主たちが立ち上がり、記者たちが血相を変えて速報端末のキーボードを乱打する。
だが、雅恵の宣告は、それだけでは終わらなかった。
「あわせまして、貴社に対して現在実行中である既存の短期ならびに長期借入金、総額【四百二十億円】につきまして、期限の利益の喪失条項を適用し、本日より三十日以内における【全額即時一括返済】を求める方針を決定いたしました」
「な……ッ！？ 全額……即時返済……！？」
貴之の膝が完全に砕け折れた。
演壇にしがみつかなければ、その場に崩れ落ちていた。
三百億の融資枠停止。
四百二十億の即時一括返済要求。
ベーカー＆スターンズの百五十億円どころではない。総額七百億円を超えるメガバンクからの資金引き揚げ。
上場企業にとって、メインバンクからのこの宣告は、明日にも「倒産」することを意味する、絶対の死刑判決に他ならなかった。
「ま……待ってください！ 待ってください、九条副頭取！！」
貴之は演壇から身を乗り出し、涙と鼻水を撒き散らしながら雅恵の着物の裾へとすがりつこうと手を伸ばした。
「なぜですか！？ なぜそんな無茶苦茶なことをなさるのですか！！ 親父の恩を忘れたのですか！？ 鳴神剛造と大東京フィナンシャルは、三十年戦ってきた戦友じゃないですか！！」
「ええ、そうね。剛造さんとは戦友だったわ」
雅恵は伸ばされた貴之の手を、着物の裾をわずかに引いて冷然と躱した。
一ミリたりとも触れさせない。
そして、虫けらを見るような底知れない侮蔑の眼差しを、床に這いつくばる貴之へと浴びせた。
「だからこそ……剛造さんが命を懸けて築き上げた会社を、あなたのような無能な放蕩息子の女遊びと虚栄心のために泥水に沈めさせるわけにはいかないのよ」
雅恵の声が、一段と冷徹に研ぎ澄まされる。
「鳴神貴之さん。先月、赤坂の料亭『千代乃』で開かれた、あなたからの接待の席を覚えているかしら？」
「っ……！」
貴之の喉が、ヒュッと小さく鳴った。
「あの夜、あなたは香水臭い無知な愛人を侍らせ、取引先である私の基礎情報すら調べず、私が毛嫌いしている新興パティスリーの派手な砂糖の塊を手土産として差し出してきたわね」
雅恵の舌鋒は、貴之の恥部を容赦なくえぐり抜いていく。
「それだけではないわ。私が重度の甲殻類アレルギーであることを知りもせず、出汁の素材すら確認せずに、微量のエキスが入ったロブスターのジュレを私の前に平然と提供させた。……取引相手の体質すら調べず、命を脅かすような粗雑な人間を、一体どこの金融機関が信用するとお思いなの？」
議場に、ざわざわと失笑と軽蔑の波が広がっていく。
アレルギー事故の未遂。
商談相手の基礎情報すら調べずに接待を行い、激怒させたという生々しい事実。
「あの時、あなたは何と仰ったかしら？」
雅恵の切れ長の瞳が、冷たく細められた。
「『これからはAIとDXの時代、泥臭い根回しや接待プロトコルなど時代遅れの昭和の遺物だ』……そう笑っていらっしゃいましたね」
雅恵は演壇から、ゆっくりと視線を下ろした。
その視線が向かった先は――
最前列のマイクスタンドの前に、背筋を凛と伸ばして立つ、槇野佳乃だった。
雅恵の険しい表情が、その瞬間、一人の卓越したプロフェッショナルに対する、心からの敬意と温かな慈愛を帯びたものへと柔らかく綻んだ。
「鳴神貴之さん。……私どもメガバンクが、これまで鳴神物産という企業に何百億円もの資金を融資し続けてきた理由……それを、あなたご自身の『創業家の信用』だと本気で思い込んでいらしたの？」
「え……」
「思い上がりも甚だしいわ」
雅恵は吐き捨てるように言った。
「私どもが融資していたのは、先代・剛造さんの指導力と……そして何より、現場の実務とリスク管理を完璧に掌握していた、かつての会長秘書室長代理――槇野佳乃さんという、唯一無二のプロフェッショナルに対する【信認】よ」
――槇野佳乃に対する信認。
その言葉が、会場の全株主の胸へと、ずしりと重く突き刺さった。
「あの料亭の渡り廊下で、怒りに震えて中座した私の前に、佳乃さんは静かに現れたわ」
雅恵は、懐かしむように、そして誇らしげに語り始めた。
「佳乃さんは、私の好物である京都の老舗茶舗が年に一度だけ極少量生産する、手に入れることすら困難な幻の初摘み玉露を手土産として差し出してくださった。それだけではないわ。その前に開かれたタカツカサとの一次会において、佳乃さんは私の血液検査の傾向、冷え性の持病、さらには三年前に亡くした愛犬の命日に至るまで完璧に把握し、利尻昆布と本枯節のみで引いた専用の出汁を厨房に徹底させ、室温を〇・五度単位でコントロールしていた」
雅恵は客席を見渡した。
「相手の嗜好を極限まで分析し、地雷をミリ単位で先回りして撤去し、関わるすべての人間の尊厳と健康を守り抜く……。そうした『数字に表れない現場の根回しと危機管理』が徹底されていたからこそ、剛造さんの時代の鳴神物産は、どんな経済危機にあっても一度たりとも契約トラブルを起こさず、銀行からの絶対の信用を保ち続けることができたのよ」
雅恵の視線が、再び床にへたり込む貴之へと突き刺さった。
「それを……『スケジュール調整とお茶汲みしかできない雑用係』『代わりなどいくらでもいる』と嘲笑い、雨の中にダンボール一つで追い出したのが、鳴神貴之、あなたよ」
言葉のナイフが、容赦なく貴之の胸を貫く。
「会社の心臓を自らの手で抉り出し、無能な愛人を侍らせて放漫経営に溺れ、外資のハイエナに会社の資産を売り渡そうとした……そんな破綻者に貸す金など、当行には一円たりとも存在いたしません。……大東京フィナンシャルグループは、タカツカサ・キャピタルによる敵対的TOB、ならびに槇野佳乃さんを最高幹部として据える経営陣刷新案を、全面的に支持いたします」
――全面支持。
メインバンクの女帝による、公的な引導。
逃げ場は、完全に、永遠に消滅した。
「あ……ああ……」
貴之の口から、掠れた空気の漏れるような音が漏れた。
全身の力が抜け、演壇の下の深紅の絨毯へと、崩れ落ちるように倒れ込む。
自分が信じていた「メインバンクの信用」という最後の砦が、他ならぬ自分自身がゴミのように捨てた女性の知性と誠実さによって支えられていたという残酷な真実。
その事実が、貴之の精神の最後の破片を、完膚なきまでに叩き潰した。
最前列の特別指定席で、鷹司誠一郎が静かに立ち上がった。
仕立ての良い漆黒のスリーピースを纏った男は、壇上の雅恵に向かって、深く、敬意を込めた一礼を捧げた。
雅恵もまた、誠一郎に向かって小さく頷きを返す。
資本主義の頂点に立つ二人の覇者による、完璧な連携。
そして――
マイクスタンドの前に立つ槇野佳乃は、静かに背筋を伸ばし、壇上で泥人形のように転がる元婚約者を見下ろしていた。
怒号は、もはや止まらなかった。
八百名の株主たちの「辞任しろ！」「今すぐ退場しろ！」という叫び声が、ホールを揺るがす地鳴りとなって響き渡る。
だが、処刑劇はまだ終わっていなかった。
この無能な暴君の息の根を完全に止めるための、もう一つの決定的な「爆弾」――逃亡先で身柄を押さえられた愛人・江藤瑠璃華の供述調書が、今まさに、法務統括の真鍋苑子の手によって壇上へと持ち込まれようとしていた。
