竜王の歯医者ですが、虫歯一本がダンジョンになっています

第三章 海王の逆流

第13話 海王は、口を開けない

　患者が口を開けなければ、歯は見られない。

　当たり前の話だと思っていた。

　海王の場合、口を開けると港が壊れるらしい。

「帰れ」

　青い石の玉座から、海王セイルが言った。

　見た目は三十歳前後。長い銀青の髪を一つに結び、片手で頬を押さえている。声は静かだが、玉座の足元から水がしみ出していた。

　痛むたび、力が漏れている。

　広間の左右には、二つの港を映す水鏡があった。

　右の水鏡では、海底へ落ちた船を人々が縄で起こしている。左では、屋根まで来た水を桶でかき出していた。

　患者の顔と、患者が背負うものが同時に見える部屋だった。

「診察を断る理由を聞いても？」

「余が口を開けば、右の潮は引き、左の潮は満ちる」

「閉じていても、今そうなっています」

「程度が違う」

　セイルが奥歯へ力を入れた。

　床の水が引く。

　代わりに、彼のこめかみに青い筋が浮いた。

「三日前までは、余が噛み締めれば潮を戻せた。今は口を閉じている間だけ、崩れる速さを抑えられる」

「眠ってませんね」

「王が眠れば、二つの港が入れ替わる」

「最後に食べたのは？」

　セイルの視線が、反射のように右の水鏡へ動いた。

「港ではなく、あなたがです」

「その問いに何の意味がある」

「三日間、口を開けていないなら、食べてもいない」

　セイルは答えなかった。

　玉座の横に置かれた銀盆には、手をつけていない薄い粥があった。湯気はもうない。

「痛むのは、開けたときだけですか」

「初めは右を噛んだときだけだった」

「今は？」

「右を緩めれば左が引かれる。左を押さえれば右が疼く」

「何もしなければ」

「両方だ」

　答えるたび、セイルの視線は二つの水鏡へ動いた。

　自分の右と左ではない。

　港の右と左を見ている。

「最初に痛んだ日は」

「半年前」

「三日前まで黙っていた？」

「潮は戻せていた」

「痛くないとは聞いてません」

　セイルの眉がわずかに動く。

　王は国土の異常を症状と呼ぶ。自分の痛みは、報告へ入れない。

「味が変わった、眠れない、冷たい物がしみる。港に出ない異常も、全部教えてください」

「眠っておらぬことは、もう見抜いたであろう」

「一つ。残りは？」

　セイルはしばらく黙り、銀盆を見た。

「水が、鉄の味をする」

　三日間、港の被害しか口にしなかった人が、初めて自分の舌の話をした。

「海王陛下」

「セイルでよい」

「ではセイル。倒れるまで噛み締めたあと、港は誰が守るんですか」

　水鏡の中で、船が一本の縄を切った。

　マレナが舌打ちする。

　彼女は謁見の間へ入ってから、礼を一度もしなかった。代わりに二つの水鏡を交互に見ている。

「右の港、あと半刻で沖へ戻る。左は排水路が詰まり始めた」

「余が持たせる」

「三日前もそう言った」

「マレナ」

「王様でも、潮へ命令するときは数字を出して」

　この国では、職人が王へ容赦しないらしい。

　居心地がよかった。

「診察に必要な時間は？」

　セイルが私へ尋ねた。

「最初は三呼吸」

「三呼吸で何がわかる」

「何もわからない可能性が高い、とわかります」

「役に立たぬな」

「見てもいないのに治せると言う歯医者よりは」

　ヴァルドが喉の奥で低く笑った。

　セイルが彼を見る。

「貴公は、この娘に歯を預けたのか」

「一度、殺されかけた」

「ヴァルド」

「事実だ」

「その紹介で口を開ける患者はいません」

「二度目で治した」

　セイルの視線が、ヴァルドから私へ戻る。

「なぜ二度目を許した」

「余の話を、初めて聞いたからだ」

　短い答えだった。

　けれど、セイルの頬を押さえる指が少し緩んだ。

「三呼吸だけだ」

「嫌なら途中で閉じてください」

「閉じれば、指を噛むぞ」

「鏡を使います」

　私は工具鞄から長い可動鏡を出した。

　七度作り直した鏡。ヴァルドの火を見て、アステルの四季を映した道具である。

　柄の継ぎ目には、父の二本刻み。

　その横へ、私が足した三本目の浅い傷がある。

　父の道具ではなく、今は私の道具だと見分けるための印だった。

　マレナが水鏡の前へ立つ。

「口を開けたら数える。右と左、危ないほうを先に言う」

「お願いします」

　ヴァルドはセイルの背後へ回り、玉座を片手で押さえた。

「余は何をする」

「動くな」

「それだけか」

「貴様は力を使わぬほうが役に立つときもある」

「患者の前で言わないでください」

　セイルの口元が、ほんの少し動いた。

　笑ったのかもしれない。

　すぐに痛みで消えた。

「始めます」

　セイルが頬から手を離す。

　ゆっくり口を開けた。

　広間の床を水が走る。

「一つ！」

　マレナの声。

　可動鏡を奥へ入れる。

　海王の歯は、真珠のような白さだった。奥歯の中央へ、細い青の線が走っている。

　ひびではない。

　水が流れている。

「二つ！　右が引く！」

　鏡の角度を変える。

　青い線の奥に、黒い糸が見えた。

　一本ではない。何十本もの細い糸が編まれ、白い突起へ巻きついている。

「三つ！　左が上がる！」

　鏡を抜く。

　セイルが口を閉じた。

　歯が鳴る。

　広間全体が大きく揺れ、水鏡の中で右の海が沖へ走り、左の波が防潮壁へぶつかった。

　セイルは玉座の肘掛けをつかんだまま、息を吐いた。

「見えたか」

「黒い糸が、歯の中の白い突起へ絡んでいます」

　マレナが振り返った。

「突起？」

「先が二つに分かれていました。あれが潮を左右へ分けている？」

「潮分けだ」

　答えたのは、セイルだった。

　初めて聞く言葉なのに、彼は迷わなかった。

「ご存じだったんですか」

「王位を継いだ日から、歯の中にある」

　セイルは水鏡を見た。

「先王は、二つの港を守る治療器具だと言った」

「誰が治療したんです」

「王都から来た調査官と、その連れていた職人だ」

　母の事故記録を封じた者たちと、同じ肩書だった。

　私は可動鏡の三本目の傷を親指でなぞった。

　黒い糸は、病気の中へ隠れていたのではない。

　治療だと信じられ、十年以上そこに置かれていた。