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弱肉強食！フィッシュ・マーケット　◆　２　◆

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　夜。オッシャル・ストリートの一角に建つ〝寿司処めふぃすと〟――〝め〟にヒビの入った看板をからっ風が吹きつける。

　無人の店内でエレナは、密かに巡らせていた輝かしい妄想が打ち砕かれ、オープンキッチンにがっくりと突っ伏していた。

「今日もお客さん来なかったね……」

　エレナがめそめそと寿司下駄にのせた一貫のマグロを、ひょいと上から伸びた手が取る。マグロは、ファウストの口に吸い込まれていった。ジト目で咀嚼するファウストは当然のごとく天井に立っている。

「来なくて正解ですよ。酷いマリアージュです。見た目がマトモなのがまた頂けない」

「マトモ!?」

　１ワードに反応したエレナがガバッと顔をあげ、目に光を戻す。間髪入れずペッとおしぼりが飛んでくる。ファウストが指を拭いて投げたものだ。

「褒めてませんよ。素材から何から何まで落第点です」

　ウッ、と苦い顔をするエレナ。

「目利きもできないんですか、エレナ君」

「ぐっ、目利きは苦手なんだもん」

「も(・)、だろ」

「あーあ、お魚の方からあたしを選んでくれればいいのに」

　ふたたびシンクに頭をこすりつけ出すエレナ。ファウストは呆れ顔。

「なおさら選ばれませんよ貴女なんて。馬鹿なこと言ってないで帰りましょう。子供は寝る時間ですよ」

　コツコツと天井を鳴らして出入口に向かう彼はこう続けた。

「明日は仕入れに私もいきます」

「ドクター……」

　え、やさしい……！　エレナは感激の顔で彼の背中を見つめた。

「廃業なんてされたら私の計画が台無しです」

「えへへ」

　ファウストの冷たい口調も意に介さず、エレナは無邪気に笑い、彼の後に続こうと歩き出した。