第３８話 ファティア
出発準備を終えた全隊員達が隊庭に集合し、その前にディーファが立っていた。
普段ならここで作戦の詳細を説明するのだが、今回は簡単な挨拶と説明で済ませ、直ぐに全員を各車両に乗車させ出発させる。
とにかく今のディーファ達には僅かな時間すら惜しかった。
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先頭は第一中隊、次いで第二中隊と、ディーファ達の大隊の順で、最後尾は第三中隊だった。
動き始めた車の中で、ようやくディーファは椅子の背もたれに背中を預け、全身の力を抜いた。
昨日から一睡もせずに働き続け、ようやく得られたひと時の休憩だった。
詳細な進路等は既に指示済みで、国境を越えるまではのんびりできるだろう。もちろん異形体の襲撃でもあれば話は変わるだろうが。
そんなことを考えながらディーファはぼんやりとしていた。
ふと視線にマリニアの執務館が映った。
目を凝らすと、窓際に立つマリニアの姿が見えた。
彼女は寂しそうな顔で手を振っていた。
その瞬間、ディーファは胸に熱いものを覚え、柔らかく微笑んだ。
ようやく日が登り始めたが、辺りはいまだに冷たい。
そんな中の寂しい出隊だったが、それでも今のディーファの心は暖かい。
彼女には敬愛するマリニアがいればそれで良かった。
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そんな中、異変は唐突に起きた。
それは第ニ中隊の出隊し、大隊が隊舎の外に出ようとしていた矢先の事だった。
突然、隊庭の中心が青く輝き始めた。
その青い光は円の形で輝くと、やがて複雑な魔法術式を描き始めた。
この異変にいち早く気が付いたのはディーファだった。
「全車両停止、緊急降車！隊庭に向け警戒体制！」
ディーファの指示に従い、急停止した全車両から、隊員達が一斉に降車した。
彼等は即座に小隊ごとに防御隊形に密集すると、ほぼ一斉に全員が武器を構えた。
「各自防御術式詠唱！三は大隊前密集体型！」
三とは第三中隊で略称で、命令を受けた第三中隊は駆け足で迅速に動き出すと、瞬く間にディーファ達大隊の盾として展開した。
「高密度の魔力、転移だ！油断するな！」
ディーファが叫ぶ最中、隊庭の魔法術式がさらに眩い光を発し、中から人影が現れ始めた。
その数はおよそ100、人影は皆ディーファ達と同じく魔力強化体の姿で、そして同じサイカ軍の制服を着ていた。
目を凝らしたディーファは、先頭に立つ者の顔を見るなり安堵の息を漏らした。良く見知った者だったからだ。
「全員警戒解除だ。安心しろ味方だ。休めのまま待機だ。間違っても攻撃するなよ」
構えられた銃が一斉に降ろされ、隊員達の緊張の空気が一気に和らいだ。
「やあやあ我が愛しのディー、久方ぶりの姉妹の再会なのに、随分と手荒い歓迎じゃないか」
先頭の青髪の女性が大袈裟に手を振りながら、ディーファへと歩いてきた。
「大変失礼しました。お久しぶりです、ファティアお姉様」
突然の姉の訪問に、デイーファは静かに頭を下げた。
PT・アルマ・アルファ・ファティア
彼女はディーファ達魔力強化体第一世代の三番目に製造された個体
つまりディーファの姉にあたる存在
そして第一都市を守る魔力強化体第一大隊の大隊長だった。
「聞いたよ！何でもスコルプを滅ぼした異形体の討伐に向かうのだってね。心配のあまり駆けつけてしまったよ！」
ファティアは演技の掛かった口調で言うと、優雅な動きで両腕を広げると、ディーファを力強く抱きしめた。
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これより少しだけ前の話だった。
今回の異形体討伐計画では、アレフは参加員に含まれてはいた。
形上は彼の作戦立案で、しかも今後もフィロの情報が不可欠な以上、アレフの参加は必須だった。
ところが、今のアレフの立場は微妙だった。
何故なら彼は獣人部隊を率いる身だが、その編成はまだ終わっておらず、また訓練不足で戦力としては数えられない。
そのためディーファとしては、彼単独で一時的に大隊編入して連れていくつもりだったが、彼の予期せぬ行動で変更を余儀なくされた。
アレフが作戦参加希望の獣人達7名を連れて来たからだった。
これは作戦実行の決定直後、アレフが獣人達の宿舎に下へと赴き、そこでミャオと７名の獣人を選抜してきたのだった。
アレフの説明を聞くなり呆れたディーファだが、獣人達の参加を何も言わずに承諾した。
獣人達が足手まといになるかと懸念もしたが、アレフへの信頼がそれを上回っていた。
彼が連れてきたのだから、何か意味があるのだろうと。
ところが、流石にアレフを含め8名の増員は想定外で、彼達が乗せる新たな車両が必要だった。
そのためディーファはこれを第三中隊長マグに任せた。（押し付けたとも言う）
マグは文句を言いながらも、自身が乗る中隊指揮車を、２０名以上乗車可能な大型車へと変更し、全員を乗せることにしたのだった。
そんな経緯で、アレフは獣人達と共に第三中隊車に乗り込んでいた。
昨夜から働き詰めで疲れていたのか、揺れ始めた座席の上で目を閉じていた。
そんな矢先、突然アレフが目を開いた。
「フィロ、状況報告」
『隊庭中心に大規模転送魔法です。予想転送数は１０２です』
「・・・とうとうお出ましか」
小声でのフィロの返答に、アレフは不快そうに舌打ちをした。
その瞬間、隊庭の中心で青く輝く魔法術式が現れた。
「全車両停止、緊急降車！隊庭に向け警戒体制！」
鳴り響くディーファ緊急降車命令に、アレフは獣人達を促し車から飛び降りた。
そして直ぐに獣人達に指示を出し、中隊長のマグを守るように展開させると、自身はその先頭で身構えた。
転送魔法術式の青い光が一段と瞬く輝き、中から沢山の人影が現れた。
そしてその先頭を歩く青髪の女性に、アレフの瞳がが驚愕に見開かれた。
「青髪か、司るは破壊と再生・・・」
ギリギリと歯軋りするアレフの肩は、明らかに震えていた。
「フィロ、通信限界距離まで離脱。指示があるまで通信と探査行動を禁止だ。最優先、急げ」
小声で呼びかけるその声も僅かに震えている。動揺を抑えきれていなかった。
「もし交信が途絶えた場合、賢者の元へ帰れ。報復は考えるな、再調査もだ」
『了解・・・間違いなく相手は人外です。無理はなさらぬように」
アレフの口ぶりから事の重大性を察したのか、フィロは素直に命令を受け入れ、通信を打ち切った。
人間の魔力最大値は明確に定められている。
そして、この最大値は魔力強化体も人間と変わらない。
どんなに鍛錬しようと、如何なる処置を施そうと、定められた最大値を越えることは出来ない。
この法則は絶対で、アレフとて越えられない。
何事も例外はあるのだが・・・
転送魔法術式の魔力消費量は莫大で、人間では10名が限界とされ、100名以上の大量転送など理論上不可能である。
そもそも転送魔法術式は転送先指定等の問題で制御が困難で、使える者は極めて少ない。
アレフですらフィロの演算補助抜きでは、滅多には使わない。それほど非効率かつ困難なのだ。
それほどの厄介な魔法術式を用い、人間の限界の10倍もの者を転送させるなど、明らかに人間の限界を越えた所業だった。
「人あらざるモノか」
アレフは超越者の名称を呟くと、青い髪から視線を逸らした。
視線を合わせてはいけないと感じていた。
合わせれば、アレは気が付くだろう。
そうなれば争いになるかも知れず、勝ち目はないだろう。
視線を逸らした前では、真っ青になった獣人達が恐怖で全身を震わせていた。
「ラーナ・・・」
いつの間にか、かつて殺した少女の名を呟いていた。
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ファティア、流石はディーファの姉だけあって、彼女もまた絶世の美女と言えるほど美しかった。
特徴的な青髪は流れるように光り、肩の高さで切り揃えられいる。
瞳は切れ長で細く、優美な眉と共に僅かに吊り上がっている。
顔立ちは中性的でありながらも、女性的に魅力が醸し出される。
背丈は女性としてはやや高く、それでいて肉付きはやや細い。
細身の中性的な美女、それが第一印象だった。
そんなファティアが、今はディーファを抱きしめていた。
「君を助けに来たんだよ」
彼女はディーファの耳元で囁いた。
「マリニアから要請があったんだ。君の代わりにこの都市の守って欲しいってね。上層部は渋ってたけど、僕が説得して駆けつけたんだ。他ならぬ大切な妹のためだからね」
「あ、ありがとうございます。すいません、苦しいです」
「おおっと、すまなかったね」
ファティアは腕の中で懸命にもがくディーファを、残念そうな顔で手放した。
ファティアは名残惜しそうにディーファを見つめていたが、突然視線を外して大空を見上げた。
「あれが翼か、時空すら超えてくれるのかな？」
「あの・・ファティア姉様?空に何かあるのでしょうか？」
「なんでもないよ。不思議な鳥を見つけてね、ちょっと観察していただけさ。ルティアが好きそうだ」
「不思議な鳥ですか？」
戸惑うディーファの問いに、ファティアは柔らかく微笑んだ。
「あんな翼なら、ライファが嫉妬に狂うだろうな」
「ライファ・・お姉様が？嫉妬とはどう言う意味でしょうか」
「単なる戯言さ、気にしないで良いからね」
「・・・分かりました」
「ああもうっ！可愛いいなあ！」
納得できずちょこんと小首を傾げるディーファを、ファティアが再び力一杯抱き締めた。
「ディー！ディー！君は本当い可愛い。このまま持ち帰りたい！」
「あっ、あのファティアお姉様、おやめ下さい！隊員達が見ています」
「構うもんか。僕たち姉妹の絆を見せつけてやれ」
羞恥に紅潮したディーファは僅かに抵抗したが、ファティアは意に介さず妹を離さなかった。
「ねえ，ディー聞いたよ」
そんなディーファの耳元に、ファティアが紅く光る唇を寄せた。
「何やら面白い人間がいるのだってね？」
「えっ？」
ファティアからの耳元への囁きに、ディーファが目を見開いた。
驚き見上げると、どこか不気味に微笑む姉の顔があった。
その瞬間、ディーファの背筋に悪寒が走った。
見知ったはずの姉なのに、何故か違和感を感じずにはいられなかった。
「・・・これは失敗したかな？」
不安そうなディーファのためなのか、ファティアは僅かに表情を崩し、今度は陽気な笑みを見せた。
「なんでも治癒魔法術式が使えそうだね。しかも外の宇宙から来た異邦人だってね？本当なのかな？」
「！どうしてそれを？」
「マリニア様は隠しているつもりだけどね、噂なんてどうしても広まってしまうものさ」
疑いを眼差しを向けるディーファに、ファティアは大袈裟に肩をすくめてみせた。
「とは言え、まだ噂だけさ。実際、マリニア様の情報統制はよく出来てるよ。噂を聞いた中央のお偉いさんも、荒唐無稽だって信じてなんてないからね」
「えっ・・・その・・・」
「ねえディー、彼に会わせてよ？大丈夫、少しの間だけさ。どうしても見てみたいんだ、外の存在をね」
そう言うと、ファティアはさらに強く抱き締めた。
「あっ・・・わかりました。だから離してください」
「おおっと、またまた見せつけてしまったね」
恥ずかしがるディーファを、ファティアは笑いながら離した。
それからファティアは不気味な笑顔で視線を別の場所へと向けた。
剣呑な光を宿す瞳には、アレフの姿が写っている。
「返答次第では殺すか」
ディーファに聞こえないよう、ファティアは小さく呟いた。
本当は８０００字予定でしたが長すぎると思い、きりの良いところで区切りました。
後半部は次の更新日の１７日となります。
今回登場したファティアは、レグルスの呟きで出てきた、彼の部隊を一瞬で焼き払い彼を絶望させた者と同一の存在です。
メインキャラはこれで全部の予定です。
