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19,セアリスの画力問題

　「セアラ、悪いんだけどこれ手伝ってくれない？」

昼過ぎ。倉庫で備品整理をしていたセアリスへ、ミリアが紙束を抱えて駆け寄ってきた。

「今度の交流会で使う案内用ポスターなんだけど、人手足りなくて……。」

「ポスター？」

「そう。アーレンス側の人にも分かりやすいように、絵も入れたいの。」

なるほど、とセアリスは頷いた。

確かに文字だけより絵の方が伝わりやすい。

「じゃあ私は説明文を書けばいい？」

「それもお願いしたいんだけど……。」

ミリアは少し気まずそうな顔をした。

「絵を描ける人がいなくて。」

「……絵。」

嫌な予感がした。

◇

数十分後。

セアリスは机へ向かい、とても真剣な顔でペンを握っていた。

（落ち着いて描けば大丈夫よ。）

たぶん。……

「セアラ、まずは食堂の案内お願い！」

「わかったわ。」

セアリスはこくりと頷き、紙へさらさら線を描いていく。テーブル。椅子。料理。そして人。　　

まあ人は棒人間でいいか。簡単に書くことは大切！

「できたわ。」

「どれどれ――」

ミリアが紙を覗き込み、

固まった。

「…………。」

「どうしたの？」

「えっと……。」

ミリアの顔が引きつっている。

「これ、人……？」

「そうだけど。」

「……なんか人外の魔物じゃなくて？」

「人よ。」　

もしかしてこの世界には棒人間というものがなかった？

セアリスは真顔だった。

紙の上には、妙に手足の長い謎の謎の生物が描かれていた。しかも笑顔のつもりなのか、口が異様に大きい。　

「えっ……。」

近くにいたリナも覗き込み、硬直する。

「こ、怖いです……。」

「どうして！？」

セアリスは衝撃を受けた。

「ちゃんと食事している人に見えるでしょう！？」

「夜道で会いたくないタイプです！」

「そこまで！？」

かなりショックだった。

その時だった。

「何してるの？」

聞き慣れた軽い声が背後から降ってくる。

振り返れば、案の定ルヴェルトが立っていた。

（最悪。）

セアリスは心の中で顔を覆う。

ルヴェルトは興味津々といった様子で机へ近づいた。

「へえ、絵描いてるんだ。」

「見ないでください。」

「なんで？」

「なんとなく嫌な予感がするので。」

しかし時すでに遅かった。

ルヴェルトは紙を覗き込み――

数秒沈黙したあと。

「っ、ふ……。」

肩が震えた。

「……。」

「は、ははっ……！」

笑い始めた。

しかもかなり本気で。

「ちょっ、待って、何これ！」

「笑いすぎでは！？」

「いやだって、これ本当に人！？」

「人です！」

ルヴェルトは完全にツボへ入っていた。

机へ突っ伏しそうになりながら笑っている。

「セアリス、君、絵壊滅的だね……！」

「そんな言い方あります！？」

「いや、ごめん、でも無理、ふふっ……。」

セアリスはものすごく不服だった。

「ちゃんと食堂って分かるでしょう！」

「分かる前に恐怖が来る。」

「恐怖！？」

ひどい。

するとルヴェルトは涙を拭きながら紙を持ち上げた。

「しかも何で全員同じ顔なの。」

「描きやすいので……。これは効率を重視したのです。今、私たちはとても忙しいのですから。」

「理由が分からなくはないけど、やっぱちゃんと描こうよ！これ、王宮に貼り出されるんだよ。」

再び笑われる。

セアリスはだんだん恥ずかしくなってきた。確かに、こんな綺麗な王宮に貼り出されると場違いかんがすごいかも。

「……やっぱこの絵はやめましょう。もともと絵なんて必要なかったんですよ。」

少しふてくされながら言うと、ルヴェルトは意外そうに目を瞬いた。

「え、拗ねた？」

「拗ねてません。」

「いや絶対拗ねてる。」

楽しそうだった。

本当にこの人は人の反応を見るのが好きである。

その時。

「何か楽しそうなことをやっているね。」

ここでエドワード登場。なんか最近、この場面をよく見る気がする。

ミリアとリナが一瞬で背筋を伸ばす。

「殿下！」

「随分騒がしいな。」

エドワードはそう言いながら机の紙へ視線を落とした。

そして、止まる。

「…………。」

空気が静まった。

セアリスはまたもや不安になった。この絵を笑われることはわかっている。

「……殿下？」

エドワードは数秒黙り込み、

「……これは。」

「食堂の案内です。私が描きました。」

「…………。」

また沈黙。

やめてほしい。

反応に困られるのが一番つらい。こんなことになるくらいなら大笑いしてよ。

すると隣でルヴェルトが耐えきれなくなったように吹き出した。

「エドワード、感想は？」

「……味はある…と思います。」

「無理やり絞り出したね？」

「……違いますよ。」

エドワードは少し眉をひそめた。

だがその目は、ほんのわずかに笑っているようにも見えた。

セアリスはさらにショックを受ける。

「そんなに変ですか……？」

「いや。」

エドワードは紙を見ながら言った。

「少なくとも、一度見たら忘れない絵だとは…」

「絶対に悪い方の意味じゃないですか！それはぜんぜんフォローになってません！」

ルヴェルトがまた笑い出した。

最悪だった。

しかし。

「でも、」

不意にエドワードが続ける。

「説明文はとても分かりやすいですね。」

「……え？」

「絵がなくても、十分わかりますよ。」

セアリスは少し目を瞬いた。

するとルヴェルトも頷く。

「確かに。セアリス、説明はめちゃくちゃ上手いしね。説明は、だけど。」　

いちいち鼻につく言い方をしてくる。

「絵だけ壊滅的だけど。」

「そこ補足しなくていいでしょう！？」

再び笑われる。

けれど、不思議と嫌な気分ではなかった。

ミリアたちまで笑っているせいだろうか。

なんだか空気が妙に平和だった。

するとルヴェルトが、ふとペンを取った。

「じゃあ代わりに描いてあげようか？」

「え。」

さらさらと線が走る。

数秒後。

紙の上には、簡単なのに妙に分かりやすい食堂の案内絵が完成していた。

「……上手。」

セアリスは思わず呟く。

「まあね。」

ルヴェルトは得意げに笑った。

「昔から落書き好きだったし。」

「なんかやばそうな趣味。だけど絵が上手いのはずるい……。」

「何その負けたみたいな顔。」

「負けました。」

即答だった。

するとルヴェルトはまた楽しそうに笑う。

「万能じゃないんだね、君。」

その言葉に、セアリスは少しむっとした。

「別に万能になりたいわけではありません。」

「でも周りから見るとかなり何でもできる人だったよ？」

「……絵以外は？」

「絵は壊滅。」

「ひどい！」

厨房騒動以来の大笑いが部屋へ響く。

セアリスは不満そうな顔をしながらも、小さくため息を吐いた。

……たまには、こういう騒がしい時間も悪くないのかもしれない。