第37話 式典前夜
イグナが、処刑された。
私は、その台の下に、駆け込むことは、しなかった。半年前、私が生き延びたように、彼女を、生かすことは、できなかった。彼女は、防諜の手にあり、皇帝直属の牢から、直接、台へ、送られた。手の、出しようが、なかった。
私は、人垣の後ろで、それを、見ていた。
群衆が、湧いていた。屋台の豆。笑い声。誰もが、楽しそうだった。
その中で、私だけが、笑わなかった。
＊
台の上のイグナは、最後まで、目を、閉じなかった。
彼女の唇が、動いていた。何かを、唱えていた。声は、聞こえなかった。だが、私には、分かった。
二十七人の、名前だ。
彼女が、逃がした人間の、名前を、一人ずつ、唱えていた。番号ではなく。名前で。
斧が、落ちた。
群衆が、沸いた。
私は、目を、逸らさなかった。
＊
イグナは、死んだ。
だが、彼女は、名簿を、燃やした。逃がした二十七人を、守った。そして、尋問で、何も、言わなかった。結社は、露見しなかった。計画は、生きている。
彼女は、命がけで、未来を、守った。
私は、その未来を、無駄には、しない。
＊
式典の、前夜。
私は、結社の隠れ家で、ルーカス翁と、ヨナと、向き合った。
イグナが、いない。運び役を、失った。当日、劇団の楽屋へ、台本を、運ぶ者が、いなくなった。
「わたしが、運びます」
声が、した。
振り返ると、ミレナが、立っていた。
＊
「ミレナ」
私は、驚いた。
妹は、この二月で、すっかり、回復していた。頬に、赤みが、戻り、目に、光が、戻っていた。名前を、取り戻した子は、驚くほど、早く、人に、戻った。
「あなたは、まだ、体が」
「もう、大丈夫です」
ミレナは、言った。
「ねえさま。わたし、聞きました。イグナさんのこと。……逃がした人を、守って、死んだって」
彼女の目に、涙が、光った。
「わたしも、番号でした。七六二。……ねえさまが、名前を、返してくれた。イグナさんが、命がけで、守ろうとしたのは、わたしみたいな人が、もう、生まれない国、なんですよね」
＊
「だから、わたし、やります」
ミレナは、言った。
「当日、劇団の楽屋に、台本を、運びます。……わたし、炉に、いました。炉の書類の、扱い方を、知っています。イグナさんに、教わりました。怪しまれずに、運べます」
「危険です」
私は、言った。
「露見すれば、あなたも、イグナのように」
「知っています」
ミレナは、微笑んだ。イグナと、同じ、微笑みだった。
「でも、わたし、番号じゃ、ないので」
私は、その言葉に、言葉を、失った。
わたし、番号じゃ、ないので。
名前を持つ者は、強い。イグナが、そうだったように。ミレナも、名前を、取り戻して、強くなった。
＊
私は、ミレナを、抱きしめた。
「……ありがとう」
「ねえさま」
妹が、私の腕の中で、言った。
「兄さまは、わたしたちを、守ろうとして、死んだんですよね。心を、喰われながら。……最後まで」
私は、頷いた。
「わたしたちが、いなくならない世界に、しましょう」
妹は、言った。
「番号で、呼ばれない世界に。名前を、取り上げられない世界に。……イグナさんが、守ろうとした、その世界に」
＊
その夜、私は、カシアンに、会った。
石段では、なかった。結社の、隠れ家で。
彼は、鉄の面を、外していた。もう、私の前では、素顔だ。
「明日、上演する」
私は、言った。
「式典の劇を、皇帝の断罪劇に、すり替える。証拠を、帝国じゅうの重臣の前で、開く。……皇帝が、握り潰せない場所で」
「危険だ」
カシアンが、言った。
「露見すれば、お前も、俺も、終わる」
「はい」
私は、言った。
「でも、これが、最後の機会です。冬至の儀。帝国じゅうが、集まる。皇帝の、いちばん、油断する日。……この日を、逃せば、次は、ありません」
＊
「ザーラ」
カシアンが、私の名を、呼んだ。
「明日、俺は、どうすればいい」
「あなたは、待っていてください」
私は、言った。
「上演が、進んで、皇帝が、断罪されたとき。その瞬間に、あなたが、現れる。……死んだはずの、第六皇子が。生きて。儀に敗れていない、正統な血として」
私は、彼を、見た。
「皇帝が、倒れ、玉座が、空になる。その空いた玉座に、あなたが、立つ。……そして、宣言する。この国を、変える、と」
カシアンは、長いこと、私を、見ていた。
それから、言った。
「お前は、その時、どこにいる」
私は、少し、黙った。
「三歩、後ろに」
私は、言った。
「道具は、主人の、三歩後ろに、立ちます。……私は、あなたの、影として、その場に、います」
カシアンは、首を、振った。
「違う」
彼は、私の手を、取った。手袋越しに、簿外の刻印に、触れた。
「お前は、影じゃない。……隣だ。俺の、隣に、立て」
