ブルーエンペラー ―魔力なしの剣士と無双の青―

第二章 咎の一角

第九話 託すⅢ それぞれの役割

　ベルはポーチに魔石を無造作に突っ込むと、深呼吸をする。

「あの水晶玉は〝目〟ってとこかしら」

「だろうな。見えないところに魔術は撃てない」

　デトは水晶玉があるはずの方を向いてしばらく見つめた。

「……破壊した方がいいな」

　先ほどの発言と矛盾するような言葉にベルは突っかかる。

「何故？」

「お前、ここに入ってくる前、上を見ただろう。もしも上にロードがいるなら、その様子も奴に見られたはずだ」

　ベルは息を呑んだ。

　自身の目には映らなかったが、あの時敵と相対していた可能性があった。

「あの目を残したまま俺らが踵を返したのなら、居場所がバレたと悟られ逃げられるか、罠を張られるかの二択だ」

　デトの推理には筋が通っていた。しかし疑問は残っていた。

「確かに違和感はあったけど、何かがいた様子はなかったわ。それに自分で言ってなんだけど、上にいるかは決まったわけではないのよ」

「どうせ、お(・)得(・)意(・)の(・)認識阻害魔術だ」

　息が止まったようだった。

　認識阻害。その単語は以前にも聞いた。

　脳内を駆け巡る仮説。

　何かが繋がった。

「まさか……スピカの……」

「それはわからん。だが、ロードが何かの魔術で姿をくらましている可能性は高いだろう」

　デトは転がっているオークの死体の近くへと足を運んだ。そして、そいつが握っていたはずの槍を拾い上げた。

　クルクルと片手で回転させながら、水晶玉のある方向へと身体を向ける。

　彼は槍を握る方の肩を大きく開き、片足を上げ、そして―― 一切の力みを感じさせない動きで槍を放った。

　空気を切り裂く破空音。

　直線を描く槍は氷柱を一瞬のうちに貫き、その後ろにいたオークの喉元さえも貫通した。

　祭壇へと真っ直ぐ飛来。水晶玉、一点を狙い、破壊した。

　甲高いガラスの割れる音。その響きはデトたちの耳元まで届いた。

　それは反撃の狼煙を示すもの――の、はずだった。

　デトとベルの顔を斑な光が照らす。

　目に映ったのは何十もの魔法陣。整然とはかけ離れた魔法の光景。地面にも、空中にも至る所に発現していた。

「随分と、派手なことをするな」

「嘘……でしょ」

　それと同時に、鋭利な破壊音を立てながら氷柱の壁が突破された。

　それぞれの魔法陣から猪頭が覗く。

　空中から落下してくる個体が地響きを鳴らし、地面から奴らは迫り上がる。さらに氷柱を破壊してきた魔物どもが押し寄せる。

　四方八方をオークの大群に阻まれた。

　奴らの吐息、熱気、生臭さが充満する。

　ベルの顔から余裕は消え失せた。

　デトは、隣で口を半開きにしながら唖然とするベルを一瞥すると、腰に装着していた片刃の短剣(ナイフ)を取り外した。

「ベル、こいつを持っていけ」

　デトは黒い手袋をはめた手に闇色のナイフを乗せ、ベルに差し出した。

「は？」

「相手は相当な魔術師だ。何かあったらこれを突き立てろ」

　ベルがそのナイフを恐る恐る受け取ると、デトが悠々と出口の方向へと歩き出した。

「俺が道を開ける」

　唸る魔物たちを前にし、一歩も引かずに冷徹な眼光を放つデト。

　威風堂々とした後姿を目にして、彼の真意を読み取る。

「……無理よ。一人でこの量、相手できるわけないわ！」

　彼は背を向けながら、静かに語った。

「全滅よりかはマシだ。それに、死ぬ気なんてさらさらない」

　声はハッキリと、重く、ベルの耳に響いた。

　デトは真っ直ぐに腕を突き出すと、かざした手で視界の先のオークの群れを覆い隠すように、軽く握り込んだ。

「ベル、お前言ったな。ロードの首は自分が取ると。……ならば、行ってこい」

　ベルの目が大きく開いた。デトの言葉が彼女の記憶の中で誰かと重なる。

　彼は目の前で、青く輝く巨大な術式の円を展開した。

　圧倒的な魔力の光を放つその円陣にオークたちが一瞬たじろぐ。

　デトはカッと目を見開いた。青い虹彩が輝きを反射させる。

　円陣から放たれたのは激流。

　デトの髪が後ろになびく。

　勢いよく、一直線に出口へ向かう水流は、オークの巨体を飲み込む。

　その奔流は理不尽に肉体を潰していった。

　デトはもう一方の手で前腕を抑えた。

　青色の円陣に重なり、淡い水色の円陣が開く。

　轟音を立てながらドーム空間を突き抜けようとする水流の渦は、デトの拳が開いた時――

　――水氷重魔奏《すいひょうじゅうまそう》・冥導路《カロン》――

　まるでトンネルを形づくるかのように、水流は中心を空けた。

　筒状に成った激流は一瞬にして凍りつき、まさに道を創り出した。

　轟音が鳴り止む。

　デトは手を下ろし、一息をついた。

　狂乱していたオークたちの熱を、暴力的なまでの冷気が瞬時にかき消していく。

　ゆっくり振り向き、茫然とするベルを真っ直ぐ見つめて言った。

「上で合流だ」

　ベルは考えるよりも先に動いていた。

　預かったナイフを握りしめ、走り出す。

　オークたちは動揺し、すぐには動けていなかった。

　その隙に氷塊のアーチを駆け抜けた。

　すれ違った時に見たデトの横顔は、必ずまた会えると確信できるものであった。

　＊＊＊

　ベルの足音がデトから遠ざかっていく。

　残されたデトはオークたちの狂気に満ちた殺気を一身に受ける。

「……魔法は疲れるな」

　デトは嵌めていた手袋を取り外した。露わになった彼の人差し指で銀色の指輪がキラリと光る。

　唸り、吠えるオークたち。

　奴らの威嚇にデトは睨みで返す。

　青髪の男は泰然とそこに立っていた。

「来いよ」

　指輪を、外した。

　＊＊＊