ブルーエンペラー ―魔力なしの剣士と無双の青―

第一章 欠落した心臓

第六話 ご対面Ⅰ 会議

「逃げられたぁぁ？」

「ははは……。面目ありません」

　宿の一階、一同が集まり、いきさつを聞いていた。

　正座させられたオゼロを前に、ベルが仁王立ちしている。

　ベルが顔を歪めながらあきれた声を出した。

「リアのこと目を離した上に何やってんのよ」

「いや、ですからそれは……」

　ベルがオゼロに鋭い視線を送った。

「事件の捜査してたのは知ってるわよ。なんでリアを一人で帰したかって話！」

「まさかリアさんが狙われるとは思わず……」

「言い訳はいいわよ!　だいたいあんたね、実務中に寝坊するとかも……」

　ガミガミと文句を言うベルと、弱った表情で言い訳をするオゼロ。その二人をリアとデトは座って見守っていた。

　ベルとオゼロの横に中年の男が立つ。

　怒《いか》れるベルの言葉を止めたのはグレッグであった。

「もういいだろベル。嬢ちゃんもオゼロも無事で戻ってきたんだ」

　ベルがグレッグを見た。

「グレッグさん……」

「それにだ。今まで何の情報もなかった犯人と接触できた。これは大きな収穫だ」

　ベルはむすっとした顔で黙った。グレッグはベルから、困り顔のオゼロに目を移す。

「それで?　さすがに尻尾ぐらいは掴めたんだろうな」

「ええ」

　口角を上げて自信の表情を取り戻し、オゼロが立ち上がった。

「今まで痕跡なしで犯行に及ぶことができた理由もわかりました」

　オゼロは淀みなくこれまでのことを話し始めた。犯人を覆うローブ、逆手に持つ短剣、そして、風景に溶け込む魔法。ベルとグレッグは真剣な面持ちでそれを聞いていた。

「……以上が僕が得られた情報です」

　オゼロがポケットに手を入れた。取り出されたのは黒色の布切れ。

「なんだそれ」

「犯人が付けていたローブの一部です。魔術の痕跡が残っています。おそらくこれに認識阻害の魔術をかけ、気づかれずに接近。被害者たちを一撃で仕留めた」

「それで目撃情報もなにもなかったってわけか」

　コクりとオゼロが頷いた。

　ベルが疑問を呈する。

「だけどどうして？　リアは応戦できたのよ」

　突然話題に出され、リアの背筋が伸びた。

「これは推測ですが、魔力に干渉する魔術なのでしょう。リアさんは魔力が弱いとおっしゃっていましたから、魔術の効果が薄かった。ただ、リアさんにもフードの奥はもやがかかったように見えなかったそうです。視覚を直接狂わせる魔術もかけられていたのかもしれません」

「なるほどね……」

　三人が向かい合って話す様子をリアは静かに聞いていた。横に座るデトは相変わらずの無表情でカップをすすった。

　にわかにデトの口が開く。

「よく無事だったな」

　リアは自分の頬を触る。そこには傷口を覆うように張られた布があった。

　傷あてのざらつきを指で感じながら、あの時のことを思い出す。

　よけ切れなかった初撃。当たらない自身の斬撃。首元まで迫った銀色の刃。

　リアは目を細めた。

「無事……ではありません。あの時オゼロさんが来なかったら、私は死んでいました」

　デトは目だけをリアに向け、その様子をじっと見ていた。

「私は本当に強いのでしょうか」

　リアはその小さい手に力を込めて拳を握った。

　デトは黙ったまま。金色の髪に陰る少女の顔が青い瞳に映りこんでいる。

　息をつき、リアから視線を外した。

　デトが腰を上げる。

「焦るな」

　低い声、短い言葉がリアの耳に重く響いた。

　だが、唇を固く結び、俯くまま、リアは返事をしなかった。

　カップを持ち、デトは一人カウンターの方へ歩いた。宿の主であるアルバと二言三言交わし、その場を去ろうとしていた。

　部屋へと戻ろうと階段に足をかけたデトにベルが声をかけた。

「ちょっと。話し合いは終わってないわよ？」

「話をまとめて明日聞かせろ」

　冷たい言葉を吐き、デトは階段の奥へと消えてしまった。

「何よアイツ……」

「まあ、デトさんは協力してもらっているだけですから」

「ほっとけ。んで、整理するとだな」

　グレッグが手元にメモ帳を用意した。

「犯人はローブに身を包み、短剣を使う。認識阻害の魔術により、被害者の死角へ潜り込んで心臓を奪(・)っ(・)た(・)」

「隠密行動に優れた斥候《スカウト》か、対人戦闘に優れた暗殺術師《アサシン》と考えられますね」

「じゃあ、明日からはそのあたりの役職の冒険者を探るわ」

　グレッグがペンを動かし、会話の内容を書いていく。

「リアさんは何か気づいたことはありますか？」

　オゼロがリアに視線を送った。

　リアは顔を上げると、三人の衛兵たちに注目されているのに気が付いた。

　今日の出来事を回想する。すると、何かに引っ掛かった。

――あれ……？　あの時、路地裏に入ったときの血の匂い。どこかで嗅いだことがある気がしたんだけど……思い出せない

　考えてもわからない。リアは諦めた。

「特にないです」

　一通り書き取り終えると、グレッグはメモを胸ポケットにしまった。

「これでやっと捜査が進むな」

「これも、リアさんのおかげですね」

「でも、もう一人で路地裏なんて行っちゃ駄目よ」

「明日、ギルドと情報を共有しておく」

　衛兵らの会話を他所にリアはデトの言葉を反芻していた。

　会議が終わると、グレッグは宿を出ていき、リアたちは部屋へと向かった。

　小言を言うベル、それを宥めるオゼロの後ろでリアは無意識に首に触れた。

　足りない――そのことだけはわかった。

　小さな窓から、月明かりが差し込んでいた。

　＊＊＊