第１７５話 底辺テイマーは帝国に行くことを提案する
「貴様！ 何をする」
マルビィを人質に取られた村長が殺気立った。
それを見たヴァレリーは、マルビィを拘束する腕に力を入れる。
身長差があるとはいえ、がっつりと首に腕が絡まっていては、マルビィも苦悶の声を上げる。
「私は帝国に帰らなければならない」
「……わかった。舟を渡そう。だから、マルビィを離せ」
真っ白な毛で表情が読みにくいが、村長は焦っている。
しかし、こいつを大人しく帰してしまっては、船を沈めた意味がない。隙を見て捕まえないと。
俺は時間稼ぎのために、声をかけた。
「ヴァレリー、このまま帰って大丈夫なのか？ あれだけの船を三隻も失って、その責任を取らされるのではないのか？」
「ああ、そうだ。私は、このまま帰っても、船団を失った責任を取らされるだろう。しかし、報告をしないわけにはいかない」
「だったら、帝国になど帰らずに、ここに住んだらどうだ？」
ヴァレリーが俺の提案に乗ってならば、拘束するチャンスなどいくらでもあるだろう。もしかしたら、本当にここの住人として住めば、帝国との交渉も、彼に任せればいい。
しかし、ヴァレリーは俺の提案を断った。
「帝国を裏切ることなどできない」
「じゃあ、お前は死ぬために帰るつもりか？」
「いいや、私が帰っても処分を受けない方法がある」
「何をするつもりだ？」
ヴァレリーは俺たちを見てニヤリと笑った。
「お前と狼たちも一緒に来てもらう。船団を失っても、船団以上の戦力を持ち帰ったならば、それは私の手柄になる」
「ふん！ ワタシたちをどうにかするつもり？ ねえ、マックス。捕まった間抜けなんて無視して、殺っちゃっていい？」
銀狼の姿のシェリルは、すぐに飛び掛かる態勢をしていた。
俺はすぐに、シェリルを制した。
「ちょっと待て。マガミも動くなよ」
ヴァレリーを殺すことは簡単だ。しかし、それでは何の解決にはならない。
「ヴァレリー、俺たちを帝国に連れて行くつもりか？」
「ああ、そうだ」
「分かった、行ってやる」
「マックス！」
抗議の声を上げるシェリルを俺は目で制した後、ヴァレリーに言った。
「ただし、俺たちは捕虜でも、奴隷でもなく、あくまで協力者としてだ。それと、お前たちの帝王に合わせろ」
「そんなことができるか！ そもそも、お前たちは船団を沈めた罪人だぞ」
「おまえはそれを馬鹿正直に報告するつもりか？ そんなことをすれば、俺たちが言ったところで、一緒に裏切者として殺されるだけだろう」
「じゃあ、お前はどうするつもりだ？」
ヴァレリーは俺を睨みつけながら尋ねてきた。
