コミュ障JKのローグライクダンジョン配信 〜毎回ビルドが変わるけど、拾った装備をロックして少しずつ強くなります〜

第44話 寝床の主

寝ぐらのほうへ進む三人の足は、自然と慎重になっていた。

先日、緑の津波みたいなゴブリンに追い立てられた場所。

落石が落ち、罠にはまり、逃げるのに必死だった場所。

あの広場の手前まで来ると、空気が少し変わる。

静かすぎた。

しずくは銀のバックラーを胸元へ寄せながら、小さく呟く。

「…静か」

ミコトも、ローブの袖口を握りしめた。

ほのかは立ち止まり、目を細める。

気配察知を広げているのだろう。しばらく黙ったまま視線を左右に流し、それから少し困ったような顔になった。

「うーん…」

「どう？」

しずくが聞くと、ほのかは首を傾げた。

「出払ってるのかな？今日は反応が少ない」

「…少ない？」

昨日の緑の波を思い出すと、逆にそのほうが不気味だった。

ほのかは頷く。

「広場の周囲とか、通路脇とか、昨日ならもっと小さい反応が散ってた。見張りとか、うろついてるやつとか」

でも今日は、それがない。

まるで、寝ぐらの外縁だけが不自然に空っぽになっているみたいだった。

ミコトが、小さく唇を引き結ぶ。

「よくないですね」

「ただね」

ほのかが、そこで声を落とした。

「奥のほうに、反応がある」

しずくの背筋が少しだけ冷える。

「ゴブリン？」

ほのかが眉を寄せる。

「ゴブリンっぽいんだけど、普通のゴブリンとは違う感じ」

ミコトも、ぴくりと反応した。

「変異個体？」

「あるいは、上位種」

上位種。

その言葉に、しずくの喉が小さく鳴る。

昨日の普通のゴブリンでさえ、数が揃うと厄介だった。

それより上がいるなら、面倒どころじゃない。

しずくは杖を握り直した。

今日はマジシャン型。

銀兎のジャケットの下に、じわりと汗がにじむ。

「…どんな感じ？」

ほのかは少し言葉を探してから答えた。

「たぶん単体。けど、気配が太い」

ミコトが少しだけ考えながら言った。

「群れの頭…みたいな？」

「たぶん、そういうやつ」

寝ぐらのさらに奥。

そこに、何かがいる。

しかも、周りのゴブリンが少ないということは、そいつの周辺に集められているか、あるいは命令で動かされているか。

どちらにしても、あまりいい想像ではない。

ほのかが三人の位置を手で示した。

「ここから先、慎重に行こう」

ミコトが頷く。

「魔力の流れを見ます」

そう言って、瞳を細めた。

魔力調律。床、壁、天井へと視線を走らせていく。

しずくはその間、周囲を警戒する。

静かだ。

だからこそ、どこかから急に飛び出してきそうで落ち着かない。

少しして、ミコトが指をさした。

「あそこ」

広場の縁。

昨日、落石が落ちたあたりの少し手前。

「床の下に、薄い魔力の流れがあります。たぶん踏み抜き系です」

「また罠かぁ…」

ほのかが小さく顔をしかめる。

「やっぱり、静かな時ほど仕込んでるね」

ミコトはさらに天井を見上げた。

「上は…今のところ、目立つものは少ないです」

「オッケー」

ほのかが頷く。

「じゃあ、ミコトが真ん中。私が前で確認しながら行く、しずくは最後尾を警戒」

しずくが少し驚く。

「…ほのかが前？」

「こういうのは気配察知持ちの方がいい。しずくは、いざって時に前へ出て」

それはたしかに合理的だった。

しずくは、小さく頷く。

「…わかった」

三人は隊列を組み直す。

前にほのか。

中央にミコト。

後ろ寄りにしずく。

ゆっくりと広場へ足を踏み入れる。

昨日の落石跡はまだ残っていた。

砕けた岩片。

地面のえぐれ。

乾いたゴブリンの血の跡。

そこを避けながら進む。

音を立てないように。

罠を踏まないように。

気配を拾いながら。

広場の中央付近まで来たところで、ほのかがまた止まった。

「いる」

今度の声は、さっきより低い。

「近い？」

しずくが問う。

「広場の奥、寝ぐらの本室の手前」

ミコトも、息を潜めた。

「わたしも、少し感じます」

「え？」

「なんというか、魔力の質が嫌です」

嫌な魔力。

その言葉だけで、空気がさらに重くなる。

広場の奥には低い岩の段差があり、その向こうにさらに少し大きな空間が続いているらしい。

昨日はそこまで見ていない。

ほのかが右手を上げて、二人を一旦止める。

「たぶん、普通のゴブリンじゃない」

しずくは前髪の奥で目を細める。

「いく？」

ほのかは一拍置いてから、にっと笑った。

「ここまで来て、帰る？」

その顔は、少し怖いけれど、昨日よりずっと頼もしかった。

ミコトも、杖を握り直す。

「準備、します」

しずくは、樫の杖を持つ手に少し力を込めた。

三人なら、昨日より深く踏み込める。

ほのかが小さく囁く。

「じゃあ、そっと覗くよ」

広場の奥、岩の段差の向こう。

そこにいる、ゴブリンのようでゴブリンじゃないものの正体を確かめるために。

三人は息を殺し、さらに一歩だけ前へ進んだ。

ほのかが、そっと岩陰から向こうを覗く。

しずくも、ミコトも、それに続く。

そして、三人は同時に息を呑んだ。

そこにいたのは、巨大なゴブリンだった。

ほのかの口から、本音が漏れる。

「でか」

子どもみたいなゴブリンじゃない。

肩幅も、腕の太さも、明らかに別物だ。

成人男性くらいの体格。

いや、下手をするとそれ以上に見える。

筋肉が厚く、背中も広い。

肌はゴブリン特有の緑だけど、くすんでいて、ところどころ赤黒い。

寝転がっているのに、それだけで圧があった。

足元にはハンマー。

柄は短めだが、頭が異様に重そうで、殴るというより叩き潰すための武器に見えた。

ミコトが、喉の奥で小さく呟く。

「あれは、ホブゴブリンですね」

しずくが目を瞬く。

「…ホブ？」

「ゴブリンの変異種です」

ミコトの声は小さいけれど、はっきりしていた。

「同族のようで、同族ではない…って言われています。群れの上位種というより、別の魔物に近い扱いです」

ほのかが目を細める。

「つまり、強い？」

ミコトは少しだけ迷って、それでも頷いた。

「普通のゴブリン数匹分、じゃ済まないと思います」

しずくは、岩陰からそっとホブゴブリンを見た。

寝ているように見える。

でも、胸の上下は浅いし、手はハンマーの柄の近くにある。

いつでも起きられる姿勢だ。

気を抜いて寝ているわけじゃない。

「ひょっとして」

ミコトが、視線を広場のほうへ向けた。

「ゴブリンたち、これを恐れて出払ってるのかも」

「ありえる」

ほのかがすぐに頷く。

「昨日と違って、広場周りが妙に静かだったし」

見張りも、うろつきも少なかった。

罠だけ残っていて、肝心の本隊がいないみたいな不自然さ。

もしこのホブゴブリンが寝ぐらの中心に陣取っているなら、普通のゴブリンたちは距離を取るか、あるいは使い走りみたいに外へ出されているのかもしれない。

ほのかが、双剣の柄からそっと手を離した。

そのまま小声で言う。

「寝ぐらの宝箱より先に、こいつをどうするかだね」

ミコトも静かに頷く。

「気づかれたら、普通のゴブリンも戻ってくるかもしれません」

しずくは、杖を握る手にじわりと汗がにじむのを感じていた。

昨日の寝ぐら攻略のつもりで来た。

でも、出てきたのはもっと厄介な存在だった。

怖い。

でも、目を逸らせない。

ほのかが、二人をちらりと見た。

「どうする？」

軽く言っているようで、完全に確認だ。

三人の誰か一人でも無理だと思えば、引くべき相手。

しずくは前髪の奥でホブゴブリンを見つめた。

たぶん、正面からぶつかったらやばい。

「…まだ、気づかれてないよね」

しずくが小さく言う。

ほのかが、にっと笑った。

「うん。そこは大きい」

ミコトも、少しだけ息を整えてから言った。

「奇襲なら、たぶん」

三人の視線が、自然と重なる。

昨日までの自分たちなら、ここで引いていたかもしれない。

でも今日は三人いる。

役割もある。

罠も、拘束も、射線も、奇襲も考えられる。

しずくは、小さく息を吸った。

「やるなら、最初で崩す」

「それ」

ほのかが嬉しそうに目を細める。

「しずく、だんだん探索者っぽくなってきたね」

しずくは少しだけ頬が熱くなったけれど、今はそれどころじゃなかった。

ミコトが、ローブの袖の中で杖を持ち直す。

ほのかも機弩を静かに構えた。

岩陰の向こうでは、ホブゴブリンがまだ眠っているように見える。

でも、その静けさが逆に怖い。

しずくは、銀のバックラーをそっと前へ寄せた。

次の一歩で、戦いが始まる。

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