コミュ障JK、友達が欲しくてダンジョン配信を始めたら世界初のマルチクラスになるRe

第34話 友達を見捨てない

ゲートが、ようやく視認できる距離まで来た時だった。

虹色の揺らぎが、確かにそこにある。

しずくが、ゲートに視線を預けたその時、視界にシステムウィンドウが開いた。

【条件達成】

スキル習得：【捨て奸】

撤退戦時、攻撃・防御・スタミナ回復速度に補正（大）

HP自動回復（中）

「…え」

声が漏れた次の瞬間、身体の感覚が変わった。

重かった足が、少しだけ軽い。

焼けつくようだった肺が、急に空気を取り込める。

太ももを流れていた痛みが、まだ消えてはいないのに動ける痛みへ変わる。

傷口が、じわじわと塞がっていく。

「しずく？」

ほのかがしずくを見る。

しずくは銀盾を握り直した。

「…いける」

今度の声は、はっきりしていた。

「もうちょっと、耐えられる」

ゴブリンの先頭が、また怒鳴りながら棍棒を振り下ろす。

しずくは銀盾を真正面から合わせた。

今までなら、腕が痺れて半歩下がっていた。

でも、今は違う。

衝撃を受けても、体幹が崩れない。

盾がぶれない、足が地面に根を張ったように微動だにしない。

そのまま、力で押し返す。

魔力を乗せた返す剣で、喉を裂いた。

断末魔を上げる間もなく、一匹が光になる。

次の一匹が飛び込む。

今度は短剣を持った個体。

しずくは半歩踏み込んで、ロングソードへさらに魔力を乗せた。

【マジックブロウ】

刃が淡く光る横薙ぎが、短剣を持つ腕ごとゴブリンを吹き飛ばす。

ほのかが目を見開いた。

「なにそれ、急に強っ！」

しずくは短く言う。

「…撤退戦補正」

ほのかがシステムウインドウをチラ見して、理解して、すぐに笑った。

「捨て奸！最高！」

その笑い声と同時に、機弩が鳴る。

しずくの横を抜けようとした二匹の額を撃ち抜く。

ミコトも、少しだけ顔色を戻していた。

聖なる光が、しずくの背中にもう一度触れる。

【ヒール】

「回復、追いつきます！」

「助かる！」

しずくが叫ぶ。

だが、追撃は緩まない。

通路の奥から、また緑の影が雪崩れ込んでくる。

棍棒持ちの後ろから石が飛ぶ。

そのさらに後ろから矢が差し込まれる。

前の個体が倒れても、穴を埋めるように踏み越えて次が来る。

怒鳴り声と足音が、洞窟全体を震わせる。

「ギャッ！」

「ギギッ！」

「グァァ！」

視聴者コメントも、もはや悲鳴に近かった。

『しずく無理するな！』

『でも止まったら終わる…』

『見てるだけで苦しい』

『お願いだから生きて帰って』

『男二人もっと走れよ！』

その男二人は、ゲートが見えたことでようやく本気になった…かと思いきや。

「くそっ、まだ遠いのかよ！」

「足が動かねぇ…なんで俺らがこんな目に！」

しずくが前で必死に剣と盾を振るい、ほのかとミコトがしずくを支えている。

それを見てもなお、ぼやきは止まらない。

ほのかの顔が引きつる。

「は？」

短く低い声。

次の瞬間、機弩を撃ちながら怒鳴った。

「誰のせいだと思ってんの！走れ！！」

弓持ちの額を撃ち抜く。

ミコトも、珍しく強い声を出した。

「あなたたちが、わたしを囮にしたんでしょう！」

ヒールを飛ばしながら、怒りの混ざった厳しい声が飛ぶ。

「文句を言う前に、足を動かしてください！」

男二人は一瞬だけ黙る。

でも、次の瞬間にはまた顔を歪めて前へ進むしかなかった。

しずくは、そのやり取りを背中で聞きながら、歯を食いしばる。

情けない、腹も立つ。

正直、置いていきたいと思わないわけじゃない。

でも、ほのかを死なせたくない。

ミコトを、もう一度置き去りにされる側に戻したくない。

そして…友達を見捨てたくない。

ほのかは、もう友達だ。

しずくの中では、はっきりそうなっていた。

だから、ここで崩れるわけにはいかない。

しずくは曲がり角の細い通路を、完全に栓みたいに塞いでいた。

一匹ずつしか来られない。

なら、一匹ずつ落とせばいい。

捨て奸の効果で、呼吸の戻りが異様に早い。

心臓はうるさいのに、体が止まらない。

銀盾で受け、押し返す。

カウンターの剣で裂く。

また受け流す、そして返す。

でも、それでも楽じゃない。

ゴブリンの棍棒は軽くても、数が重い。

一発一発は耐えられる。

けれど十発、二十発と重なれば、骨に響く。

石が肩を打つ。

矢が盾の縁を掠める。

低い打撃が膝へきて、足が一瞬だけ沈む。

そのたびに、捨て奸の回復が追いつこうとする。

でも、それは無敵じゃない。

ただ、倒れる速度を遅らせてくれているだけだ。

いまのしずくは、限界が遠のいただけで、限界の中にいる。

「しずく、あと少し！」

ほのかが叫ぶ。

ゲートが近い、虹色の膜がもうはっきり見える。

でも、その少しが遠い。

後ろで、男二人が必死にゲートへ向かう。

それでも途中で、まだ情けない声を漏らす。

「ま、間に合うのか！？」

「置いてくなよ！」

ミコトが振り返って、今度ははっきり言い返した。

「置いていってないから、こうなったんです！」

その声に、男二人がびくっとする。

ようやく、自分たちが誰に助けられているのか、少しだけ分かってきた顔だった。

しずくは、目の前のゴブリンの顔面へ盾を叩き込んだ。

ゴブリンがのけぞる。

その頭を、ほのかが撃ち抜く。

「よし、次で終わり！」

でも、後ろからまた緑の影が押し寄せる。

きりがない、ここが引き際だ。

ほのかが叫ぶ。

「しずく！ 下がる！」

「…うん！」

しずくは最後に銀盾を前へ突き出した。

追ってきた先頭のゴブリンが、それに食らいつくみたいに棍棒を叩き込む。

その瞬間、しずくは盾をひねって流した。

大きく体勢を崩したゴブリンを、そのまま緑の波へ蹴り飛ばす。

後続がもつれる。

さらにもう一匹へ、剣の腹を叩きつけて押し込む。

狭い曲がり角に緑の身体が折り重なり、波が一瞬だけ止まった。

「今！」

ほのかとしずくが同時に走った。

背中を向ける。

でも、もうゲートは目の前だ。

矢が飛ぶ。

しずくは振り返らず、銀盾を後ろへ回した。

一本、弾く。

その衝撃が腕に走る。

でも、止まらない。

ほのかが横で笑う。

「それ出来るの反則！」

「…今だけ！」

その少し前。

ゲートの手前で、男二人がふらつきながらも立ち止まっていた。

逃げ込むだけなら、もうできたはずだった。

それでも、一人が歯を食いしばってミコトを振り返る。

「…お前、先に行け！」

もう一人も、苦い顔のまま言う。

「さっきは…悪かった」

かすれた声。

綺麗な改心じゃない。

でも、逃げることしか考えていなかった顔ではなくなっていた。

ミコトが一瞬だけ目を見開く。

ほのかが怒鳴る。

「喋ってないで全員飛び込め！！」

その一喝で、五人はようやく同時にゲートへなだれ込んだ。

虹色の膜が、身体を包む。

最後に見えたのは、通路の向こうで悔しそうに叫ぶゴブリンたちの姿だった。

世界が切り替わる。

協会の地下ロビー。

しずくは着地と同時に膝をついた。

「はっ…は…」

でも、生きている。

ほのかも、隣で息を切らしながら笑った。

「…生還」

ミコトは、少し離れたところでへたり込んでいる。

男二人は、床に転がるみたいに倒れていた。

ロビーの職員が慌てて駆け寄ってくる。

でも、その前に。

しずくは、自分の視界の端に残るウィンドウを見た。

【捨て奸】

撤退するための力。

逃げ切るための力。

祖父の言葉が、ふっと頭をよぎる。

逃げるのは、恥じゃない。

しずくは、荒い呼吸のまま、小さく笑った。

今日は、その意味が少しだけ分かった気がした。