【13話】隠すセンス、あり寄りのあり
ようやく、ようやく、隠し場所があらかた決まった次の日。
「それじゃ、今日は渦潮広場行ってからの飛行船のルートで行くぞ！」
航輝を先頭に、独歩達は宝石隠しを開始した。
「なぁ、ブルーサンダーの奴らに会ったらどうする？」
「そんな分かりやすいところに隠してんのー？とか煽っといてやれ」
「あれー？お顔が真っ青ですねー！さすが「ブルーさんだ」とかどうよ。」
「超天才」
前方でゲラゲラと笑っている湊達を見ながら、独歩と一澄は後方で話に華を咲かせていた。
「澄くん、飛行船乗ったことある？」
「ない。現実で飛行機ならママとパパと乗ったことあるよ」
「自分は飛行機も乗ったことないや」
「僕が乗ったときはね、飛行機と「アルセナール」がコラボしててね、ティエラー選手の写真が大きく貼ってあったよ！」
「えっ、いいなぁ！見てみたかった！」
「しかもね、コラボグッズでサッカーボールとアルセナールのチームマークがプリントされたペンとね、ティエラー選手のうちわ貰った」
「羨ましい…！ティエラー選手、もう引退してるからグッズとかレアなのに！」
「ふふん、いいでしょー」
こうしてのんびりおしゃべりできるの嬉しい。今日はポカポカしていて、いい気分だ。
「そういえばさ、飛行船ってどこから乗れるんだろうね？」
「確かに。僕、知らないや」
「湧水通りを通って行くとある」
前にいたメンバーが急に振り返って教えてくれた。
「湧水通り？行ったことないな」
「僕も。よく知ってるね」
「湧水通りは女子が多いだろ？だから湊によく連れて行かれるんだよ。1人で行くの恥ずかしいから一緒に行ってくれって」
「えっ、それって！恥ずかしいってことは！」
「静かに！内緒な。湊に知られたら殴られそう」
「うふふ、分かった！内緒ね！」
なんか、2人だけで盛り上がってる……なんだ？
「湊くんがどうしたの？」
「えー！独歩ちゃん分かってない感じ？鈍いですなぁ！」
一澄がとにかく楽しそうだ。
「俺らの基地の裏に街灯が真ん中に立っている橋があるだろ？あそこを俺らはナンパ橋って呼んでるんだよ。湧水通りと滝水通りを繋ぐ橋だからな。カレカノが欲しいやつは、みんなナンパ橋に集まる。今度一澄も行くか？」
「ちょっと遠くから覗いてみたい！行くのは怖いけど……」
「よし！今度連れて行ってやる！一澄をナンパ橋メンバーに追加してやる」
「僕はナンパできないよぉ」
「独歩も行くか？」
「え、あの、僕は遠慮しとこうかな…。なんか、緊張するし…」
「独歩はもっとグイグイ行かなきゃダメだ！そんなんじゃ高校生になっても彼女できないぞ！」
「う……ん。」
どうせ、高校生にもなれませんよーだ。
「お、もう少しで渦潮広場だ」
前から、「宝石ちゃんと持ってきたか？」「…あっ！忘れた！」「ばっかやろう！！」「うっそぴょーん」などと聞こえてくる。
「なんでいつもあの3人って喧嘩してるんだろうね？」
「喧嘩をチップ付けて買ってやるのが漢なんだって！航輝くんが言ってた！」
一澄が目を輝かしている。
まぁ、たしかに喧嘩ってかっこいい。憧れる。
自分も喧嘩してみたら、誰かが目を輝かせてくれるのかな？
ずっと話しながら歩いていたら、広場に着いた。
「よーし、まずは１つ。宝石を入れるぞ」
へーい。などと、気が抜けた返事が上がったところで、湊が宝石を入れた。
宝石が渦潮に巻き込まれて、ぐるんぐるんと回りながら沈んでいく。
結構早い渦だな。何回か来ているのに、全然知らなかった。渦をじーっと見ていると、自分の意識も巻き込まれて吸われていくようだ。無意識に見続けてしまう。
「独歩ちゃん？もう行くってよ」
一澄に声をかけられた。プチンと吸い込まれていた意識が途切れ、一澄と目があった。
「独歩ちゃん？」
「ごめん、ごめん！なんか渦見てたら夢中になっちゃって」
「分かる！なんか目が寄り目になっちゃうよね」
「たしかになってたかも」
「ねぇ、ねぇ、じりちゃん。あの街灯の上とかに隠すのはどう？」
聖の服の裾を引き、街灯のてっぺんを指差すメンバー。結構高いから大変そうだ。
「うーん、難しくね？さすがにやめと――」
「じりちゃんならできるって！頑張れ！」
すかさず湊が茶化しに入った。
「ねぇ、なんであの2人あんなに喧嘩してるの？なんか最近喧嘩の頻度高いよね？」
「高いよね」
「湊は気になる子が2人いたんだけど、そのうちの1人が聖のことが好きって判明したらしい」
「あらー……でも聖くんかっこいいもんね。いつも僕のこと助けてくれる」
「複雑だねぇ」
独歩も聖のとは結構話せる。怒ってこないから怖くない。
「てっぺんだぞ？何メートルあるのか分かんねーの？」
「えー、登らないのー」
「じゃあお前は登れるのかよ！泳げない上に登れないとかありえねーよな！」
「やってやるよ！お前はあっちの街灯登れ！俺がこの街灯に登る！」
「なんでお前がこっちなんだよ！」
この前社会の授業で、商品がたくさん流通すると経済が発展するって言っていた。2人の喧嘩が品物だったら、今頃経済が良くなっているんだろうなとしみじみ思う。
「フライングするなよ！」
「お前もな」
「2人ともうるせーぞ。いくよー。よーい、スタート」
航輝の若干やる気のない号令で2人が登っていく。両者とも裸足になっていて準備万端だった。
初めの2、3回は上に登れていたものの、街灯の太さがあるため、なかなか上に行きづらい。
メンバーがそれぞれを応援している。聖への声援の方が多い気もする。
「一澄くんはどっち応援する？」
「僕はどっちでもいいや。航輝くん登っていないし。独歩ちゃんは？」
「僕は聖くんかなー。」
とは言いつつ、湊に見つかったら後が怖いため、なかなか口は開けられない。
「えー、なんか猿が2匹いるんだけど！」
「ファイアードラゴンズは猿までメンバーにしてるんですかー！人手不足？」
独歩の背後から、笑いを含んだ声が聞こえてきた。
「あれー、家なしブルーサンダーが何の用ですかー？家探し？俺ら不動産屋じゃないんですけどー！」
湊が真っ先に応対する。やっぱり湊は悪口を言うのが天職だ。
「顔色が悪いのはなんでですかー！家がないから？寒いから？それとも俺らに「最強」の称号を取られるのが怖いから？」
「「顔色ブルーさんだー！」」
湊と聖、2人の声の大きさが今日初めて役だった。航輝、聖、湊の3人はドヤ顔している。見れば一澄もドヤっていた。
「こんな雑魚に構ってないで行こうぜ」
「えー！逃げるの？ダセー」
「俺らに服従する恐怖に震えていてくださーい」
―――
「あいつらも噴水に隠すのかな？俺らの宝石見つからない？」
「大丈夫でしょ。しかも自分達が隠したところを探さないと思う。」
「確かにー！」
湧水通りに入り、やっとブルーサンダーの野次が聞こえないところまで来た。
「ああいうのはな、負け犬の遠吠えって言うんだ。よく覚えておけよ。」
聖が9歳のメンバーに教え込んでいる。
「あと、どうせあいつらは宝石を見つけられない。そういう目を節穴って言うんだ。よく覚えておけよ。」
湊も追加で教え込む。
「ねぇ、独歩ちゃんあの2人って仲良いの？悪いの？」
「いいか、一澄。ああいうのを、同じ穴のムジナって言うんだ。よく覚えておけよ。」
「おお、ムジナ兄弟……！」
思わず吹き出してしまった。なんかじわじわくる。
「やっぱりここら辺は女子が集まっているから、なんか可愛い色の家とか多いね。木とかにも飾り付けいっぱいだし。僕、そわそわしちゃう。」
確かに薄ピンクベージュの壁やらオーナメントやらがたくさんで、滝水通りとは雰囲気が全く違った。
「見て、あの女の子。すごいドレス着てる。靴のかかととか棒だよ。」
「豪華だねぇ」
よく分からないけど、花を逆さまにしたみたいな服を着ている。髪の毛も金髪だし。自分たちとは違う国から来たみたいだ。
「独歩、前見なよ」
ぼーっと見入っていたら、後ろのメンバーにせっつかれてしまった。
一行は角を曲がる。
「綺麗な人だったね」
「自分、あんな人初めて見た。」
やっぱり他のメンバーも見入った人が多かったようだ。みんなひそひそ話している。
ポーーー ポッポーー
「やばい！おい、走れ！もうすぐ出発しちゃう！」
汽笛が聞こえて来たがどうやら出発の合図らしい。
「急げー！！」
みんなで全力ダッシュする。
「んふふ」
「独歩ちゃんどうしたの？急に笑って」
「なんか、みんなで走ってたら笑えてきちゃった」
「そう？」
面白いことはなかったのに、どうしてか笑いが込み上げてくる。しかも厄介だ。笑いそうなのを自覚するともっと面白くなってくる。
笑いを我慢しながら全力ダッシュとか、今絶対変な顔してる。
「乗りまーす！乗ります！乗りますー！」
外に人がいるわけじゃないのに、航輝が大声でアピールしていた。
「ねぇ、あれって誰が操縦してるの？」
「……さぁ？」
航輝と聖が桟橋に辿り着いた。
「おい、早く走れ！」
みんなさらにスピードを上げて乗り込む。最近、体育のサッカーでダッシュしまくった成果が出た気がする。ホクホクだ。
飛行船が動きだし、ふわっと上空へ上がった。
浮き上がるときに左右に揺れる。
思わず近くの席に掴まる。初めて経験する揺れ方だった。窓を覗き込めばぐんぐんと上がり、街が小さくなっていく。
もし自分が巨人になったら、こんな風景が見られるのかな？きっと無敵で怖いものなんて無くなるに違いない。
羨ましいな、巨人。
「怖いね、すごくゆらゆらしてる。これ落ちちゃったりしないかな？」
「きっと大丈夫だよ！」
自分が巨人になったら妄想で頭がいっぱいの今、落ちたところでどうにでもなる気がした。
「よし、宝石どこに隠すか決めるぞ！」
「意外と隠し場所ないね」
「シンプルな部屋だしなぁ、しくったか？」
「もし隠すならシートの間とか、絨毯の下とか？」
「そんなのここに来たら、みんな探すだろ」
「じゃあお前ならどこに隠すんだよ！」
「お前よりはセンスがいい場所」
「だから、どこだよ」
周りが「茶番、茶番。」「今日何回目？もういいって。」とさすがに呆れ始めている。航輝も止まる気を見せず、隠し場所を探していた。
ピンポンパンポーン
びっくりした。急に木琴みたいな音が鳴った。
なんだなんだと探せば、前方上部の壁につけられた物が高速でくるくると回転している。
なんだあれ？とみんなで見ていれば、回転していた板が止まった。
［前方より金魚の大群。事故防止の為迂回］
……金魚の大群？事故防止の為ナンタラカンタラ。
「うわぁぁ」
最後が読まずにいたら、急に大きく左に揺れた。
足が取られて、転ぶ。
「痛っ」
一澄も転び、独歩に乗っかってきた。
「なになになに？今どうしたの？」
自分も聞きたい。今、どうなってるんだ。急に怖くなってくる。落ちないよね？大丈夫だよね？
周りもパニックになっている子が何人もいる。
近くのメンバーに助けを求めようと顔を上げたら、また揺れた。
なんだあれ。
窓の外が真っ赤になっている。
真っ赤なものが高速で過ぎ去っていく。
……いなくなった。
「なんだ今の？」
湊が窓に駆け寄り、頬をつけて診始めた。
「………魚だ！魚！尾びれある！ヒラヒラしてる！」
魚？魚？なんで？とみんなも駆け寄る。
独歩もつられて見てみれば、本当に魚だ。あれ、金魚？
「独歩ちゃん！魚だよ！金魚だよね？大きいけど！すごっ！あんなの初めて見た！」
「自分も！初めて！えー！魚が空を泳いでる！」
機内が興奮でボルテージMAXになっている。
カラカラカラカラ
また、板が回転しだした。
［薄花桜地域 大滝前停留所 行］
今度は元に戻った。
なんだったんだ！今の！
「なんか、異世界にいるみたい！凄かったね！」
「ねっ！本当に！」
「見た？黒の金魚もいた！」
「えっ！そうなの？見れなかった」
不思議すぎて夢を見ているみたいだ。
まだメンバーのざわつきが止まらない。
カラカラカラカラ
［次は 薄花色停留所 お降りの方はベルを鳴らしてください］
「この飛行船って薄花桜行きだろ？次、薄花色だろ？終点、次の次じゃね？」
「確かに、それな？あれ、やばくね？」
「やばくね？」
「急げぇぇぇ！いい感じのところ探せ！」
今度は違う理由で大騒ぎだ。
今日は心臓がドキドキしたりワクワクしたりで、大忙しだ。なんか、楽しい。
「ねぇ、澄くん。あの行き先とか出る看板？みたいなやつの中とかどう思う？」
看板？は箱になっていて、中で板が回転できそうなくらいの奥行きがあった。
「いいんじゃない？見つからなそうだし、誰も見なさそう！」
「ねっ！入れる時はさ、放り込むだけでいいけど、探す時は手を入れなきゃだもんね。怖いから入れないと思う。」
「そこまで考えたか、お主。いいじゃん。航輝くんに言ってみなよ！褒めてくれるよ！」
「えっ、僕いくの？」
「もちろん。独歩ちゃんが考えたんだもん。」
「えー、一緒に行こうよ」
「航輝くんのところならいいよ」
正直、いい案だとは思う。
よし、よし、勇気を出すんだ。
ぎゅっと手を握りしめる。
「ねぇ、航輝くん！」
「どうした、一澄。いい案出たか？」
「うん、独歩ちゃんが考えてくれた！」
「よし、聞かせてみろ！」
もう一度、ぎゅっと手を握りしめる。
「あの、この看板の箱の中に入れちゃうのはどうかなって。中に放り込んじゃえば、探すの難しいと思うし……」
尻すぼみになってしまったけど、言えた！言えたぞ。
「なるほど？あり寄りのあり！」
パッと視界が明るくなる。
「ほんと！？」
表情筋が緩んで、全開の笑顔になっている自覚がある。
「良かったね、独歩ちゃん」
「うんっ！」
「なぁ、聖。独歩が考えてくれたぞ。あの表示の箱の中はどうかって。」
「おー、いいじゃん。でも、次の表示が変わる時の隙間を狙わないとな。」
「もうすぐ薄花色停留所だろ？その後、終点に表示が変わるはずだからそこ狙うか。」
「そうしよう」
自分の案で、どんどん話が進んでいる。
えへへ。
「よし！いい場所見つかったから、もう探さなくていいぞ」
「ほーい。」「どこ隠すのー？」
航輝が説明すれば、みんなが同意する。自分の案に。
えへへ。
表示が変わるのを今か今かと見つめていれば、表示の板が揺れた。
航輝が構える。
カラカラカ
今だ！
すかさず宝石を指で弾き入れる。
無事、中に入ってくれた。
カラカラカラ
うん！回っていても中の宝石は見えない。
良かった。自分の案は上手く行ったみたいだ。
無意識に止めていた息を吐く。
「オッケー。これで2個目な。残りも多いから、今度は2チームとかに分かれて隠さね？」
「いいけど、白藍地域は？」
「そこはみんなで行くって」
「てかさ、終点まで着いたらそこで降りるの？」
「いや、降りたら次の飛行船がもうないと思うからこれで戻る」
「なんで帰りも乗ってるのに、今急いで隠し場所探したの？」
「「「あっ」」」
ドッと一気に笑いが起きた。
独歩も一緒になって思いっきり笑う。
今日は楽しい日だな。
