87話「守られる側と」
翌朝の社内は、いつもどおりだった。
樹里は普通に出勤し、普通に書類を処理し、普通に部下へ指示を出している。
陽菜も席についている。だが、目元が少し腫れていた。
中井が心配そうに声をかける。
「陽菜さん、大丈夫ですか」
『大丈夫。ちょっと寝不足』
笑顔は作れる。
作れるが、薄い。
給湯室で二人きりになったとき、陽菜が樹里にだけ小さく言った。
『……昨日は、すみませんでした』
樹里はカップを置かず、短く返した。
『二度とするな』
『はい』
それ以上は、どちらからも出ない。
昨夜の涙も、殴られた頬の痛みも、ここでは言葉にしない。
昼休み、凛が陽菜の様子を見て「無理しないでくださいね」とだけ言った。
陽菜は「うん」と答え、席に戻った。
日常は、残酷なほど普通に回り続けている。
その夜。
陽菜は一人で【Rose】のドアを開けた。
客は少ない。美園はカウンターの奥で、グラスを並べていた。
『……来たのね』
『来た』
陽菜はいつもの席に座る。
美園は何も聞かず、水と酒を出した。
しばらくして、美園が口を開く。
『黙っていたこと、謝る。私は知っていた。総長が消えた理由も、それを条件に交渉した事も』
陽菜の手が、グラスの上で止まる。
『……なんで』
『総長が、話したがらなかったから。無理に聞けば、お前が動くとわかっていたから。実際、動いた』
美園は視線を落とさず、続ける。
『総長は、お前を守るために消えた。チームを守るためでもある。でも、一番はお前だ。
自分が引かなければ、お前が次に何をするか。それが怖かった』
陽菜の喉が、鳴る。
『昨日、組で言ってたろ。“美園と陽菜は私の全てだ”って。
あれは、交渉の方便じゃない。あの人の本当だ』
そこまで聞いたところで、陽菜の目から涙が溢れた。
最初は黙って落ちるだけだった。
次に、肩が震える。
やがて、声を殺しても殺しきれず、カウンターに突っ伏して大泣きした。
『……馬鹿みたい。私、何してたんだろ』
美園は背中には手を回さず、代わりに新しいハンカチを差し出した。
『泣け。今日はそれでいい』
陽菜はハンカチを掴んだまま、何度も息を吐き、何度も泣いた。
発端が自分であること。
守られていたこと。
知らないまま暴れたこと。
樹里の涙。
全部が、一度に出てくる。
店内に客はなく、氷の鳴る音だけが時々混じる。
美園は黙って、その夜の陽菜を見届けた。
守りたかった側も、守られた側も、同じくらい傷ついていた。
それでも三人は、また同じ店に戻ってこれる。
それだけが、今夜の救いだった。
