27/247
27話「一人」
遠藤凛が、一人でスナック【Rose】のドアを開けたのは、仕事終わりの金曜日だった。
特に誘われたわけではない。
前回、神谷さんたちと来たときに「悪くない」と思ったのが、理由のほとんどだった。
カウンターの奥で、美園がグラスを拭いている。
『あら。一人？』
「はい。今日は、ちょっと寄ってみようかなって」
『どうぞ。好きな席に』
凛は前回と同じ位置に座り、ビールを頼んだ。
美園は黙って注ぎ、凛の前に置く。
『会社、忙しかった？』
「普通です。月末なので、少しだけ」
『真面目な返事だね』
美園が面白そうに目を細める。
凛はグラスに口をつけながら、店内を見渡した。
客はまだ数人しかいない。テレビの音が小さく流れ、氷の鳴る音が時々聞こえる。
（……やっぱり、変な店だ。でも、落ち着くな）
美園がカウンターに肘をついて、聞いた。
『彼氏、まだいないの？』
「はい」
『お酒、強くなった？』
「少しだけ、慣れてきたかもです」
『いいね。そういうの』
美園はそう言って、自分の分の水を口に含んだ。
しばらく、二人の間に沈黙が落ちる。
居心地の悪いものではなく、ただの空白だった。
凛が、思い切って口を開いた。
「あの……ここ、忙しい時期とかあるんですか？」
『あるよ。ボーナスの後とか、週末とか。一人じゃ回しきれないこと、結構あってね』
「そう、なんですね」
美園は凛の顔を見て、少しだけ首を傾げた。
『もしかして、飲み屋さんのお仕事、興味ある？』
凛が慌てて手を振る。
「いえ、そんなつもりじゃ……ただ、気になっただけです」
『そう』
美園は深入りせず、ただ笑った。
『また来な。一人でも、誰かとでも』
「はい」
凛は小さく頭を下げた。
その夜、凛は家に帰りながら思った。
（……次も、来ていいかも）
特に深い理由はなかった。
ただ、あの店の空気が、悪くなかっただけだ。
