メルヒェンランド

魔法の国編 結

父娘がガガガガ

《順番に状況を報告しろ》

《筋肉隆々の不審な男が》

《ちがう》

《中田と名のる不審な男が》

《ちがう》

《点々と生肉の破片が》

　それだ！

　護送車内の全員が叫んだ。偵察部隊の指示にしたがい、護送車が城下町を疾走する。生肉の途絶えた倉庫街の入口に到着すると、しきるは護送車から飛び降り、倉庫街のなかを駆けた。シャッターが上がり、なかからの光で、路地が明滅している倉庫があった。駆けより、なかに飛びこんだ。宝石を散りばめた意味のわからない中型の平トラと倒れた馬。だらしない体の全裸中年と、やたら体の引き締まった禿頭に白い口髭の小柄な老人。あたりに散乱した生肉。そして奥に紙袋を握りしめて座り込んでいる、愛しき父親――ガサツがいた。

すぐにもガサツと絡みたかったが、しきるはあまりの不可解な状況に、しばらく思案した。

「魔法の国の元首と宰相です」

　追いついてきたペルソナーレがそう告げてきた。

「だ、誰……」

　だらしないほうの裸――元元首が、子供のような口調で誰何してきた。

「魔王だ。お前には関係ない」

　面倒くさい。しきるにとっては、それしかなかった。ガサツらしいと言えばガサツらしかったが、この短時間で余計なものが増えている。その印象しかもてなかった。

「魔王！？」

　だらしないほうの裸が、しきるをにらみながら立ちあがった。

「渡さない。この国は渡さないぞ」

　ペルソナーレがしきるの前に出た。

「何を勝手に。城を放棄しておいて、どの口がぬかす。それに現国王は、この方ではない。この私、ペルソナーレだ」

　だらしないほうの裸が、しきるとペルソナーレを交互に見る。結局ペルソナーレに視線を定めた。

「とにかくこの国を渡す気はないから」

　魔力がふくらんでいる。

　だらしないほうの裸。

　仕方なくかまえた。

　戦闘になるなら、一撃で戦闘不能にする。しきるの脳裏には、それだけだった。

　ガサツが、膝立ちになり、自分を見つめていることに気がついた。

「パパ」

「しーちゃん、魔王になったの？」

　魔力のふくらみが止まった。だらしないほうの裸がガサツをふりかえっている。ガサツをしきるを交互に見、しばらくして横にはけた。

「なった。嬉々としてなった……」

　嬉々としてなった。

　どの家族にも、合ったらそう言うと決めていた。

　ガサツが眉をよせうつむき、しばらくして、ふたたび顔を上げた。

「あとは、何があるの？」

「ああ」

　わずかな失望が、しきるの心をよぎった。ガサツに近づく。

「そんなこと言わないでパパ」

　そう言い、膝立ちのガサツを抱きしめた。坊主頭に顔をうずめ、目をつむり、息を吸いこんだ。ガサツの野性的な匂いがしきるの体内を満たし、安堵に、心が充足した。

「私には肩書が必要だけど、ぶれることを知らないパパには、そんなもの必要ない。そのままで十分素敵よ……」

「しーちゃん……」

「私ね、ずっとパパのことうらやましかった。いつでも自分の思い通りにふるまうパパが……この世界の魔王になってわかったの。うらやましくて……そしてねたましい。だからねパパ」

　ガサツの坊主頭に顔をうずめたまま、腰のメガホンをにぎる。

　高く、掲げた。

「私の精神衛生上の健康のために……」

　目を開けた。

　体を引く。

　後ろ足。

　地面を踏みこんだ。

「ぶっとば」

　振り下ろしたメガホンがとまっている。

　前腕。

　さえぎられていた。

　脳に激しい衝撃が突きぬけ、視界がなくなった。無理矢理目を開ける。コンクリート。天井照明が見えた。後方に吹き飛んでいる。背中が何かにぶつかった。頬を撫でる銀の髪。アパチア。そんなに飛んだのか。ぼんやりとそれだけを思った。倉庫の入口まで飛ばされている。体の自由が、きかなくなっている。地面に両足がついたが、まっすぐ立てない。

　喜びがこみ上げた。

　喜びに叫びだしそうになった。

「パパ。パパ。パパ」

　ガサツに突っこみかけている黒いマントが視界に入った。今度は憤怒がこみ上げた。

「手ェ出すなァ豚野郎ッ！」

　黒マントが立ちどまり、振りむく。

「豚……」

　体。

　もどりつつある。

　もどった。

　両足で地を蹴った。腰の黒鞘。柄を引きぬく。これにふさわしい。パパ。さすがパパ。体をかがめ、疾走し、直前で急停止して、光り輝くタクトを振りあげた。

　前腕。

　赤い線。

　ガサツがおそるおそると言った様子で自分の前腕をのぞきこむ。そして前腕に走っている赤い線を見て、目を見ひらいた。

「やだ何？　痛い、やだ痛ーい！」

　ガサツの姿がぶれる。

　認識が終わるまえに、ふたたび意識に強い衝撃が走った。

　顎。顎か。わずかにそっていたため、制御にまで支障は出ていない。閉じかける両まぶたを全力で押しとどめ、体をかたむけ、背中全体で天井に衝突した。体内活性を噴きあげ、そのまま空中でとまる。

「こい！　ガサツ！　飛べるだろ！　来い！」

　ガサツがぼんやりとしきるを見上げている。体内活性を突っこめるだけタクトに突っこみ、大きく後方にふるった。倉庫の天井が鈍い音を立て、タクトが突きぬける。風が吹き込んできた。

「来い！　この裸野郎！」

　ガサツが、視線をしきるから天井の穴へとうつし、ふたたびしきるにもどし、それから、顔に笑みを浮かべた。

「裸！　この野郎！」

「ＹＥＳ！」

　裸が、大きくうなずいた。