歪んだ愛情とはこういうものか
「送っくれてありがと！
ハルちゃんも気を付けて帰りなね！」
「うん、菜摘ちゃんまた明日ー！」
女子高生達が作ってくれた夕飯を食べ、二人を家まで送り届ける真っ只中。蓮琉の家まで行く途中に菜摘の家があるので、今はそこで別れを告げたところだ。
ここまでなら近いのだが、このまま向かう少女の屋敷には、まだ距離がありそう。これは少し面倒かもしれない。
「あの、玖我さん。私もここでいいですよ」
「いやいや、まだ遠いだろ？
こんな夜道を、君一人で歩かせられないよ」
「優しいんですね。ではお言葉に甘えます」
初めてこの子と会った日も、このぐらいの時間だった。まだ深夜と言うには早めだが、それでも人通りは少ないし、女子が単身で出歩く時間ではない。綺麗な顔でニコッと笑った少女も、危険に遭う可能性が十分にある。
「それにしても、学生に戻れてよかったな。
この先良い出会いがあるかもしれないぞ」
「良い出会いですか……。
これ以上がありますかね？」
「これ以上？ 初日でもう見付けたのか？」
「そうではないです。私の近くには今、二人の素敵な人がいますから」
二人？ 興味を持った男が二人って事か？
しかも学校以外なら、どうやって見付けたんだろう。てか蓮琉は守備範囲が広いのかな。
「それはすごいな。見合い相手だった山内は、最初から可能性なんて無かったわけだ」
「あの……解ってて言ってますよね？」
「………俺と菜摘を指してるのか」
「はい。玖我さんと菜摘ちゃんです」
自分の心の声は誤魔化せても、彼女の想いまでは誤魔化しようがない。ただ知らないフリをして、あわよくば見限られた方が楽だった。
「お二人を見ていると、本当に幸せになれて、決して割り込もうとかは思ってないんです」
「じゃあやっぱり他の人探すしか……」
「なので、玖我さんの愛人にして下さい！」
「ホワぁイ！！？」
慣れていない相手だと、つい変なリアクションをしてしまう。
そうではなくて、この子まともそうに見えて、なんで時折突拍子もない発想を展開するんだ？ 世間知らずのお嬢様だから、思考回路が極端なのだろうか。
ともかく、蓮琉の表情に迷いは感じられず、ギラギラと向けられる視線は、眩しくて痛々しい。
「それもダメ……ですか？」
「いや、あのー、なに言ってんの？」
物欲しそうな上目遣いでも、無理なものは無理だろう。いきなり愛人ってどういう事よ。
「冗談です！ イタズラしてみました！」
「なんだよ。本気で戸惑ったぞ」
「ごめんなさい。私、どうかしてますね。
玖我さんを見てると、胸がざわつくんです」
「……まだ冗談は続いてるのか？」
「それもごめんなさい。全部本気でした」
愛人願望から本気なのかよ。余計にどうして良いのか分からないだろ。
好意自体は嬉しくないと言えば嘘になるけど、彼女にだって選択肢はいくらでもある。ここで俺にこだわる方がもったいない。
「既婚者でもないのに愛人はおかしいし、そもそも君は、恋愛を知らないだけだろう」
「こんなに誰かに惹かれたのは初めてです」
「辛くないなら、友人として近くに居ればいい。そのうち他の男も見えてくるさ」
「見えなかったら愛人にしてくれますか？」
「いやムリ！」
「あはは！ 今度は本当に冗談です！」
冗談と本気の垣根が全く見えてこないのだが。
しかし彼女が無邪気に笑う顔は、さっきの迫り来る様相とは違い、柔らかくて優しい。
自宅を出て二十分以上歩いた所に、巨大な門のある立派な屋敷が見えた。近隣では中々見掛けない和風建築で、堂々たる構えが、いかにもお嬢様の住居らしい。
門の手前では、使用人らしき人物が辺りを見回していた。
「ここまでで大丈夫です。
送って頂き、ありがとうございました」
「そうか。じゃあまたな」
「あの、玖我さん！」
「ん？ どうしたの？」
「明日も、お邪魔していいですか？」
「う、うん。構わないけど……」
「ではまた、明日の放課後に伺いますね！」
菜摘も喜ぶだろうし、問題無いだろう。そう思って、去り際に振られた手にも応えたが、翌日の俺は頭を悩ませている。どうやら昨夜許可を出したのは、軽率だったみたいだ。
「あー、今日は菜摘バイトじゃん」
「はい。なので私だけ先に来ちゃいました」
「と、とりあえず上がって」
ギャルが居ない状態で黒髪少女と二人きりになるのは、今の俺としては相当気まずい。また突然盛り上がられても困るし、主導権を握りつつ、慎重に話題を選ばなくては。
「今日の学校はどうだった？」
「休み時間とか、菜摘ちゃんといっぱいお喋りしました！」
「菜摘って学校でも変わらないの？」
「少し周りと距離を置いてますが、普段通り明るいですよ！」
「そうなの？ 友達いないって聞いてたけど」
「夏休み明けから、話す人が増えたみたいです。菜摘ちゃん、嬉しそうに言ってました」
確かに最近では口調の荒さも身を潜めてたけど、他の場所でも自身の魅力が出せるようになったのか。元々容姿は良いし、人柄だって純粋で心優しい子なのだから、塞ぎ込んだり避けたりしなければ、自然と周りから近寄って来るだろう。
そりゃもう色んな人物が……
「ねぇ蓮琉ちゃん、小遣い稼ぎしない？」
「……？ どういう意味ですか？」
「バイト代出すから、菜摘に近寄る男がいたら、全力で邪魔してほしい！」
「えーっと……それはちょっと……」
「やっぱダメか。君的には好都合だもんな」
「いえ、そういう事ではなくてですね……」
「ん？ 違う理由なの？」
「玖我さんも菜摘ちゃんが関係すると、常識的じゃなくなるんですね」
何を口走っているんだ俺は。完全に我を忘れていた。だが菜摘の周りに、他の男がいる光景を想像しただけで、落ち着いているのも難しい。
昨日、蓮琉の常識外れな発言に驚愕したばかりなのに、人の事とやかく言えないだろ。
自分に引くわぁー………
