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第四十七話:二つの顔②

＊＊＊

「宝、またひとつへった」

ルゥちゃんが上を見上げて呟いた。

さっきは頭を見られていると思っていた。

だけどどうやら、ルゥちゃんはステータス画面から現状を見ることができるらしい。

「残り十七個だね」

「うん。

　……あ、プレイヤーつかまった。

　のこりの宝、ひとつふえた」

「十八個に戻ったね」

「でもこれは遠いからいらない」

そう言って前を向いたルゥちゃんを、目を丸くして見つめた。

「ルゥちゃん、能力でお宝の場所も分かるの？」

町で得た情報を持っているのだと思い込んでいたが、そうではないらしい。

「……しつげん」

ルゥちゃんはぼそっと呟き、そろりと私を見上げた。

「ナイショにしてね」

人差し指を口に当てて、「しー」っと付け加えた。

「ふふっ。うん、内緒ね」

笑みを浮かべながら同じ動作を返すと、ルゥちゃんは小さく口元を緩めた。

「……」

ふと、ルゥちゃんの足が止まった。

「ルゥちゃん、どうしたの？」

ルゥちゃんはまた上を見上げて、そっと私に視線を戻した。

「わかれ道。

　こっちとこっち、どっちいく？」

ルゥちゃんは道の先と、茂みの奥を順に指差した。

「どっちにもお宝があるの？」

「うん。きょりはこっちの方が少しちかい」

ルゥちゃんは茂みの方が近いと付け加えたものの、そちらを勧めるわけでもなかった。

「どっちにいく？」

どちらでもいいらしい。

（……）

私は茂みの奥をじっと見つめた。

道から逸れた方が木々の陰に姿が隠れて、狩人に見つかりにくいかもしれない。

それに、道なりに進むより近いなら、多少時間をかけて脱落のリスクを下げる選択も悪くはない。

私、一人であれば。

（……でも、今は一人じゃない）

ルゥちゃんに視線を向けた。

ルゥちゃんは小首を傾げて、私の言葉を待っている。

「このまま進もっか」

そっと、道の先を指差した。

狩人に見つかっても、今度は戦うと決めた。

もし狩人に出会したら私が守ればいい。

（茂みに入って、怪我でもしたら大変）

歩きやすい道を進もう。

ルゥちゃんは私の指先を目で追った。

そして静かに視線を戻し、私を見上げて小さく頷いた。

「ついた」

しばらく歩き続けると、開けた場所に出た。

その空間には木々が一つもなく、

空から降り注ぐ光が、

ぽつんと中心に建つ石像を、優しく照らしていた。

片手を天に向かって伸ばして、

何かを掴もうとしている男性の像。

ふたりで石像に近づいて、じっと見つめた。

（どうしてこんなところに、石像だけが……？）

その理由が分からなくて首を傾げていると、ルゥちゃんが振り向いた。

「お姉ちゃん。

　これは……"戦う"かも」

ルゥちゃんがそう告げた瞬間——

……ぴくっ。

石像の手が動いた。

「え……？」

思わず見上げた先、

——石像の目が赤光に燃え盛った。

『戦いの時——

　我が雷が敵を貫く』

「！！」

——バッ！！

咄嗟にルゥちゃんを抱え、飛び退いた刹那、

バリバリバリッ！！

私たちがいた場所に、雷が落ちた。

地面は焼けて変色し、焦げた匂いが立ちあがった。

「ルゥちゃん、大丈夫？」

「う、うん」

ルゥちゃんは目を丸くして地面を見つめた。

カタカタと、体が震えている。

『貫け』

バリバリバリッ！！

「っ！！」

ルゥちゃんを抱えたまま、もう一度避けた。

「……っ」

腕の中で、ルゥちゃんが小さな声をこぼした。

（ルゥちゃん……）

私は抱きしめる力を強めて、周りを見回した。

空はさっきまで晴れていたのに、いつの間にか雲が現れゴロゴロと音が鳴っている。

そして、石像はさっきまではなかった槍を手に持ち、私たちを見据えていた。

（どうしよう）

この急な天候の変化は、間違いなく目の前の石像が関係している。

石像を何とかしない限り、雷は止まない。

石像が槍を振り下ろす。

すかさず横に体を逸らした。

『貫け』

バリバリッ！

（連続……？！）

ダッ！！

間一髪、二発目も避けた。

（なんとかしないと……！）

そう分かっていても、ルゥちゃんを抱えた状態では避けるだけで精一杯だ。それどころか、

「っ」

（今は【身体強化】がない）

人を抱えて動き回り続けるには負担が大きすぎる。

長くは、保たない。

（早く何か策を見つけないと……！）

再び辺りを見回した。そのとき、

——バッ！！

「？！」

ルゥちゃんが私の腕の中から飛び出した。

「ルゥちゃんっ！！」

森の方へ駆けていくルゥちゃんを慌てて追いかけようとした。だけど、

「お姉ちゃん！　あの腕きって！！」

ルゥちゃんが叫んだ。

振り向こうとした瞬間。

『貫け』

——バリバリッ！！

雷が落ちた。

ルゥちゃんが、いた場所に。

「ルゥちゃん！！」

眩い閃光の先、

ルゥちゃんの姿が見えた。

安心したのも束の間で、

「お姉ちゃんいま！！」

ルゥちゃんの声に、地面を強く蹴った。

体を捻り、石像に向かって駆けていく。

『貫——』

石像の腕が、再び振り下ろされるその刹那——

「はあっ！！」

——キィンッ！

石像の腕を、断ち切った。

ゴトンッ。

「お姉ちゃん！　槍とって！」

「！！」

ルゥちゃんに言われるがまま、地面に膝をついて槍を手に取った。その瞬間、

——フゥッ。

槍は、姿を消した。

「……え？」

何が起こったのか分からず、慌てて石像を見た。

『……』

石像は腕を失くしたままで、槍の姿もそこにはなかった。

「『戦鬼の雷槍』」

ぽつり。

ルゥちゃんが口にした。

「……あっ」

（そういうことだったんだ……）

ようやく、あの槍が宝だったのだと気づいた。

そして、この石像が宝を守る仕掛けだったのだということも。

ルゥちゃんはゆっくり私に歩み寄って、

「次はルゥのばん」

そう言って、ぎゅっと抱きついた。

ルゥちゃんの表情は相変わらず人形のようだった。

だけど、触れた体は小さく震えている。

（……怖かったよね）

怖くないわけがない。

ゲームと言ったって、こんなに現実みたいな世界で、死にそうになったのだから。

ふわっ。

「ありがとう、ルゥちゃん。

　次はルゥちゃんのお宝見つけて、

　ちゃんとふたりで、町に行こうね」

ルゥちゃんを抱きしめ返して、そう約束した。

「……うん」

肩に埋まったルゥちゃんの顔。

そこからじんわりと、優しい熱が広がった気がした。

第四十七話

船上の遊戯盤-二つの顔- 完