雨上がりの空で、傘をさす。

五章:鏡の島

第三十話:新緑の風②

＊＊＊

「おなかいっぱーい！」

ご飯を食べ終えたフィンが、満足そうに笑った。

その姿に、自然と頬が緩む。

（こんな豪勢なお料理、滅多に食べられないもんね）

大きなテーブルに並べられた、食べきれないほどの料理たち。

ぼんやり眺めているうちに、数十分前のことを思い出す。

＊

透真の部屋を出たあと、ヤエルさんの案内で私の部屋に寄ってから、食堂へと向かった。

何となく、大学の食堂のような場所だろうと思っていた私は、食堂に着いて目を丸くした。

（大きい……テーブル）

そこはカフェテリアのような賑やかさはなく、しんと静まり返っていた。

お会計をするような場所もなければ、厨房も見えない。

（メニュー……お金……）

どうしたらいいのか分からず、立ちすくんでいた。

エヴァンさんが一番端の席に座る。

その後にフィンが続いた。

フィンはヤエルさんに手伝ってもらって、無事イスに座ることができた。

呆然と見ていると、

『どうぞお座りください』

フィンの隣のイスを、ヤエルさんは引いた。

私はおずおずとイスに近寄って、そろりと腰を下ろした。次の瞬間、

カラカラカラ。

黒と白のワンピースを着た女の人がワゴンを押してやってきた。

（メイド服……？）

テレビで見たメイドさんの服に似ている気がする。

だけど、雰囲気は全く違う。

白の帽子に長いスカート。

まっすぐに伸びた姿勢。

——洗練された、上品さがあった。

カラカラ。カラカラ。

最初にやってきた女の人の後から、続々と同じような人たちがやってきた。

ワゴンに乗っていたのは料理で、それらを次々とテーブルに置いていく。

上に被せられた蓋が外されるたび、ふわっと美味しそうな匂いが鼻をくすぐった。

「……」

ぽかんと、並べられていく料理たちを眺める。

『わあ！　おいしそう！　これぜんぶ、たべていいの？』

隣で、フィンが無邪気に目を輝かせている。

（……お金、足りるかな）

ご飯分は足りても、すっからかんになってしまうかもしれない。

そんな心配をしていると、エヴァンさんがフィンに向けて笑った。

『昨日のお礼だって。好きなだけ食べな〜』

『わーい！』

フィンは万歳して、満面の笑みでいただきますをした。

（お礼……）

肩の力が、ドッと抜けた。

「……」

（透真に、少し持っていけないかな）

そんなことを考えながら、しばらく料理を見つめる。

やがて、ゆっくりと手を合わせて、

フォークに手を伸ばした。

＊

「おいしかったね〜」

フィンがにっこりと話しかける。

私は「そうだね」と笑い返した。

最初は、たくさんの料理に戸惑ったけれど、

途中で「残しても大丈夫」と、エヴァンさんとヤエルさんに言われて、気兼ねなく食事ができた。

（それに、透真のご飯も用意してもらえた）

ちらっと、テーブルの端に置かれた籠を見る。

ヤエルさんに透真のご飯はどうするか尋ねられて、用意してもらった軽食。

これなら、部屋で食べられるだろう。

「ネナちゃん」

エヴァンさんの呼びかけに、振り向いた。

「この後はどうするの？」

「……透真にご飯を届けてから、出かけようと思ってます」

「ナーリスを探しに？」

「はい」

頷くと、エヴァンさんはヤエルさんを呼んだ。

「馬車を用意してあげて」

「かしこまりました」

ヤエルさんはお辞儀をすると、静かに部屋を出ていった。

（……えっ？）

馬車って、私が乗る用に……？

「えっ、エヴァンさんっ！　歩いていくので馬車は……」

「ネナちゃん、場所知らないでしょ？」

「ほ、方向だけ教えてもらって……」

「町まで結構歩くよ。時間かかっちゃうけどいいの？」

言葉が詰まる。

時間はかけたくない。

透真に少しでも早く薬草を届けたい。

「さっき言ったでしょ？

　『利用できるものは利用した方がいい』って」

（利用……）

ふっと、まつ毛が下がる。

間にいるフィンが、私たちを交互に見た。

「ぼくも、ネナとおでかけする」

ぎゅっ。

フィンが私の服を掴んだ。

視線を向けると、

きゅるんと期待のこもった瞳で、私を見上げていた。

「馬車、必要になったね」

エヴァンさんがぱっと笑った。

応えるように、小さく頷く。

私はフィンに視線を戻して、頭を撫でた。

「一緒にいこっか」

「！　うん！」

フィンは目尻を大きく下げて、うれしそうに笑った。

「それと」

「あれ」

そう言って、エヴァンさんは籠を指をさした。

「俺がトーマに届けてこようか？」

思いがけない提案に、ぱちぱちと瞬きをした。

（あっ、早く行けるように……ってことかな）

すとんと、腑に落ちた。

お願いした方がいいのかもしれない。

だけど、

（透真の様子、見ておきたい）

断ろうと、口を開こうとしたとき。

「出かけるの、トーマに止められそうじゃない？　過保護そうだし」

私が断るよりも先に、エヴァンさんがそう指摘した。

開きかけた口を、きゅっと閉じる。

（……そうかも）

船から降りる前、

部屋での出来事を思い出す。

頑なに、私の手を離そうとしなかった透真。

同じことが起こらないとは、言い切れない。

「……エヴァンさん」

「うん」

「お願い、してもいいですか？」

早く戻ってこよう。

そう決めて、エヴァンさんに任せることにした。

「もちろん」

エヴァンさんは笑って頷くと、

人差し指をくるっと回した。

指先から深い紫の影が現れて、籠へと伸びていく。

「！」

影は籠の持ち手にくるりと巻きついて、

そのまま籠を持ち上げ、エヴァンさんの元へと戻っていった。

（魔法……すごい）

まるで自分の手を動かすように、安定していた。

「……」

今のは闇魔法の一つだろう。

闇の魔力は、透真の体にも流れている。

（透真も、できるようになるのかな）

器用な透真のことだから、

きっとすぐに、上手に扱えるようになるはず。

気づけば、自分の手を見つめていた。

「最後にもう一つ」

ぱちんっ。

はっと顔を上げる。

音の先を見ると、エヴァンさんが指を鳴らしたようだった。

「わあ……！」

フィンが足元を見て、声を上げた。

（なんだろう？）

立ち上がって、覗き込むと——

〔ネロ！　ネロ！〕

「？！」

小さな黒い生き物が、

ちょこんと立っていた。

ずんぐりむっくりの体に、

ぴょこんと生えた二つの角。

つぶらな瞳だけが、白く浮いていた。

〔ネロ！　ネロ！〕

その生き物は同じ言葉を繰り返しながら、ぴょんぴょん跳ねている。

（かわいい……）

「そいつは『ネロ』。俺の使い魔だよ」

〔ツカイマ！　ネロ！〕

ネロはフィンの座っているイスをよじ登り始めた。

「ネロがいれば、離れている場所でも俺と話せるんだよ〜」

透真の〈念話〉みたいなものだろうか。

（でも、どうして？）

ネロを見せてくれた理由が分からず、

思わず、エヴァンさんを見る。

「馬車で行けるのは町の入り口までだからさ。迷子防止にそいつを連れて行ってよ」

なるほど、と腑に落ちた。

視線を戻すと、

ネロはいつの間にか、フィンの膝の上まで登っていた。

「ネロ、もっとうえいくの？」

〔ネロ　カタ！〕

どうやら、ネロはフィンの肩まで登りたいらしい。

フィンの服を掴んで、よじよじ登っていく。

「ちなみに、そいつは他人からは見えないし声も聞こえないから安心してね。

　話しかけるときは、周りの視線に気をつけて」

（そうなんだ）

ネロは見えてはいけないみたい。

こんなにかわいいのに。

エヴァンさんの補足に、こくりと頷いた。

「ついた〜！」

〔ネロ、ツイタ！〕

肩まで登ったネロと、それを見守っていたフィンは楽しそうにはしゃいでいる。

その姿に、自然と頬が緩んだ。

そのとき——

——ビュウッ！

ひと吹きの風が、駆け抜けた。

〔！〕

ネロが、ぽろっと肩から落ちた。

（あぶないっ！）

咄嗟に手を伸ばした。

ぽふんっ。

手のひらに伝わる柔らかな感触。

ネロは私の両手の中で、目をぱちくりさせていた。

（よ、よかった……）

ほっと息をついた。

それにしても、どうして風が……。

それに——

（……知ってる香り）

「あっ！」

窓を確認しようとしたとき、フィンが大きな声を上げた。

反射的に、フィンを見る。

（……えっ？）

フィンの肩には、

薄く翠をまとう、小さな影。

〔ここはあたしの場所！〕

——妖精が、そこにいた。

第三十話

鏡の島-新緑の風- 完