雨上がりの空で、傘をさす。

五章:鏡の島

第二十六話:落ちる黒①

「……透真」

部屋に戻ってきて、すぐのことだった。

『音凪、先に風呂入って』

そう言われて、透真の顔を見上げると——

透真の顔は、真っ赤に染まっていた。

甲板にいたときと比べて、明らかに熱がこもっている。

「やっぱり、熱あるでしょう……？」

「……」

黙り込む透真。

そして、息を潜めるかのように、ゆっくりと視線を外した。

そのまま、誤魔化すつもりなのかもしれない。けれど、

（元々、肌が白いから……）

いくら透真でも、赤く染まった肌までは隠せない。

雨に濡れて、体は冷えているはず。

本当はお風呂に入ってもらいたかったけど……。

とりあえず、

すぐに着替えてもらおう。

「……透真、服脱いで」

「！？」

透真は逸らした視線を勢いよく戻して、ぎょっとした目で私を見つめた。

「濡れた服、脱いで。体拭くから」

「じ、自分でできる……」

透真はたじろぎながら、いそいそと自分の部屋に入っていった。

（無理させないようにしよう）

私はそう決心しながら、カラカラと閉まる戸をじっと見つめた。

「トーマ、おねつ〜？」

ソファに座っているフィンが尋ねた。

そっと振り向くと、フィンはこてんと首を傾げていた。

「うん。だから今日は、私と一緒に寝ようね」

「！！」

フィンは目を大きく見開き、

下がり眉をさらに下げた。

リベルタでのことを思い出したのか、

「えっとぉ……」

と、返事に困っている。

しっかり、トラウマになってしまっているようだ。

（私のせいだから、申し訳ないけど……）

それでも、さすがに具合の悪い透真とは、一緒に寝させてあげることはできない。

（ソファで寝た方がいいかな……？）

私はそんなことを考えながら、

フィンのためにココアを注いだ。

少しして、着替えた透真が部屋から出てきた。

濡れた服を洗面室に置くだけかと思ったら、

「……」

そのままソファに座ろうとした。

「透真」

ぴくり。透真は肩を揺らした。

ゆっくり振り向いて、

静かに、口を開いた。

「音凪……早く風呂……」

「透真がちゃんと寝ないと、私は入らない」

「フィンは……」

「一緒に入るから、大丈夫」

「……え」

透真は何か言いたげに、わずかに口をはくはくさせた。

だけど、すぐに

「……分かった」

観念したかのように、そう呟いた。

のそのそと、部屋に戻っていく。

（うん。やっぱり、具合の悪い時の透真だ）

熱は、結構高いかもしれない。

"こんなとき、体温計があればなぁ"と、

久しぶりに異世界での不便さを感じた。

でも、明日になれば島に降りられる。

それだけはよかった。

こんな大きな船が寄る島だから、

きっと、それなりに発展しているはず。

（降りたらまず、宿屋さん。そのあと薬屋さんを探して……）

明日の予定を考えながら、自分の部屋に着替えを取りに向かった。

＊＊＊

フィンと一緒にお風呂に入ってしばらく。

私は時折透真の様子を見ながら、

共有スペースでフィンとゆっくり過ごしていた。

そして早めの夕飯を済まして、フィンを私の部屋で寝かせたあと、

私はひとりソファで寝た——はずだった。

「……」

（どうして、ベッドにいるの……？）

目が覚めると、

なぜか私は、ふかふかのベッドにいた。

また間違えたのかと思ったけれど、

横にはフィンも透真もいない。

私は慌てて、部屋を見回した。

（……透真の部屋だ）

急いでベッドから出て——

カラカラッ！！

部屋を飛び出した。

流れるように、右を振り向く。

「……すぅ」

透真が、ソファで寝ていた。

（やってしまった）

夜中に起きた覚えはない。

きっと、ソファで寝ている私に気づいた透真が運んだ。

そうとしか思えない。

少し考えれば、透真がそうすることは分かることだった。

静かに、透真へと近づいた。

（起きない……）

あんなに、大きな音を出したのに。

額に手を伸ばすと、手のひらにぴりっと痛みが走った。

（傷が……）

「……」

そっと、手の甲で額に触れる。

——とても、熱い。

「……ん」

透真のまつ毛がわずかに揺れた。

そしてゆっくりと、焦茶の瞳が姿を現した。

「音凪……」

「おはよう。透真」

透真はのっそりと、体を起こした。

私はそんな透真を見つめて、

「ごめんね」と呟いた。

「……布団が重くて寝苦しかったから、ちょうど良かったんだ」

透真は少し沈黙したあと、

弱く笑って、私の頭を撫でた。

（……絶対にうそ）

そう確信はしているけれど、

私に透真を責めることはできない。

透真から、窓の外に視線を移した。

外はうっすら、陽が出てきたばかりだった。

普段なら、起きるにはまだ早い。

（『明け方に着く』って言ってたよね）

そう言っていたのはエヴァンさんだけではない。

昨日の夕方、船内放送でも案内があった。

「……」

本当は今すぐに、ベッドで寝てもらいたかった。

しかし、すぐに到着したら、

余計な体力を使わせることになるかもしれない。

私は透真に背を向けて、

ドリンクサーバーのある棚へと向かった。

「透真、何か飲みたいのある？」

棚の前でしゃがみ込んで、透真のいるソファの方を振り返った。

透真は一瞬、立ち上がろうとした。けれど、

「……水」

すぐに、ソファへと腰を戻した。

「うん」

立ち上がるのを止めてくれてよかった。

私は二人分の水を注ぎながら、

ほっと息をついた。

「はい、透真」

水を注いだコップを渡す。

透真は眉を下げて、そっと受け取った。

「悪いな……」

「……悪いなんてこと、ない」

「……そうだな」

「ありがとう」

透真は困ったように少しだけ笑って、静かにコップに口をつけた。

ゴクゴクと、

音が聞こえるくらい、一気に飲んでいる。

とても喉が渇いていたようだ。

よく見ると、髪と服がぴたっと肌に張り付いて、湿っている。

寝ている間に、たくさん汗をかいたのだろう。

（熱が、下がってたらいいな……）

透真は両手でコップを持って、ぼーっとしている。

ぼんやりしているのに、指はそわそわとコップの面を撫でていて、どこか落ち着かない。

「……」

ひとまず、今は体を冷やさないよう、着替えはしてもらおう。

「透真」

「ん……？」

「汗冷えるよ。体拭いて着替えよう？」

「……自分でやる」

「うん」

透真はそう言うと、重たげに腰を上げ、

そのまま部屋へと向かっていった。

透真の姿が部屋の中に消えたのを見て、

ふっとテーブルに視線を移した。

テーブルの上には、さっき透真が使ったコップがひとつ。

中を覗くと、空っぽになっていた。

（おかわり、入れておこう）

コト……。

私は自分の分のコップをテーブルに置いて、透真のコップを手に取った。

そして、もう一度棚に向かったときだった。

カラカラァ。

戸が開く音がした。

振り向くと、奥の部屋から目をこするフィンが顔を覗かせた。

「ネナぁ……」

「おはよう。フィン」

「おぁよぉ……」

フィンは舌足らずに返すと、おぼつかない足取りで、私の元へと歩いてきた。

私はそんなフィンの目線に合わせて、腰を屈めた。

「ココア飲む？」

「！」

まだ半分しか開いていなかった目が、ぱっちりと開いた。

「のむ！」

満面の笑顔で元気いっぱい頷くフィン。

『ココア』の一言で、すっかり目が覚めたらしい。

フィンの素直な反応に、くすくすと笑みをこぼした。

「持っていくから、ソファで待っててね」

「はあい！」

フィンは元気よく返事をすると、軽い足音を響かせて、ソファにちょこんと座った。

私は先に透真の水を注いで棚の上に置き、

新しいコップを取り出して、ココアの筒を手に取った。

コポコポコポ……

ココアの甘い香りがやさしく鼻をくすぐって、胸の奥に沁み込んでいく。

自然と、頬がほどけた。

筒を戻して、空いた方の手で透真のコップを持つ。

立ち上がって、ソファで待つフィンに体を向けた。

フィンは体を左右に揺らしながら、今か今かとココアを待っている。

（ふふっ）

「はい。どうぞ」

私はそっと、ココアの入ったコップを差し出した。

「ありがと〜！」

「ちゃんと両手で持ってね？」

「はーい！」

フィンはコップを両手で受け取って、慎重に口元へと寄せた。

ふぅ、ふぅ。

フィンがココアを冷ます姿を見ながら、

静かに、透真のコップをテーブルの上に置いた。

（今のうちに、身支度しようかな）

昨晩、ほとんどの支度は済ませた。

今日は着替えて、外に出る準備をするだけでいい。

だけど、

「……」

体調の悪い透真と、幼いフィン。

私ひとりで、ふたりを支えなければならない。

できることは、早めにした方がいいはず。

（……うん）

私は自分の分のコップを手に取り、

サッとひとくち、喉を潤した。

「ねぇ、ネナー」

「……どうしたの？」

フィンはココアの入ったコップをテーブルにそっと置いて、私を見上げた。

「トーマのおねつ、なおった？」

ココアにニコニコとしていた、さっきまでの表情は消えていた。

（……フィンも、心配してるんだね）

気づかれないように、息を吸った。

「……ううん。まだ、熱があるの」

フィンが不安にならないように、

ゆっくりと、ただ事実だけを話した。

「そっかぁ」

フィンはそう呟くと、

私から視線を外して、ココアをじーっと見つめた。そして、

ぐびっ！

一気にココアを飲み干すと、ぴょんとソファから降りた。

そのまま、棚の前まで駆けていく。

（どうしたんだろう……？）

首を傾げながらフィンの行動を見守っていると、

棚にコップを置いたフィンが、くるっと振り返った。

「ぼく、トーマのおせわする！」

強く意気込んで声を上げたフィン。

その姿に、肩の力がふっと抜けた。

知らず知らずのうちに、気を張り過ぎていたようだ。

透真が体調を崩して、焦っていた自分に気づく。

「ふふっ」

気づけば、笑っていた。

（フィン、ありがとう）

「それじゃあ……

　透真のお世話するために、まずはお出かけの準備しちゃおうか」

「うん！」

窓から差し込む朝日が、フィンの笑顔を照らした。