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第二十五話:地につく水平線②

（やっと……帰って来れた）

大雨に濡れてしまった私たちの体は冷え切っている。

それなのに、触れ合う部分から熱が全身に伝っている気がして、温かかった。とても——

（……？）

首筋にかかる、透真の吐息が……熱い。

私の体が冷えているから、

余計にそう感じるだけ……？

それでも、熱すぎる気がした。

「……透真」

「うん……」

透真はゆっくりと体を離して、じっと私を見つめた。

その目は、少しだけ赤くなっていた。

「透真、もしかして……具合悪い？

　熱……あるの？」

そう尋ねながら、右手で透真の額に触れようとする。

けれど、伸ばした私の手を透真がそっと握って、

私の手が透真の額に触れることはなかった。

「いや……俺より、音凪の方が……」

透真は眉間に皺を寄せてそう呟くと、握った私の手を流れるように裏返した。

「……痛いだろ」

自分を責めるみたいな、低い声。

透真は上に向けた私の手のひらを見て、痛々しそうに顔を歪めた。

摩擦でマメができて、捲れた手の皮。

戦闘中、何度も振り払った痛み。

「……」

透真は何も言わずに、

ただただ、傷に触れないように。

ゆっくりと、

手の甲や縁を撫でている。

「……透真」

私の声に目線だけ上げた透真。

同時に、私はそっと透真の手を解いた。

そのまま、右手を自分の顔に寄せて、ぱっと開いて——

「私……こんな風になるまで頑張ったのは、きっとはじめて」

ふふっ。

思わず声が漏れてしまうほどに、

透真しか見えないほどに目を細めて、笑った。

透真……私、うれしいの。

痛くて、辛くて、苦しかった。

だけどそれ以上に、

最後まで諦めないでよかったって。

そういう自分でいられて、うれしいの。

胸の中は温もりで満たされていく。

頬は、解けたまま——

そんな私を、透真はしばらく見つめていた。

わずかに口を開けて、何かを言いたげに。

そして、透真の喉が小さく動いて、声にならない息が漏れた、そのとき。

「ネナぁあーー！！　トーマーーー！！」

私たちを呼ぶフィンの声。

声が聞こえた、透真の奥を見ると、

ぽてぽてっ！

フィンが船首の方から駆け寄ってきていた。

透真もくるりと後ろを振り返ってフィンを見る。

「ネナっ！　トーマ！！」

まんまるの萌木色の目から大粒の涙をボロボロ溢しながら、両手を大きく広げて走るフィン。

（！　フィン待って、危ない……！）

私は慌てて駆け寄ろうとしたとき。

「あっ！」

フィンのつま先が、

板の間に引っかかって——

ぽてんっ！

「！！」

「フィン！」

フィンの体は一瞬ふわりと浮き、

次の瞬間、甲板に顔から飛び込んでしまった。

「フィン……！」

私と透真はフィンに駆け寄って、甲板にうつ伏せている体をゆっくりと起こした。

「っひぃ……！」

起き上がったフィンの額と鼻先は真っ赤になっていて、すぐに両方からツゥーっと血が流れ出した。

「うわぁああん！」

フィンは泣きながら空を仰いで、大きな声を上げた。

「痛いよね？　ごめんね、ちょっとだけ待っててね」

「フィン、下向こう。苦しくなるから」

透真がフィンの頭にやさしく手を当てて下を向かせている。

その間に私は腕輪になった傘を、もう一度元の形にした。

「今、痛いのとってあげるね」

ぱっと傘を開いて、そっとフィンの上にさした瞬間——

パラ……パラ……

傘の内側から、光の雨が降り出した。

舞うように落ちていく光の粒が、傷口にスゥッと染み入って、徐々に傷を癒していく。

「ううっ……ひっく……ひっく……」

傷が消えていくのと同時にフィンの呼吸も落ち着いてきて、

次第に涙も引いていった。

「ひっく……ネナの……〈ヒール〉だぁ……」

フィンは真っ赤な目元で、少しだけ口元を緩めて、私の顔を見上げた。

小さな手は透真の服をぎゅっと握っている。

「あったか〜い」

そう言って、うれしそうに笑うフィン。

笑顔を取り戻したフィンに、

私も気づけば微笑んでいた。

——この〈ヒール〉は、

まだモリスさんたちの小屋にいたとき、

偶然知った、傘の能力。

＊

『……』

庭先でモリスさんに特訓してもらって、ひと休みしていたとき。

（私の心次第で、いくらでも姿を変えるかもしれない……かぁ……）

私はそんなことを考えながら、地べたに座って傘を眺めていた。

（変わる……変わる……）

姿が変わると言っても、剣は傘のままだった。

形そのものが変わるわけではないのだろう。

かと言って、この傘がどういう風になるのか、

私にはまだ何も思い浮かべることはできなかった。

バッ！！

傘を開いてみた。

紺の布地が広がって、

わずかに太陽の光を通している。

ごくごく普通の、傘。

（心……）

きっと、何か強いきっかけがないとダメなのかもしれない。

剣になったときは、

"死にたくない"

"透真にもう一度会いたい"

そう強く願っていた。

（見つけようとして、何かすることでもないのかも）

とりあえず今は、剣として使いこなせるようになること。

使う頻度が増えれば、自ずと他の形も見えてくるんじゃないかな。

そんな風に自問自答しながら、

そっと傘を閉じようとしたときだった。

『ネ〜ナ〜！』

食料集めに森の中に出かけていたフィンが帰ってきた。

『フィン、おかえり』

私は傘を閉じるのを止めて、駆け寄るフィンに笑いかけた。

フィンはとてとてやってきて、ぽふんっと私の横に座り込んだ。

『ただいまぁ』

にこにこしているフィンに、私もつられてにこにこ。

『今日は……』

"どんな物が採れたの？"

そう聞こうとして、はっと気づいた。

『フィン、ほっぺどうしたの？』

『ええ〜？』

私の言葉にきょとんと目を丸くするフィン。

そんなフィンの頬には、引っ掻いたような傷ができていた。

『ここ、傷できてるよ』

私は自分の頬を指差しながら、フィンにどの辺りに傷があるのかを教えた。

『ここ〜？』

フィンが触ろうとしたのを、そっと手を握って止めた。

『ばい菌入っちゃうから、触らないよ？』

『はあい』

フィンは頬に伸ばした手をゆっくりと下ろした。

平気そうにしているから、かすり傷かと思えば、

よく見てみると、思ったよりも深そうだった。

（痛くないのかな？　……結構、痛そう）

早く手当てしなければと、

フィンの頬の傷口を洗うために、傘を置こうとしたときだった。

……ポツ……ポツ。

『……えっ？』

きらきらと降り注ぐ、小さな光の粒たち。

傘に穴が空いてしまったのかと、慌てて傘を見上げた。

『！』

傘に穴は空いていなかった。

ただ——

白銀の光が、傘の布地を包んでいた。

傘を包み込む光が、

滴るように落ちていく。

私はフィンに視線を戻した。

『ネナ！　これなあに？　きれいだね〜』

『ぽかぽか〜』

やさしく降り注ぐ光を見つめ、にこにこと無邪気にはしゃぐフィン。

——頬の傷は、消えていた。

『〈ヒール〉だね』

ふっと、家の入り口から聞こえた声。

振り向くと、モリスさんが静かにドアから姿を覗かせた。

（ひー……る？）

頭のなかで復唱して、

ゆっくりと傘に視線を戻した。

"治す"

そういうことだろうか。

『〈ヒール〉！　ぼく、しってるよ！』

モリスさんの顔を見上げて、

ぴょんっと腰を浮かせたフィン。

（！）

私は咄嗟に腕を伸ばして、傘が当たらないように躱した。

（頭、ぶつかっちゃうかと思った……）

ほっと胸を撫で下ろした。

光の雨は、すでに止んでいる。

私は伸ばした腕をフィンと反対側に回して、そぉっと傘を閉じた。

『おにいちゃんとまちにいったときねっ、おねえちゃんがしてたの！

　そしたらおじちゃんのけが、きえちゃったんだよ〜！』

くるくると表情を変えて、一生懸命に説明をするフィン。

かわいらしさに、思わず「ふふっ」と声が漏れた。

——ふと、感じた視線。

見上げると、一緒にフィンを見ていたモリスさんの視線が、

いつの間にか私に注がれていた。

一瞬、笑ってしまったのが良くなかったかなと、

わずかに、胸の奥がざわついた。

けれど、モリスさんの表情は穏やかで、

すぐにそうではないと気がついた。

（でも、どうして……）

見ているんだろう。

そう思ったとき、モリスさんがそっと口を開いて——

『とても、君らしい能力だね』

そう微笑んだ。

＊